Séance d'exorcisme wellness : Gwyneth Paltrow lance sur Netflix une nouvelle émission bien-être

Les scientifiques ne savent pas s'il faut rire ou pleurer.

Le 24 janvier, Netflix a diffusé une série documentaire sur Goop, la société de Gwyneth Paltrow – oui, celle-là même qui vend des bougies à l'odeur de vagin et des produits New Age censés être bons pour la santé. Pourtant, le slogan de l'émission « Atteindre de nouvelles profondeurs » s'est vite transformé en « Toucher le fond » : en un jour, sa note sur IMDb a chuté presque à un, et des scientifiques qui ont tenté de vérifier les faits des épisodes ont conclu qu'il n'y avait aucun fait. Nous expliquons ce qui ne va pas dans cette catastrophe télévisée, The Goop Lab.

Goop et physique quantique

Dès le titre, il était clair que la série The Goop Lab est une publicité à peine déguisée pour la marque Goop, qui vend, outre des vêtements, des cosmétiques et des articles pour la maison, des dispositifs de médecine alternative – par exemple des lavements au café et des patchs pour la peau censés « recalibrer l'équilibre énergétique du corps ».

Le format de documentaire donne du crédit à la marque : Goop a ostensiblement invité des experts commentant, d'un point de vue scientifique, les thèmes de chaque épisode (guérison par imposition des mains, bains glacés, prise de psychédéliques, sexualité féminine, etc.) – or il s'est avéré qu'il faut ajouter le préfixe « pseudo- » aussi bien aux experts qu'à la science.

La critique la plus dévastatrice de la série a été publiée par le média Ars Technica. Sa rédactrice médicale Beth Mole écrit que le principal péché de l'émission (après son anti-scientificité) est son ennui effroyable. « Vous pourriez penser qu'observer des gens qui ont mangé des champignons hallucinogènes sera amusant. Mais ici, c'est triste. On vous montre simplement comment ils gisent sur le sol, rient et pleurent. Il n'y a presque aucun dialogue entre les représentants de Goop et les « gourous psychédéliques ». »

Quant au chroniqueur-physicien Chris Lee, il a été davantage consterné par les références d'un chiropracteur qui soigne par imposition des mains à des expériences scientifiques. « John Amaral affirme pouvoir influer sur les flux d'énergie dans le corps, sur la fréquence de la personne, et bla-bla-bla, « physique quantique ». Il est rejoint par Apostolos Lekkos, médecin qui « gère les champs énergétiques des gens » ». Le gourou passe ses mains au-dessus de Gwyneth Paltrow allongée sur une table, et elle frissonne. La directrice du contenu de Goop, Elise Loehnen, après une procédure similaire, déclare : « Je viens de subir un exorcisme ».

Ensuite, Amaral affirme que la célèbre expérience des deux fentes en physique prouve que la conscience peut modifier la réalité matérielle environnante. Cette expérience, où un faisceau de lumière traverse deux fentes parallèles, est devenue un exemple classique des énigmes de la mécanique quantique, car elle montre à quel point la capacité de l'observateur à prédire le résultat d'une expérience est limitée.

Commentaire du physicien : « Il est vrai que l'expérience des deux fentes donne un résultat impressionnant. Mais il est vrai aussi que si l'on éclaire simultanément avec une lampe de poche le vagin et l'anus, on obtient un résultat tout aussi impressionnant. Seulement, pour expliquer le second, nous n'avons pas besoin de la mécanique quantique, alors que le premier ne dépend pas de votre décision consciente de mener l'expérience ».

Goop et les anti-vaccins

Le nouveau feuilleton a aussi attiré un vieil ennemi de Paltrow, Timothy Caulfield. Dès 2015, Caulfield, qui dirige les recherches à l'Institut du droit de la santé de l'Université de l'Alberta, avait écrit le livre « Gwyneth Paltrow a-t-elle toujours tort ? Comment la culture des célébrités se heurte à la science ». Caulfield admire sincèrement les stars d'Instagram, mais adopte une position belliqueuse lorsqu'elles commencent à conseiller leurs abonnés sur les régimes, la prise de médicaments et les pratiques pseudo-scientifiques.

« J'ai regardé la nouvelle émission de Paltrow et j'ai survécu, plaisante-t-il dans son podcast avec Jeff McArthur. – Ce qui m'a frappé, c'est la façon dont sont construits tous les épisodes. Ils prennent un petit peu de science – juste pour que l'idée de l'épisode paraisse plus réaliste –, y ajoutent des histoires et des inventions sans aucune preuve, puis assaisonnent le tout de célébrités. Au final, l'émission donne l'impression que les pratiques discutées fonctionnent vraiment ! Ce qui, bien sûr, ne correspond pas à la réalité. »

Caulfield considère que Goop n'est qu'une partie d'une tendance mondiale dans laquelle les célébrités vendent leur mode de vie (douteux). Parmi les nouveaux gourous, il cite aussi Jessica Alba, fondatrice de la société de bien-être The Honest Beauty, et le joueur de football américain Tom Brady, qui prône la méditation et le rejet du gluten, des fruits, des champignons, des produits laitiers, du riz, du café, des pommes de terre et de bien d'autres aliments.

