Gaz, pétrole et grande politique : ce qui se passe dans le conflit entre la Grèce et la Turquie

Tout ce qu'il faut savoir sur les tensions entre les deux pays membres de l'OTAN.

Une nouvelle étape s'est ouverte dans la longue histoire d'hostilité entre la Grèce et la Turquie : privés de millions de touristes à cause de la pandémie de coronavirus, les deux pays concentrent presque toute leur attention sur leur querelle. Une querelle si brûlante que la Grèce et la Turquie ont annoncé la tenue d'exercices militaires dans la partie orientale de la Méditerranée, et que les forces armées des deux pays ont été placées en état de pleine disponibilité au combat.

L'Europe tente d'éteindre le conflit, mais la tension, tout comme le nombre de navires de guerre dans la région, ne cesse de croître. À tel point que le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, doit rappeler que « une petite étincelle peut provoquer une catastrophe ». Mais quelle est la nature du différend entre ces deux membres de l'OTAN ?

Qu'est-ce qui a conduit à l'escalade des relations entre la Grèce et la Turquie ?

La situation déjà tendue entre ces deux pays de longue date ennemis s'est aggravée au début du mois d'août, lorsque le navire turc de recherche géologique « Oruç Reis » (Oruc Reis), escorté par 5 navires de guerre, s'est rendu dans la partie orientale de la Méditerranée — dans une zone d'eaux territoriales contestées, près de l'île grecque de Kastellorizo.

La Grèce, qui, avec le soutien de l'Union européenne, a mis en garde à plusieurs reprises la Turquie contre l'exploration de ces eaux, a été contrainte de réagir, ce qui a entraîné un bref incident en mer et une poursuite entre chasseurs dans le ciel. Il n'y a pas eu d'ouverture du feu, mais la situation est extrêmement tendue. La cause de tout cela — les hydrocarbures.

Contexte

Au début de 2019, la compagnie américaine ExxonMobil a découvert le plus grand gisement de gaz naturel de la Méditerranée orientale grâce au puits Glaucus-1, sur le plateau continental de Chypre. Les réserves de ce gisement sont estimées à environ 120 milliards de mètres cubes, soit une valeur de 30 à 40 milliards de dollars. Après la découverte du gisement Aphrodite en 2011, cette nouvelle trouvaille a confirmé que le plateau continental de la Méditerranée recèle d'importants gisements de gaz.

Pour la petite Chypre, de tels volumes de ressources naturelles sont une véritable aubaine. Elle a donc aussitôt engagé des négociations avec l'Europe, ce qui a conduit le français Total et l'italien Eni à prendre en charge l'exploitation du nouveau gisement. Chypre a également conclu avec la Grèce et Israël un accord sur la construction d'un gazoduc capable de couvrir 4 % de la demande de gaz sur le marché européen. La République turque de Chypre-Nord autoproclamée, qui comptait avoir une part dans le projet, en a été écartée, ce qui a définitivement mis Ankara en colère et l'a poussée à reprendre la querelle avec Athènes sur les limites des eaux territoriales et à rappeler ses revendications.

Selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, toutes les îles grecques (il y en a des milliers, dont Kastellorizo) disposent de leur propre plateau continental, avec des droits exclusifs d'exploitation. Bien que Kastellorizo se trouve à quelques kilomètres de la côte sud de la Turquie, Ankara a été mise en garde à plusieurs reprises contre l'exploration des eaux où se trouvent potentiellement d'importants gisements de gaz et de pétrole, et des sanctions lui ont même été imposées.

De son côté, la Turquie, de fait exclue de la coopération régionale, a signé un accord de délimitation de la frontière maritime avec le gouvernement libyen reconnu par l'ONU, en vertu duquel elle obtient des droits sur plusieurs zones de la Méditerranée orientale et sur les eaux par lesquelles le gazoduc vers l'Europe est prévu.

Quel est le rapport avec la Libye ?

Pour préserver ses positions sur le front énergétique, la Turquie s'est « immiscée » dans le conflit libyen et a envoyé des troupes pour s'opposer au commandant en chef de l'Armée nationale libyenne, Khalifa Haftar, soutenu par la Russie, la France, ainsi que les Émirats arabes unis et l'Égypte.

Tous, bien sûr, sont aujourd'hui très mécontents du président turc Recep Tayyip Erdoğan : Emmanuel Macron a qualifié l'ingérence turque dans la guerre civile libyenne de « criminelle », l'Égypte a ensuite signé avec la Grèce un pacte de développement d'une zone économique maritime commune, et les Émirats arabes unis ont envoyé en Crète des avions de chasse modernes F-16 Block 60.

Qu'est-ce qui complique encore la situation ?

Les relations tendues entre la Turquie et la Grèce ne se manifestent pas seulement en mer, mais aussi sur terre. La Turquie, sur le territoire de laquelle se trouvent environ 4 millions de réfugiés syriens en vertu de l'accord conclu avec l'Union européenne en 2016, utilise les migrants comme moyen de pression. Ainsi, en février, la Turquie a unilatéralement ouvert sa frontière avec la Grèce pour eux, obligeant notamment le pays voisin à recourir à la force contre les réfugiés désireux de gagner l'Europe.

Par ailleurs, le 24 juillet, la Sainte-Sophie d'Istanbul, qui fut pendant près d'un millénaire l'une des cathédrales les plus célèbres de toute la chrétienté, a de nouveau ouvert ses portes aux musulmans en tant que mosquée. La reconversion de l'un des monuments byzantins les plus célèbres a constitué un coup extrêmement douloureux pour la Grèce, mais une décision populaire auprès des citoyens turcs. Erdoğan, ici comme dans le cas des revendications sur les ressources de la Méditerranée, va à contre-courant de l'Europe, mais en phase avec son électorat.

Dimension politique intérieure

La Turquie parvient pour l'instant à éviter une crise économique grâce à un récent prêt de 15 milliards de dollars accordé par le Qatar, mais le déficit budgétaire augmente, et le coup porté au secteur touristique par la pandémie de COVID-19 n'a fait qu'aggraver une situation déjà peu brillante.

En jouant sur les sentiments nationalistes de l'électorat, Erdoğan tente de regagner la popularité du Parti de la justice et du développement (AKP), toujours au pouvoir dans le pays, mais qui a perdu des points dans les sondages et le contrôle de toutes les grandes villes du pays.

Principal espoir — la diplomatie

Le 3 septembre, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les autorités grecques et turques avaient accepté d'organiser des négociations avec la participation d'autres membres de l'alliance « afin de réduire le risque d'incidents et d'accidents en Méditerranée orientale ». Cependant, on ne peut pas encore parler de trêve — ces derniers temps, seules des menaces et des accusations ont été échangées.

En attendant, les exercices : la Grèce s'entraîne avec les forces armées de Chypre, de la France et de l'Italie, la Turquie avec les États-Unis, qui ne soutiennent officiellement pas les revendications maritimes d'Ankara, mais... en Libye, ils soutiennent le Gouvernement d'entente nationale (GNA), basé à Tripoli et dirigé par Fayez al-Sarraj.

Vassili Obaraz, TK Media