長寿の秘密：世界の大富豪が不死の技術を追い求める理由

具体的な成果は、今のところまだごくわずかだ。

米国のスタートアップ「Altos Labs」が登場した。生物学的リプログラミング技術、すなわち古い細胞を「若返らせる」技術と、人間の寿命を理論上延ばす可能性を研究している。 

このスタートアップの投資家リストは非公開だが、MITテクノロジーレビューによると、研究にはジェフ・ベゾス氏が資金を出している。長寿の秘密を追う他の人物や、この分野でどのような成果が出ているのかを紹介する。 

Altos Labs

このスタートアップは、1950〜1960年代に生まれた細胞リプログラミング技術に焦点を当てている。当時は、幹細胞が成熟細胞へと変化する過程は不可逆だと考えられていた。しかし生物学者のジョン・ガードンは、すべての細胞のゲノムには、それを幹細胞に戻すための情報が含まれていると提唱した。 

ガードンは仮説を裏付けるため実験を行った。2006年、山中伸弥教授は幹細胞にのみ活性化している4つの遺伝子を特定した。 

「山中因子」により、人類は長寿と永遠の若さの秘密を探る試みが成功するかもしれないと期待できるようになった。この手法を人間に応用できれば、個々の組織、あるいは体全体を「若返らせる」ことも可能になるかもしれない。 

Altos Labsは、研究のためにこの分野の最高の専門家を集めており、その中には、プロジェクトの科学顧問会議の議長を務める山中伸弥氏も含まれる。 しかし、多くの研究者はAltos Labsに対して懐疑的な見方を示している。 

アレハンドロ・オカンポ
生化学者

この構想は強力だが、周囲には多くの誇大宣伝がある。実際、この技術はリスクが高く、治療からはまだ遠い。 

技術の完成には何年もかかるだろう。研究者はリプログラミングを制御することを学び、それが動物や人間にとって安全かどうかを明らかにする必要がある。 

不死の秘密に資金を出しているのは誰か

ベゾス氏のほかにも、オラクル創業者のラリー・エリソン氏やグーグル創業者のラリー・ペイジ氏とセルゲイ・ブリン氏など、著名な実業家が不死と長寿の研究に積極的に資金を提供している。77歳のエリソン氏は、死には意味がないと何度も語っている。「人が存在してから、ただ消えて、存在しなくなるなんてどうしてありうるのか？」

エリソン氏は1997年、エリソン医学財団を設立した。これは非営利団体で、不死の達成、または少なくとも人がなぜ老化するのかをよりよく理解することを目的としている。1998年以降、財団は不死の研究に取り組む企業に毎年4000万ドルの助成金を交付してきた。 

残念ながら、これらの企業はまだ画期的な発見を一つも成し遂げていない。英国の億万長者オーブリー・ド・グレイのプロジェクトも似た経過をたどった。58歳の科学者は20年間、老化のメカニズムの研究に打ち込んだ。彼は、老化は自然な過程ではなく病気であり、それを克服するための「必要な知識はすべてすでに揃っている」という結論に至った。 

グーグルの創業者ペイジ氏とブリン氏は2013年、スタートアップのCalicoを設立した。同社の研究の一部は老化と生物学的リプログラミングをテーマにしている。同社はインタビューに応じず、詳細なプレスリリースも出していない。 

科学者らは、同社が「壮大な発見」の準備を進めているため秘密主義なのだと推測している。 

さまざまな意見

2050〜2100年までに十分な資産と健康を備えた人々が、不死に到達する機会を得るだろうと考える人もいる。イスラエルの歴史家ハラリ氏の予測はより控えめだ。彼は、21世紀に「永遠の若さ」を期待するべきではないと考えている。 

ユヴァル・ノア・ハラリ
歴史家

Calicoは、死の問題を短期間で解決する可能性は低く、グーグル共同創業者のセルゲイ・ブリン氏とラリー・ペイジ氏を不死にすることもできないだろう。しかし、同社は細胞生物学、遺伝子治療、人間の健康の分野で重要な発見をする可能性が高い。グーグルの次の世代の社員は、死の問題に別の方法で取り組むことができるだろう。不死について語る科学者は、「オオカミだ！」と叫んだ少年を思い起こさせる。遅かれ早かれ、オオカミは本当にやってくる。 

いずれにせよ、不死へのアクセスは世界中のすべての人が得られるわけではなく、世界で最も裕福な人々だけが手にすることになるだろう。彼らは長生きする機会を得られるかもしれないが、それでも病気、事故、怪我から身を守ることになるだろう。