연구: 북극해는 지구 온난화 시작 수십 년 전부터 이미 데워지고 있었다

국제 과학자 연구팀이 북극해가 20세기 초부터 이미 따뜻해지기 시작했음을 입증했다.

국제 연구팀은 북극해가 20세기 초부터 따뜻해지기 시작했다는 사실을 보여줬으며, 이는 종전에 알려졌던 것보다 수십 년 앞선 시점이라고 연구진은 밝혔다.  

이는 대서양에서 유입된 더 따뜻한 물이 취약한 극지방 생태계로 흘러들기 때문이다.

국제 연구팀은 북극해 ‘입구’에 해당하는 지역, 즉 그린란드와 스피츠베르겐 사이의 프람 해협 부근에서 최근 수십 년간의 해양 온난화 역사를 재구성했다.

연구진은 해양 미생물에서 발견된 화학적 신호를 이용해 대서양화 현상을 확인했다. 이에 따르면 20세기 초 대서양에서 더 따뜻하고 짠 물이 밀려들면서 북극해가 빠르게 가열되기 시작했다.

이 변화는 온난화에 앞서 일어난 것으로 보이며, 현대의 기기 측정에서도 기록돼 있다. 1900년 이후 해수 온도는 약 섭씨 2도 상승했고, 같은 기간 해빙은 후퇴했으며 염분 농도는 높아졌다.

연구 결과는 북대서양과의 연관성이 기존 생각보다 훨씬 강하다는 것을 보여준다. 이러한 연관성은 북극 기후 변동성을 형성할 수 있으며, 극지방 빙상이 계속 녹아내리는 상황에서 해빙 후퇴와 전 지구 해수면 상승에 중요한 영향을 미칠 수 있다.

북극해의 수온이 높아지면서 극지방의 얼음이 녹고, 이는 다시 전 지구 해수면에 영향을 미친다.

연구진은 해양 퇴적물에서 얻은 지화학 및 생태 데이터를 이용해 지난 800년간 수층 특성의 변화를 재구성했다. 여러 방법을 결합해 퇴적물의 연대를 정확히 측정했고, 온도와 염분 변화 등 대서양화의 진단 지표를 찾았다.

테시 토마소
볼로냐 국립연구위원회 극지과학연구소 박사

800년 전체 시간 척도를 보면 온도와 염분 기록은 꽤 일정해 보인다. 그러나 20세기 초에 갑자기 뚜렷한 온도와 염분의 변화가 나타나는데, 이는 실제로 두드러진다.

연구진은 이 결과가 기후 모델의 잠재적 결함도 드러낸다고 말한다. 모델들이 20세기 초의 초기 대서양화를 고려하지 않았기 때문이다.