건강 엑소시즘 세션: 귀네스 팰트로, 넷플릭스에 새 웰니스 쇼 공개

과학자들은 웃어야 할지 울어야 할지 모르고 있습니다.

1월 24일 넷플릭스에 귀네스 팰트로의 회사 Goop을 다룬 다큐멘터리 시리즈가 공개됐습니다. 그렇습니다, 바로 질 향이 나는 양초를 팔고 건강에 좋다고 주장하는 뉴에이지 상품을 판매하는 그 회사입니다. 그러나 쇼의 슬로건 '새로운 깊이에 도달하라'는 곧 '새로운 바닥을 치다'처럼 들리기 시작했습니다. 하루 만에 IMDb 평점이 거의 1점까지 떨어졌고, 에피소드의 사실 여부를 검증하려던 과학자들은 거기에 사실이 전혀 없다는 결론에 이르렀습니다. 대참사로 꼽히는 쇼 'The Goop Lab'의 문제점을 짚어봅니다.

Goop과 양자물리학

이미 제목만 봐도 'The Goop Lab'이 Goop 브랜드를 위장한 광고라는 것이 분명했습니다. 이 회사는 옷, 화장품, 가정용품 외에도 대체의학 기기를 판매합니다. 예를 들어 커피 관장기, 그리고 '신체의 에너지 균형을 재조정한다'고 주장하는 피부 패치 등이 있습니다.

다큐멘터리 형식은 브랜드에 권위를 부여합니다. Goop은 에피소드마다 주제(손을 얹어 치유하기, 얼음 목욕, 향정신성 물질 복용, 여성의 성 등)를 과학적 관점에서 논평할 전문가들을 과시하듯 초대했습니다. 그런데 알고 보니 전문가와 과학 모두 앞에 '유사(pseudo-)'를 붙여야 했습니다.

가장 가차 없는 쇼 리뷰는 Ars Technica가 실었습니다. 의학 편집자 베스 모울은 쇼의 가장 큰 죄(반과학성 다음으로)가 끔찍한 지루함이라고 씁니다. “환각 버섯을 먹은 사람들을 지켜보는 게 재미있을 거라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 여기서는 따분합니다. 사람들이 바닥에 누워 웃고 우는 모습을 그냥 보여줄 뿐입니다. Goop 대표들과 '사이키델릭 구루' 사이에는 대화가 거의 없습니다.”

칼럼니스트이자 물리학자인 크리스 리는 손으로 치유하는 카이로프랙터가 과학 실험을 언급하는 대목에 더 실망했습니다. “존 아마랄은 신체의 에너지 흐름에 영향을 줄 수 있고, 사람의 주파수 등 블라블라, ‘양자물리학’을 안다고 주장합니다. 그와 함께 의사 아포스톨로스 레코스도 등장하는데, 그는 ‘사람의 에너지장을 관리한다’고 합니다.” 구루가 탁자에 누운 귀네스 팰트로 위로 손을 흔들자 그녀가 몸을 떱니다. Goop의 콘텐츠 책임자 엘리자 뢰넨은 비슷한 시술을 받은 뒤 이렇게 말합니다. “방금 엑소시즘을 받았어요.”

이후 아마랄은 유명한 이중 슬릿 실험이 의식이 주변의 물질적 현실을 바꿀 수 있음을 증명한다고 주장합니다. 빛을 두 개의 평행한 슬릿에 통과시키는 이 실험은 양자역학의 수수께끼를 보여주는 고전적 사례로, 관찰자가 실험 결과를 예측하는 능력에 한계가 있음을 보여줍니다.

물리학자의 논평: “이중 슬릿 실험이 실제로 인상적인 결과를 낸다는 것은 사실입니다. 하지만 손전등을 질과 항문에 동시에 비추면 역시 인상적인 결과가 나온다는 것도 사실입니다. 다만 후자를 설명하는 데는 양자역학이 필요 없는 반면, 이중 슬릿 실험의 결과는 여러분이 실험을 하겠다고 내린 의식적 결정에 좌우되지 않습니다.”

Goop과 백신 반대론자

새 시리즈에는 팰트로의 오랜 숙적 티모시 콜필드도 나섰습니다. 2015년 콜필드는 앨버타 대학교 의료법 연구소를 이끌며 “귀네스 팰트로는 항상 틀리는가? 유명인 문화는 과학과 어떻게 충돌하는가”라는 책을 썼습니다. 콜필드는 인스타그램 스타들에게 진심으로 감탄하지만, 그들이 구독자에게 식단, 약 복용, 유사과학적 관행에 관해 조언하기 시작하면 호전적인 입장을 취합니다.

“저는 팰트로의 새 쇼를 보고 살아남았습니다”, 그는 제프 맥아더의 팟캐스트에서 농담합니다. “그 쇼에서 저를 놀라게 한 것은 에피소드가 어떻게 짜여 있는지입니다. 그들은 아주 약간의 과학을 가져와 아이디어가 더 현실적으로 들리게 하고, 여기에 근거 없는 이야기와 지어낸 얘기를 덧붙인 뒤, 그 위에 유명인을 뿌립니다. 결과적으로 쇼는 소개된 방법이 실제로 효과가 있는 것처럼 보이게 만듭니다! 물론 이는 사실과 다릅니다.”

