일론 머스크의 새로운 돌파구: 뉴럴링크 인터페이스, 두개골 속 칩으로 뇌와 컴퓨터 연결

머스크의 새로운 '칩 이식'에 관해 알아야 할 모든 것.

최근 며칠 사이 일론 머스크는 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술을 시연했습니다. 이 회사는 칩을 뇌에 이식해 컴퓨터와 연결하고, 뇌 활동을 추적하며, 일부 난치병을 치료하겠다는 계획입니다. 하지만 차례대로 살펴보겠습니다.

회사는 동전 크기의 Link 칩을 공개했습니다. 외부 흔적을 남기지 않고 뇌에 이식할 수 있습니다. 머스크는 Link를 “당신의 두개골 속에만 있는” 스포츠 액세서리에 비유합니다.

머스크에 따르면 수술은 마취 없이 진행되며, 환자는 당일 퇴원할 수 있습니다. 또 그는 칩이 너무 눈에 띄지 않아서 본인이 직접 착용해도 아무도 알아채지 못할 것이라고 농담했습니다.

머스크는 칩을 신경계에 영향을 주지 않고 쉽게 제거할 수 있다고 밝혔습니다. 첫 번째 돼지에게는 칩을 남겨 두고 뇌 활동을 추적했고, 두 번째 돼지는 칩을 제거한 뒤 건강하게 생활을 이어갔습니다.

Link는 애플 워치처럼 무선 자기 충전 방식으로 충전해야 합니다. 배터리는 하루만 지속되며, 100%까지 충전하는 데 밤새 걸립니다. 머스크는 머리에 충전기를 단 채 사람이 어떻게 잠을 자는지는 설명하지 않았습니다.

Link 칩은 뉴럴링크 기술의 두 번째 버전입니다. 이전에 엔지니어들은 단단한 전극과 귀 뒤의 송신기를 가진 별도 칩을 뇌에 넣으려 했습니다. 하지만 이는 위험하고 수명이 짧은 방식이었기 때문에, 이제는 두개골 안의 칩 자체가 데이터를 처리할 예정입니다.

일론 머스크
발명가이자 뉴럴링크 대표

제 생각에 미래에는 기억을 저장하고 재생할 수 있을 겁니다. 물론 이것은 ‘블랙 미러’ 시리즈처럼 들리지만, 그 드라마는 꽤 잘 예측하고 있습니다. 기억을 저장하고, 내보내고, 백업할 수 있을 겁니다. 결국에는 그것을 새로운 몸이나 로봇 몸에 업로드할 수도 있을 겁니다. 미래는 기이할 겁니다.

뉴럴링크의 핵심 성과는 기술 발명(이 기술은 10년 넘게 알려져 있었음)이 아니라, 뇌에 안전하게 연결하고 데이터를 읽어낼 수 있는 유연한 실을 만든 데 있습니다. 다른 실험들에서는 사람을 해칠 수 있는 단단한 전극을 사용했습니다.

머스크는 이 기술이 뇌에서 데이터를 처리할 뿐 아니라 뇌로 데이터를 전송할 수도 있다고 봅니다. 이를 통해 마비, 알츠하이머병, 뇌졸중, 중독, 그리고 노년의 기억 상실 등 많은 건강 문제를 해결할 수 있다는 것입니다.

머스크는 2020년에 사람을 대상으로 한 시험을 시작할 계획입니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이 기기를 이미 ‘획기적’이라고 평가했으며, Link 칩에 대한 안전성 시험에서는 최고 점수가 나왔습니다.

처음에는 뉴럴링크 칩이 ‘꽤 비쌀’ 것이지만, 시간이 지나면서 가격이 내려갈 것입니다. 머스크는 이식 수술 비용을 포함해 가격을 수천 달러 수준으로 낮추고 싶다고 말했습니다. 판매 시작 시점은 아직 정해지지 않았습니다.

발표에서는 또한 뉴럴링크 팀이 새로운 전문가를 적극적으로 채용하고 있다고도 전했습니다. 이번 발표는 투자 유치가 아니라 인재 확보를 목적으로 한 것입니다.