イーロン・マスクの新たな躍進：Neuralinkのインターフェースは頭蓋骨内のチップで脳をコンピューターにつなぐ

イーロン・マスクによる新たな「チップ埋め込み」について知っておくべきことすべて。

数日前、イーロン・マスクは、Neuralinkのニューロインターフェース技術を披露しました。このチップを脳に埋め込み、コンピューターとの接続、脳活動の追跡、一部の難病の治療に役立てる計画です。ただ、順を追ってお伝えします。

同社は硬貨ほどの大きさのLinkチップを披露しました。外部に手術の痕跡を残さず脳に埋め込むことができます。マスク氏はLinkを、スポーツ用アクセサリーにたとえ、「ただし頭蓋骨の中に装着するものだ」と述べています。

マスク氏によると、手術は麻酔なしで行われ、患者はその日のうちに診療所を出られるとのことです。また、このチップは非常に目立たないため、発明者自身が装着していても誰も気づかないだろうと冗談を言いました。

マスク氏は、チップは神経系に影響を与えることなく簡単に取り出せると述べました。1匹目のブタにはチップを残して脳活動を追跡し、2匹目のブタからはチップを取り除いたところ、その後も健康に生活を続けたとのことです。

Linkは、Apple Watchと同じくワイヤレス磁気充電で充電する必要があります。1回の充電で持つのは1日だけで、100%まで充電するには一晩かかります。マスク氏は、頭に充電器を付けたまま人がどうやって眠るのかは説明しませんでした。

Linkは、Neuralink技術の第2世代です。以前、技術者たちは、硬い電極と耳の後ろに付ける送信機を備えた別個のチップを脳に埋め込む計画を立てていました。しかし、それは危険で寿命の短い方式だったため、今回はデータ処理を頭蓋骨の内側にあるチップ自体が行うことになりました。

イーロン・マスク
発明家、Neuralink代表

将来は、記憶を保存して再生できるようになると思います。これは確かに『ブラック・ミラー』のエピソードのように聞こえますが、同作は未来をかなり正確に予測しています。記憶を保存、取り出し、バックアップできるようになるでしょう。最終的には、新しい身体やロボットの身体に記憶を読み込むこともできるようになるでしょう。未来は奇妙なものになるでしょう。

Neuralinkの最大の成果は、技術そのものの発明（同技術は10年以上前から知られています）ではなく、脳に安全に接続してデータを読み取るための柔軟な電極糸を作ったことです。他の実験では、人間を傷つける可能性のある硬い電極が使われていました。

マスク氏は、この技術は脳からデータを読み取るだけでなく、脳にデータを書き込むこともできると考えています。これにより、麻痺、アルツハイマー病、脳卒中、依存症、さらには高齢期の記憶喪失など、多くの健康問題に対処できるようになるとしています。

マスク氏は2020年に人間を対象とした試験を開始する計画です。 米国食品医薬品局（FDA）は、この機器を既に「画期的」と評価しており、Linkチップの安全性試験は最高得点を示したとされています。

当初、Neuralinkのチップは「かなり高価」になるものの、時間とともに価格は下がるでしょう。マスク氏は、埋め込み手術を含めて数千ドルまで価格を引き下げたいとの意向を示しました。販売開始時期はまだ決まっていません。

また、プレゼンテーションでは、Neuralinkチームが新しい専門家を積極的に募集していることも発表されました。このプレゼンテーションは、投資ではなく人材獲得を目的としたものです。