Le Royaume-Uni est le premier pays au monde à approuver des médicaments contre la COVID-19

Le molnupiravir est un antiviral expérimental.

Le Royaume-Uni est devenu le premier pays au monde à approuver des comprimés contre le coronavirus. Le molnupiravir est un antiviral expérimental mis au point pour traiter la grippe. Les essais cliniques ont prouvé qu'il réduit à peu près de moitié le risque d'hospitalisation et de décès dus au coronavirus. 

L'Agence britannique de contrôle des médicaments et produits de santé (MHRA) a approuvé les médicaments. Le ministre de la Santé du pays, Sajid Javid, a qualifié cette journée d'« historique pour le pays ». Selon lui, ce traitement « changera la donne » pour les patients au système immunitaire affaibli. 

Les comprimés seront administrés deux fois par jour aux patients les plus vulnérables, chez qui la maladie a été diagnostiquée récemment. 

Le comprimé, un outil de lutte

Le molnupiravir est une mise au point commune des entreprises pharmaceutiques américaines Merck Sharp & Dohme et Ridgeback Biotherapeutics. Le médicament sera produit sous forme de comprimés à usage oral, et non administré par voie intraveineuse. 

Le médicament agit en bloquant une enzyme dont le virus a besoin pour créer son ADN. Cela devrait empêcher sa multiplication et réduire le risque d'évolution grave de la maladie. 

Chez Merck, on affirme que les comprimés seraient également efficaces contre les nouvelles souches du coronavirus susceptibles d'apparaître à l'avenir. La MHRA recommande le molnupiravir aux patients présentant des symptômes modérés et légers, à ceux qui ont des maladies concomitantes, un surpoids, du diabète ou des problèmes cardiaques, ainsi qu'aux personnes âgées. 

La responsable de la MHRA a déclaré que le comprimé est « un autre traitement qui vient enrichir notre arsenal de lutte contre le coronavirus ». 

June Raine
responsable de la MHRA

Il s'agit du premier antiviral approuvé au monde contre cette maladie pouvant être administré par voie orale et non intraveineuse. C'est important, car il peut être utilisé en dehors des hôpitaux, avant que le coronavirus n'évolue vers un stade grave. 

Le Royaume-Uni a déjà commandé 480 000 traitements du médicament, qui doivent être livrés d'ici la fin 2021. Selon les experts, les comprimés ont un énorme potentiel dans la lutte contre la pandémie. 

Les comprimés sont faciles à produire, à transporter, à stocker et à administrer. Cela en fait une option particulièrement attractive pour les pays à revenus faibles et intermédiaires, à l'infrastructure fragile et aux approvisionnements en vaccins limités. 

Essais cliniques

Sur la base des données de 775 patients ayant participé à l'étude et pris du molnupiravir, il a été établi que :

• 7,3 % des patients ont été hospitalisés
• parmi ceux qui ont reçu un placebo, 14,1 % ont été hospitalisés
• parmi ceux qui ont pris le médicament expérimental, personne n'est décédé
• parmi ceux qui ont reçu un placebo, huit personnes sont décédées

L'entreprise a rendu ces données publiques dans un communiqué de presse officiel, mais des évaluations indépendantes ne les ont pas encore confirmées. 

Merck est la première entreprise à avoir communiqué les résultats des essais de comprimés contre le coronavirus. D'autres groupes pharmaceutiques travaillent également sur des mises au point similaires. 

Par exemple, le groupe Pfizer a lancé des études sur deux antiviraux oraux différents. La société suisse Roche développe elle aussi de tels médicaments.