北部シロサイのメスはもう子を産めない。世界に残る個体はわずか2頭に

科学者らは、代理母に移植する予定の胚を12個作成した。

科学者らは、世界にあと2頭しかいない北部シロサイのメスを繁殖計画から外した。32歳のナジンの卵子採取を中止する決定は、年齢などの指標を考慮した「倫理的リスクの評価」を経て下された。 

ナジンも娘のファトゥも、サイの子を産むことはできない。この亜種の最後のオスは2018年に死んだが、その精子は採取され、卵子の受精に使われてきた。この処理では、長年の研究で開発された方法を用いて、獣医師のチームがサイの卵子を採取する。 

卵子はその後イタリアの研究所に送られ、死んだ2頭のオスの精子で受精させられる。現在までに科学者らは12個の胚を作成し、南部シロサイの個体群から選ばれた代理母への移植を見込んでいる。 

このプログラムを管理する科学チーム「BioRescue」は、リスクを検討した結果、ナジンからの卵子採取を中止することを決めたと発表した。主任獣医師のフランク・ゲリッツとスティーブン・ングルは次のように述べた。「保全計画の中で個体の福祉を理由に一頭を外すこと自体は通常は問題にならないが、一頭が個体群全体の50％を占める場合、何度も考えざるを得ない」。 

メスのサイの高齢に加え、超音波検査で子宮頸部の内側と周辺に小さな良性腫瘍が複数、また左卵巣に嚢胞が見つかった。ただし、研究チームはナジンがプログラムの他の側面には引き続き参加すると述べた。 

研究チームは幹細胞研究のため彼女から組織サンプルを採取している。将来の子孫に「社会的な知識と行動を伝える」ことができるのではないかという期待もある。 

北部シロサイを絶滅寸前まで追いやったのは密猟と生息地の喪失だった。ナジンはチェコの動物園で生まれたが、数十年後にケニアのオル・ペジェタ保護区に移され、武装した警護のもとで暮らしている。 

世界で最後の北部シロサイのオスは、数か月の病の末に死んだ。45歳のスーダンは、ケニアのオル・ペジェタ保護区で暮らしていた。加齢に伴う合併症で死亡した。これにより、世界に残る唯一のメス2頭、その娘と孫だけが取り残された。 

北部シロサイという種の保全は、すべて人工授精の技術開発にかかっている。しかし、メス2頭とスーダンを使って種を存続させる方法は失敗に終わった。 

出会い系アプリ「ティンダー」にもスーダンのアカウントが作られたが、恋人探しのためではなく、サイの人工授精の資金を集めるためだった。スーダンには世界中にファンがおり、彼らは数年前から彼を恋しく思い、亜種の絶滅が迫るなかでその思いを強くしていた。北部シロサイは白サイの2亜種のうちの一つである。 

スーダンの遺伝物質は採取されているため、科学者らは保存された精子と、ナジンとファトゥの卵子を使い、先端的な細胞技術で北部シロサイの再生を試みてきた。 

人間の年齢に換算すると、このオスは90歳だった。筋肉と骨の変性や皮膚の大きな傷の治療も行われた。スーダンは最後の一日、自分の足で立つこともできず、非常な苦痛を受けた。