Leurs conseils peuvent causer un préjudice physique à leurs adeptes, estime l'expert. « Tout cela a des répercussions sur les soins de santé. Par exemple, on voit le mouvement des opposants à la vaccination s'étendre. C'est une partie de la même tendance. Mais l'effet négatif principal, c'est la destruction de l'esprit critique », précise-t-il.

Goop et les spiritualistes

Le portail santé Elemental a évalué la nouvelle émission plus sévèrement que ses confrères. Après avoir vérifié chaque épisode, son auteure a attribué à l'épisode sur les « champignons magiques » un cinq, à celui sur les bains glacés un cinq moins, et seul le fameux traitement énergétique a reçu un zéro. Mais la dernière émission de The Goop Lab l'a déconcertée (et elle semble être la seule que tous les critiques n'ont pas visionnée). On y voit la médium Laura Lynn Jackson prétendument communiquer avec les proches défunts des employés de Goop – un épisode de « Battle des médiums » version Netflix, mais qui prétend encore protéger la santé. « Cet épisode contient des moments effrayants et drôles, mais il ne donne aucune piste d'explication scientifique à la façon dont un contact avec les morts pourrait avoir lieu, et il n'y a même pas de tentative de rationaliser ce phénomène », conclut l'auteure.

Rien d'étonnant : The Goop Lab se présente comme une émission où les personnes ayant ou non une formation scientifique ont le même droit à la parole. Et, contrairement à notre Denis Bigus et à son émission tristement célèbre sur les anti-vaccins, Paltrow n'a nullement l'intention de s'excuser. « Dans cette émission, des docteurs en sciences des universités de l'Ivy League partagent leurs recherches sur un pied d'égalité avec un homme qui prétend avoir inventé une technique respiratoire aidant l'organisme à vaincre le colibacille », ironise Bloomberg.

« L'affirmation selon laquelle les psychédéliques peuvent aider une personne à surmonter un traumatisme est présentée avec la même autorité que la déclaration d'un médium selon laquelle, après une petite préparation, vous pourrez communiquer avec les morts », s'indigne le biologiste Jonathan Jarry sur le site de l'Université McGill. Il attire l'attention sur le fait que, dans l'épisode consacré au spiritualisme, Paltrow refuse de fournir à la scientifique Julie Beischel les transcriptions complètes des séances du médium, au cours desquelles celle-ci devinait des informations sur les proches défunts des « Goopers » – prétendument parce qu'il faut protéger la confidentialité des clients. « Bien sûr, elle ne reconnaîtra pas que les transcriptions rendues publiques montreraient combien de fois le médium s'est trompé dans ses conjectures », ironise le biologiste.

Goop et la jeunesse éternelle

Le pharmacien et blogueur Olivier Bernard remet en question la scientificité de l'épisode consacré au jeûne thérapeutique. On y voit les employés de Goop modifier leurs habitudes alimentaires, ce qui aurait un effet bénéfique sur leur santé – par exemple, Paltrow elle-même ne mange plus que 500 calories par jour, après quoi son âge biologique diminue de 1,7 an.

« Leur concept d'âge biologique me semble artificiel : en gros, une analyse sanguine peut montrer en quoi l'état de votre santé diffère de votre âge chronologique. Je sais qu'il existe une société qui réalise une telle analyse pour 500 $, mais à ma connaissance, cela n'est confirmé par aucune institution médicale », – explique il.

Timothy Caulfield, pour sa part, ajoute que la science du vieillissement en est encore à ses balbutiements. « Elle repose principalement sur l'étude des télomères – les extrémités des chromosomes. Les télomères sont un marqueur biologique du vieillissement, mais c'est bien plus complexe – on ne peut pas simplement les mesurer et dire quel âge a une personne », dit-il en ironisant sur le « rajeunissement » de Paltrow.

Mais tous les appels à la pensée critique restent des voix criant dans le désert : Goop est déjà évaluée à 250 millions de dollars, et les amendes infligées par les régulateurs pour la promotion de pratiques antiscientifiques ne parviennent pas à entamer sensiblement l'empire commercial de Gwyneth Paltrow. Après tout, le business du bien-être vise ceux qui font confiance, et non ceux qui vérifient.

Marina Moynihan, TK Media