Le retour de l'oligarchie dans le sport : Kolomoïski s'enflamme pour le basket, Iaroslavski pourrait relancer le « Metall »

Tout recommence ?

Les années 2012-2014 ont marqué un tournant pour le sport ukrainien. À cette période, deux grands investisseurs ont quitté le secteur de différentes manières — Alexandre Iaroslavski et Igor Kolomoïski. Leur départ a été un coup dur tant pour les amateurs de football de Kharkiv et de Dnipro que pour l'ensemble de l'Ukraine — ils avaient créé des équipes de football puissantes, avec une grande armée de supporters.

Ces dernières années, on ne parlait pas beaucoup d'eux dans le domaine sportif. Mais aujourd'hui, les noms d'Iaroslavski et de Kolomoïski apparaissent de plus en plus souvent dans les fils d'actualité sportive. Les principaux oligarques de Kharkiv et de Dnipro seraient-ils en train de revenir ?

Le retour de Kolomoïski : nouveau FK Dnipro et grand intérêt pour le basket

Bien avant l'épisode retentissant de la nationalisation de PrivatBank, il était clair que Kolomoïski réduisait ses activités en Ukraine et, pour le dire simplement, commençait à faire de sérieuses économies. Cela tenait toutefois moins au « serrage de vis » du pouvoir en place qu'à l'agression de la Russie en Crimée et dans le Donbass, qui a frappé tous les secteurs du pays.

La dégradation de la situation de l'oligarque s'est très nettement répercutée sur la vie du club de football Dnipro, que Kolomoïski possédait depuis 1996. Avant le début de la guerre, l'équipe, à égalité avec Metalist, était considérée comme la troisième force du championnat ukrainien — derrière les grands clubs que sont Chakhtar et Dynamo. Les années d'avant-guerre ont marqué le sommet des capacités du Dnipro — le club achetait à prix fort des joueurs étrangers et tenait tête aux grandes équipes sur un pied d'égalité.

Les saisons 2014-2015 ont été les meilleures de l'histoire du Dnipro. Tout d'abord, l'équipe a terminé deuxième de la Premier League 2013/14, puis en 2015, alors qu'elle accumulait déjà des dettes envers ses joueurs et entraîneurs, elle a atteint la finale de la Ligue Europa, où elle s'est inclinée face au Séville FC. Mais la fête n'a duré que tant que le propriétaire, en la personne de Kolomoïski, injectait de l'argent dans le club. Sans ces fonds, le propriétaire a en pratique fait sombrer le club : interdiction de participer aux compétitions européennes, retrait de points en Premier League, relégation en deuxième division, perte du statut professionnel et dissolution définitive.

Cela dit, Kolomoïski ne s'est pas totalement retiré du sport, en conservant un intérêt minimal pour celui-ci. En 2017, alors que le Dnipro était relégué en deuxième division, un nouveau club de football a été créé dans la ville — le « Club sportif Dnipro-1 ». Le nom semble indiquer un statut secondaire et l'objectif de remplacer l'ancien Dnipro (même si le lien est aussi plus étroit avec le bataillon volontaire portant le même nom). De plus, de nombreux joueurs et le staff technique du club agonisant sous les sanctions ont rejoint la nouvelle équipe. 

Officiellement, tant le Dnipro-1 que Kolomoïski lui-même nient que l'oligarque participe au financement et à la gestion du club, mais dans le milieu du football et dans les médias, tout le monde le sait et le comprend. Selon des informations de médias en ligne, Kolomoïski dirige personnellement la nouvelle structure et prend les décisions finales, tandis que la supervision des affaires du club est assurée par l'ancien défenseur du Dnipro Andreï Roussol. Tout est comme avec l'ancienne équipe.

En deux saisons, le Dnipro-1 est monté en Premier League et prétend désormais à une place en compétitions européennes. Il sera alors très intéressant de voir si l'UEFA s'intéressera à l'histoire de la création de ce club et à ses sources de financement, si les joueurs du Dnipro se qualifient pour la Ligue Europa. Les associations sportives européennes n'aiment pas beaucoup les clubs clones et appliquent de lourdes sanctions en cas de tentatives de fraude.

La passion de Kolomoïski pour le sport ne se limite plus aujourd'hui au club de football dont il se défend publiquement. L'oligarque manifeste un vif intérêt pour le basket, et plus précisément pour les performances de l'un des leaders du championnat ukrainien, le Dnipro, dont il assiste aux matchs lorsqu'il revient en Ukraine.

Une raison saute aux yeux — en septembre dernier, son fils Grigori a signé un contrat avec le club. Après des tentatives infructueuses de débuter sa carrière dans l'équipe universitaire de Cleveland, aux États-Unis, puis au Maccabi d'Israël, Kolomoïski junior a rejoint un club de basket qui n'est pas étranger à son père.

Jusqu'en 2019, le BK Dnipro était assez bien financé grâce aux efforts du président du club Valeri Kondratiev et d'autres sponsors, mais, selon Alexandre Prochouta, expert du basket ukrainien, qui s'exprime pour TK Media, le budget du club a été multiplié par environ un et demi après la signature de Kolomoïski junior.

