옥스퍼드 사전, 2021년의 단어로 백신 관련 단어 ‘vax’ 선정

‘vax’는 백신 또는 예방접종 과정을 가리키는 데 쓰인다.

옥스퍼드 영어사전(OED) 편집자들이 2021년의 단어로 ‘vax’를 선정했다. 영어에서 이 약어는 백신이나 예방접종 과정을 가리키는 데 쓰인다. 

왜 하필 ‘vax’인가

2021년에는 코로나19 팬데믹으로 백신과 관련된 단어의 사용 빈도가 높아졌다. ‘double-vaxxed’(두 차례 백신을 맞은), ‘unvaxxed’(백신을 맞지 않은), ‘antivaxxer’(백신 반대자)와 같은 단어를 점점 더 많이 쓰고 있다.

OED의 수석 편집자 피오나 맥퍼슨은 ‘vax’가 “가장 인상적인 영향”을 미쳤기 때문에 이 단어를 선정하는 것은 분명했다고 말했다. 

피오나 맥퍼슨
옥스퍼드 영어사전 수석 편집자

이 단어는 적어도 1980년대에 등장했지만, 우리 자료에 따르면 올해 이전에는 드물게 쓰였다. 여기에 다른 단어를 만드는 데 두루 쓰이는 점까지 더해 보면 — ‘vaxxie’, ‘vax-a-thon’, ‘vaxinista’ — ‘vax’가 무리 속에서 두드러진다는 것이 분명해졌다. 

영어에서 두 가지 철자가 허용되는데, ‘vax’와 ‘vaxx’이며, 한 개의 ‘x’를 쓴 형태가 더 널리 쓰인다. 

이 단어는 무엇인가

옥스퍼드 사전의 ‘vax’ 정의:

• vax(명사) — 백신 또는 예방접종
• vax(동사) — 어떤 사람에게 질병에 대한 면역을 만들기 위해 백신을 놓다, 백신을 접종하다
  
• vaxxie(명사) — 특히 코로나19 백신 접종 중, 직전 또는 직후에 자신을 찍어 보통 소셜 미디어에 올리는 사진, 백신 셀카
  
• anti-vax(형용사) — 반백신의, 백신 접종에 반대하는
  
• antivaxxer(명사) — 백신 반대자, 백신 접종에 반대하는 사람
  
• double-vaxxed(분사) — 두 차례 백신을 맞은, 두 번의 백신 접종을 받은 사람
  

2021년에는 ‘팬데믹’이라는 단어의 사용도 5만 7000% 이상 증가했다. 옥스퍼드 사전과 콜린스 사전은 매년 올해의 단어를 선정한다. 2020년에 콜린스 사전은 ‘lockdown’(봉쇄, 격리)을 선정했다. 

옥스퍼드 사전은 이 해가 전례 없는 해였고 후보가 너무 많았다고 판단해, ‘lockdown’, ‘bushfires’(산불), ‘COVID-19’, ‘Black Lives Matter’, ‘WFH’(재택근무), ‘keyworkers’(필수 노동자), ‘furlough’(무급 휴직) 등 여러 핵심 단어를 포함하도록 선정 범위를 넓혔다. 

2019년에는 ‘climate emergency’(기후 비상사태)라는 표현이, 2018년에는 ‘toxic’(독성의, 유해한)이 올해의 단어로 선정되었다. 같은 시기 콜린스 사전은 활동가 그레타 툰베리 덕분에 알려진 ‘climate strike’(기후 파업)를 2019년의 단어로 선정했다. 

이 단어들은 모두 ‘암소’를 뜻하는 라틴어 ‘vacca’에서 왔다. OED에 따르면, 이는 영국 의사이자 과학자 에드워드 제너가 1790년대 말과 1800년대 초에 소의 천연두, 즉 소에게 생기는 가벼운 감염을 이용해 천연두를 예방하는 접종법을 개척한 연구와 관련이 있다. 

옥스퍼드 사전은 그 코퍼스(언어 자료)가 매일 갱신되는 뉴스 콘텐츠를 수집하며, 사전 편집자들이 검색하고 분석하는 145억 개가 넘는 단어를 포함한다고 밝혔다.