콜필드는 Goop이 유명인들이 (의심스러운) 생활방식을 파는 글로벌 트렌드의 일부일 뿐이라고 봅니다. 그는 새로 등장한 구루들 중에서 웰니스 회사 The Honest Beauty를 설립한 제시카 알바와, 명상과 글루텐, 과일, 버섯, 유제품, 쌀, 커피, 감자 등을 끊자고 주장하는 미식축구 선수 톰 브래디도 언급합니다.

이 전문가는 그들의 조언이 추종자들에게 신체적 해를 끼칠 수 있다고 봅니다. “이 모든 것이 보건의료에 영향을 줍니다. 예를 들어 백신에 반대하는 사람들의 운동이 확산되는 것을 보고 있습니다. 이것도 같은 트렌드의 일부입니다. 하지만 가장 부정적인 효과는 비판적 사고의 파괴입니다.” 그는 이렇게 설명합니다.

Goop과 영매

건강 포털 Elemental은 이 새 쇼에 동료들보다 높은 점수를 줬습니다. 각 에피소드의 사실 여부를 검증한 뒤 이 글의 저자는 '마법 버섯' 편에 5점, 얼음 목욕 편에 마이너스를 붙인 5점을 주었고, 악명 높은 에너지 치료만 낙제점을 받았습니다. 하지만 마지막 에피소드(대부분의 리뷰어가 끝까지 보지 않은 것으로 보입니다)에서는 당황했습니다. 여기서 영매 로라 린 잭슨은 Goop 직원들의 사망한 친척들과 소통하는 척합니다. '배틀 오브 사이킥스' 같은 에피소드이지만, 여전히 건강 보호라는 명분을 내세웁니다. “에피소드에는 무섭고 재미있는 순간도 있지만, 죽은 사람과의 접촉이 어떻게 일어날 수 있는지에 대한 과학적 설명의 기미는 없고, 이 현상을 합리화하려는 시도조차 없습니다”, 저자는 이렇게 요약합니다.

놀랄 일도 아닙니다. The Goop Lab은 과학적 배경이 있는 사람이든 없는 사람이든 같은 발언권을 가진다고 자리매김합니다. 그리고 러시아의 데니스 비구스가 백신 반대자들에 관해 내보낸 악명 높은 방송과 달리, 팰트로는 사과할 생각이 전혀 없습니다. “이 쇼에서는 아이비리그 대학의 박사들이 자신의 연구를 나누고, 장내세균 대장균을 물리치는 호흡법을 발명했다고 주장하는 사람과 같은 자리에 섭니다”, 라고 Bloomberg는 비꼽니다.

“사이키델릭이 사람이 트라우마를 극복하도록 도울 수 있다는 주장은, 몇 번의 준비만 하면 죽은 사람과 대화할 수 있다는 영매의 주장과 똑같은 권위로 전달됩니다”, 생물학자 조나단 자리가 맥길 대학교 웹사이트에서 분개합니다. 그는 강신술 에피소드에서 팰트로가 학자 줄리 베이셸에게 영매가 구퍼의 사망한 친척에 관한 정보를 맞힌 세션의 전체 기록을 제공하기를 거부한다는 점에 주목합니다. 고객의 사생활을 보호해야 한다는 것이 이유라고 합니다. “물론 그녀는 공개된 기록이 영매가 추측을 몇 번이나 틀렸는지 보여줄 것이라는 점을 인정하지 않겠죠”, 생물학자는 비꼽니다.

Goop과 영원한 젊음

약사이자 블로거 올리비에 베르나르는 치료적 단식을 다룬 에피소드의 과학성에 의문을 제기합니다. 그 편에서 Goop 직원들은 식습관을 바꾸는데, 이는 건강에 이롭다고 합니다. 예를 들어 팰트로 자신은 하루 500칼로리만 먹기 시작했고, 그 결과 생물학적 나이가 1.7년 줄었다고 합니다.

“그들의 생물학적 나이 개념은 내게 억지스럽게 보입니다. 혈액 검사로 건강 상태가 실제 연령과 어떻게 다른지 보여줄 수 있다는 식이죠. 500달러에 이런 검사를 하는 회사가 있다는 것은 알지만, 제가 아는 한 어떤 의료 기관도 이를 확인하지 않았습니다”라고 그는 설명합니다.

티모시 콜필드는 노화 과학이 아직 초기 단계라고 덧붙입니다. “주로 텔로미어, 즉 염색체 끝 부분의 연구에 의존합니다. 텔로미어는 노화의 생물학적 표지지만, 모든 것은 훨씬 복잡합니다. 그냥 측정해서 사람의 나이를 말할 수는 없습니다”, 그는 팰트로의 '젊음 회복'을 비꼬며 말합니다.

그러나 비판적 사고를 촉구하는 모든 호소는 광야에서 외치는 목소리일 뿐입니다. Goop은 이미 2억 5000만 달러로 평가받고 있으며, 규제 기관이 반과학적 관행을 홍보한 대가로 부과하는 벌금은 귀네스 팰트로의 사업 제국에서 의미 있는 조각조차 떼어내지 못합니다. 결국 웰니스 사업은 의심하는 사람이 아니라 믿는 사람을 겨냥합니다.

마리나 모이니한, TK Media