La femelle de rhinocéros blanc ne pourra plus avoir de petits. Il ne reste plus que deux spécimens de cette espèce au monde

Des scientifiques ont réussi à créer 12 embryons, qu'ils prévoient d'implanter chez des mères porteuses.

Des scientifiques ont retiré du programme d'élevage la femelle de rhinocéros blanc du Nord, dont il ne reste que deux individus au monde. La décision de cesser de prélever des ovules de Najin, âgée de 32 ans, a été prise à la suite d'une « évaluation du risque éthique » qui prenait en compte son âge et d'autres indicateurs. 

Ni Najin ni sa fille Fatu ne sont en mesure de porter un petit rhinocéros. Le dernier mâle de cette espèce est mort en 2018, mais son sperme a été prélevé et utilisé pour féconder des ovules. Pendant cette procédure, une équipe de vétérinaires prélève un ovule de rhinocéros à l'aide de méthodes mises au point au fil des années de recherche. 

Les ovules sont ensuite envoyés dans un laboratoire italien, où ils sont fécondés avec le sperme de deux mâles décédés. À ce jour, les scientifiques ont créé 12 embryons, qu'ils espèrent implanter chez des mères porteuses sélectionnées parmi la population de rhinocéros blancs du Sud. 

Le groupe scientifique BioRescue, qui gère ce projet, a déclaré qu'après avoir pesé les risques, il avait décidé de cesser de prélever les ovules de Najin. Les vétérinaires en chef Frank Göritz et Stephen Ngulu ont souligné : « Retirer un individu d'un programme de conservation pour des raisons de bien-être animal n'est généralement pas un problème, mais lorsqu'un seul individu représente 50 % de la population, on y réfléchit à deux fois. » 

Outre l'âge avancé de la femelle rhinocéros, l'échographie a révélé plusieurs petites tumeurs bénignes sur le col de l'utérus et à l'intérieur de celui-ci, ainsi qu'un kyste sur l'ovaire gauche. Toutefois, l'équipe de scientifiques a déclaré que Najin restait associée à d'autres aspects du programme. 

On prélève chez elle des échantillons de tissus destinés à la recherche sur les cellules souches. On espère qu'elle pourra également « transmettre ses connaissances sociales et son comportement » à de futurs descendants. 

Les braconniers et la perte de l'habitat ont conduit les rhinocéros blancs du Nord au bord de l'extinction. Najin est née dans un zoo tchèque, mais des décennies plus tard, elle a été transférée dans la réserve Ol Pejeta Conservancy au Kenya, où elle vit sous protection armée. 

Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle au monde est mort après plusieurs mois de maladie. Soudan, âgé de 45 ans, vivait au Kenya, dans la réserve Ol Pejeta Conservancy. Il est mort des complications liées à son âge. Sans mâle, les deux seules femelles au monde, sa fille et sa petite-fille, sont désormais seules. 

Tout l'espoir de sauvegarder l'espèce du rhinocéros blanc du Nord repose sur le développement de méthodes de fécondation artificielle. Cependant, les tentatives d'utiliser Soudan pour perpétuer l'espèce avec les deux femelles ont échoué. 

Un compte a même été créé pour lui sur l'application de rencontres Tinder, non pas pour trouver l'amour, mais pour collecter des fonds destinés à la fécondation artificielle des rhinocéros. Soudan avait des admirateurs dans le monde entier, qui le regrettent depuis plusieurs années et s'inquiètent de l'approche de l'extinction de la sous-espèce : le rhinocéros blanc du Nord est l'une des deux sous-espèces de rhinocéros blanc. 

Le matériel génétique de Soudan a été prélevé, c'est pourquoi les scientifiques ont tenté de recréer des rhinocéros du Nord à l'aide de technologies cellulaires avancées, en utilisant le sperme conservé et les ovules des femelles Najin et Fatu. 

En années humaines, le mâle avait 90 ans. On soignait chez lui des altérations dégénératives des muscles et des os, ainsi que de grandes plaies cutanées. Soudan ne pouvait pas se relever sur ses pattes et a beaucoup souffert pendant le dernier jour de sa vie.