« Ils se sont tout de suite hissés parmi les budgets les plus élevés de la Superliga, ont recruté pour la première fois depuis 7 ans des joueurs étrangers, et au cours de la saison ils ont même recruté quelqu'un qui jouait en NBA il y a seulement six mois », — raconte Prochouta.

« Pour la saison prochaine, le budget reste à peu près le même. Le Dnipro, en tant que champion d'Ukraine, a obtenu le droit de jouer en Ligue des champions de la FIBA — ce n'est pas l'Euroligue (qui est plus importante), mais c'est tout de même un tournoi tout à fait prestigieux. Il sera difficile pour eux de passer les qualifications, mais ils ont des chances. Et dans cette perspective, ils renforcent sérieusement l'effectif à nouveau — ils ont refait signer deux joueurs étrangers clés et tous les Ukrainiens clés ». 

Alexandre Prochouta
Expert en basket

Le Dnipro a sans conteste la plus grosse masse salariale d'Ukraine — et ce sont des chiffres tout à fait compétitifs, même à l'échelle de l'Europe, surtout de l'Est (si l'on excepte les clubs les plus riches de Russie).

Quant à la carrière de Grigori Kolomoïski, son père n'y influe pas directement. Il n'est pas question de consignes directes au staff technique pour faire jouer le basketteur, mais il apparaît assez souvent sur le terrain — surtout lorsque son père est présent au match. 

L'intérêt marqué de l'oligarque pour le basket a été récemment confirmé par le président du Dynamo, Igor Sourkis, qui a souligné que lors de ses rares conversations avec Kolomoïski, ils ne parlent que de basket.

« Nous nous parlons très rarement ces derniers temps. Nous discutons surtout de basket avec lui. Il essaie de me faire entrer, de m'initier au basket », — a déclaré Sourkis lors d'une interview à l'émission « TaToTake ».

Quoi qu'il en soit, Kolomoïski est de nouveau très présent dans le sport ukrainien, sous une forme publique comme non publique. Ce qui explique précisément le désir de l'oligarque de réinvestir dans des projets sportifs aujourd'hui (surtout dans un club de basket) — reste un mystère. Certes, la liberté de mouvement de l'ancien propriétaire de PrivatBank en Ukraine ne semble guère menacée sous le pouvoir actuel. Mais l'influence politique dont il dispose, sous la forme d'une vingtaine de députés, ne lui rapporte pas encore de dividendes substantiels.

Le comeback d'Iaroslavski : le club au nom de Metalist et Krasnikov

Iaroslavski a vendu Metalist à Sergueï Kourtchenko en 2012 et depuis, il se tient publiquement à l'écart du football. Le sort du club a été tragique — en 2014, Kourtchenko s'est enfui en Russie après la Révolution de la Dignité, et des dettes importantes se sont accumulées au Metalist depuis. La situation s'est dégradée jusqu'à la disparition du club en 2016.

Selon des rumeurs, la seule activité footballistique d'Iaroslavski pendant sept ans a été une aide financière au Dynamo pour les transferts de footballeurs brésiliens. Ces transactions en 2018 ont été organisées pour les Kiéviens par Evgueni Krasnikov, qui travaillait au Metalist comme directeur sportif et a ensuite obtenu le poste de vice-président du Dynamo. Mais la carrière de Krasnikov à Kiev ne s'est pas bien passée — les joueurs sud-américains ne se sont pas adaptés à l'équipe et, un an et demi plus tard, le Dynamo s'est séparé de tous.

L'une des questions les plus fréquentes que les journalistes ont posées à Iaroslavski ces dernières années concernait la possibilité de créer un nouveau club à la place du Metalist défunt. L'homme d'affaires n'a donné aucune réponse concrète à ces questions et n'a pas voulu se rattacher au projet du Metalist 1925 actuellement existant. Cependant, dans le cas d'un autre nouveau club de la région, la situation est quelque peu différente.

La veille, on a appris la création du club de football Metall et, selon des informations des médias, son intention de s'inscrire au nouveau championnat de deuxième division. Par ailleurs, l'entraîneur principal de cette équipe devrait être l'ancien défenseur du Metalist et du Chakhtar Alexandre Koutcher, tandis que Krasnikov, proche d'Iaroslavski, figurera dans la direction.

Selon le registre des personnes morales, c'est précisément Krasnikov qui est le bénéficiaire final de la SARL « Club de football Metall », et le club a été enregistré en octobre 2019 à une adresse correspondant à l'emplacement du stade « Metalist » à Kharkiv.

Au lieu d'une conclusion

Après la crise majeure de 2014-2015, on pouvait nourrir un petit espoir que cette réinitialisation forcée lancerait un processus de réflexion sur les valeurs du sport ukrainien ; pourtant, au lieu de la mise en place de projets d'entreprise, nous assistons plutôt à la création de nouveaux jouets pour les oligarques. Et à l'avant-garde du modèle oligarchique de gestion du sport dans le pays se trouvent toujours les mêmes figures. 

Roman Tverdenko, TK Media