سر طول العمر: كيف يسعى أثرياء العالم إلى تقنية الخلود

النتائج الملموسة حتى الآن قليلة جدا.

ظهرت في الولايات المتحدة شركة ناشئة باسم ألتوس لابز تبحث في تقنية إعادة البرمجة البيولوجية، أي «تجديد شباب» الخلايا القديمة والزيادة النظرية في مدة الحياة البشرية. 

قائمة مستثمري هذه الشركة الناشئة مغلقة، لكن وفقا لبيانات مراجعة MIT للتكنولوجيا، يمول جيف بيزوس هذه الأبحاث. نخبركم من يبحث أيضا عن سر طول العمر، وما النجاحات المحققة في هذا المجال. 

ألتوس لابز

تركز الشركة الناشئة على تقنية إعادة برمجة الخلايا، التي ظهرت في خمسينيات وستينيات القرن العشرين. آنذاك كان يُعتقد أن عملية تحويل الخلايا الجذعية إلى خلايا ناضجة لا رجعة فيها، لكن عالم الأحياء جون غوردون افترض أن جينوم كل خلية يحتوي على معلومات يمكن بواسطتها تحويلها إلى خلية جذعية. 

أجرى تجربة لتأكيد فرضيته. وفي عام 2006 حدد البروفيسور شينيا ياماناكا أربعة جينات لا تكون نشطة إلا في الخلايا الجذعية. 

«عوامل ياماناكا» تمنح البشرية الأمل في أن تنجح الجهود الرامية إلى اكتشاف سر طول العمر وشباب الأبد. وإذا أمكن تكييف هذه المنهجية مع البشر، فسيتمكنون من «تجديد شباب» أنسجة معينة، أو حتى الجسم كله. 

شارك في جميع أبحاث ألتوس لابز أفضل المتخصصين في المجال، بمن فيهم شينيا ياماناكا نفسه، الذي يترأس المجلس الاستشاري العلمي للمشروع. غير أن كثيرا من الباحثين يتعاملون بتشكك مع ألتوس لابز. 

أليخاندرو أوكامبو
كيميائي حيوي

المفهوم قوي، لكن حوله الكثير من الضجيج الإعلامي. فالتقنية في الحقيقة محفوفة بالمخاطر، ولا تزال بعيدة عن العلاج. 

لن يكفي عام واحد لتطوير هذه التقنية. فعلى الباحثين أن يتعلموا التحكم في إعادة البرمجة، وأن يتأكدوا أيضا من أمانها على الحيوانات والبشر. 

من يمول أيضا سر الخلود

إلى جانب بيزوس، تمول أبحاث الخلود وطول العمر بنشاط شخصيات تجارية معروفة، منها مؤسس شركة أوراكل لاري إليسون ومؤسسا غوغل لاري بيج وسيرغي برين. وقد قال لاري إليسون البالغ من العمر 77 عاما مرارا إن الموت لا معنى له بالنسبة إليه: «كيف يمكن للإنسان أن يوجد ثم يختفي ببساطة، ألا يوجد؟». 

في عام 1997 أسس مؤسسة إليسون الطبية، وهي منظمة غير ربحية هدفها تحقيق الخلود، أو على الأقل فهم أفضل لأسباب شيخوخة البشر. ومنذ عام 1998 تمنح المؤسسة سنويا منحا بقيمة 40 مليون دولار للشركات العاملة على أبحاث الخلود. 

للأسف، لم تحقق هذه الشركات حتى الآن أي اكتشاف مثير. وتشبه ذلك قصة مشروع الملياردير البريطاني أوبري دي غراي، إذ كرّس العالم البالغ من العمر 58 عاما 20 عاما لدراسة آلية الشيخوخة. وقد خلص إلى أنها ليست عملية طبيعية، بل مرض يمكن التغلب عليه، لأن لدينا بالفعل «كل المعارف اللازمة». 

أسس مؤسسا غوغل بيج وبرين عام 2013 شركة ناشئة باسم كاليكو، تكرس عدة أبحاث فيها لدراسة الشيخوخة وإعادة البرمجة البيولوجية. ولا تمنح الشركة مقابلات ولا تصدر بيانات صحفية مفصلة. 

يفترض العلماء أن السرية مرتبطة بأن الشركة تستعد لـ«اكتشاف عظيم». 

آراء متباينة

يرى البعض أن فرصة البقاء حتى الخلود متاحة للأشخاص الذين سيكونون ميسوري الحال وبصحة جيدة بحلول عامي 2050-2100. أما توقعات المؤرخ الإسرائيلي هراري فأكثر تواضعا، إذ يرى أنه لا ينبغي الأمل في «شباب أبدي» في القرن الحادي والعشرين. 

يوفال هراري
مؤرخ

من المرجح أن كاليكو لن تحل مشكلة الموت بسرعة، ولن تجعل المؤسسين المشاركين لغوغل سيرغي برين ولاري بيج خالدين. لكن الشركة على الأرجح ستحقق اكتشافات مهمة في مجال علم الخلايا والعلاج الجيني وصحة الإنسان. وقد يتعامل موظفو غوغل في الأجيال القادمة مع مشكلة الموت بطريقة مختلفة. فالعلماء الذين يتحدثون عن الخلود يشبهون الصبي الذي كان يصرخ: «ذئب!». عاجلا أم آجلا يأتي الذئب فعلا. 

وعلى أي حال، لن تتاح إمكانية الوصول إلى الخلود للجميع، بل فقط لأثرى أثرياء العالم. وإن كانوا قد يحصلون على فرصة العيش طويلا، فإنهم سيظلون في مأمن من الأمراض والحوادث والإصابات.