Le dictionnaire d'Oxford élit le mot de l'année 2021 : il est lié aux vaccins

En anglais, vax désigne un vaccin ou le processus de vaccination.

Les lexicographes du Dictionnaire d'Oxford de la langue anglaise (OED) ont choisi le mot de l'année 2021 : « vax ». En anglais, cette abréviation désigne un vaccin ou le processus de vaccination.

Pourquoi « vax »

En 2021, à cause de la pandémie de coronavirus, la fréquence d'emploi des mots liés aux vaccins a augmenté. On utilise de plus en plus des mots comme double-vaxxed (doublement vacciné), unvaxxed (non vacciné) et antivaxxer (antivaccin).

La rédactrice en chef de l'OED, Fiona Macpherson, a déclaré que le choix du mot vax était évident, car il avait eu « l'influence la plus marquante ».

Fiona Macpherson
rédactrice en chef du Dictionnaire d'Oxford de la langue anglaise

Ce mot est apparu au moins dans les années 1980, mais selon nos données, il était rarement employé jusqu'à cette année. Si l'on ajoute sa polyvalence dans la formation d'autres mots — vaxxie, vax-a-thon, vaxinista — il est devenu clair que vax se distingue de la foule.

Deux graphies du mot sont admises en anglais : vax et vaxx, mais la forme avec un seul « x » est la plus répandue.

Qu'est-ce que ce mot

Définition du mot vax dans le Dictionnaire d'Oxford :

• vax (nom) — vaccin ou vaccination
• vax (verbe) — administrer un vaccin à quelqu'un pour créer une immunité contre une maladie, vacciner
  
• vaxxie (nom) — photo de soi prise pendant, juste avant ou juste après une vaccination, en particulier contre le coronavirus, généralement publiée sur les réseaux sociaux, selfie de vaccination
  
• anti-vax (adjectif) — antivaccinal, contre la vaccination
  
• antivaxxer (nom) — antivaccin, personne qui s'oppose à la vaccination
  
• double-vaxxed (participe) — doublement vacciné, personne ayant reçu deux doses de vaccin
  

En 2021, l'usage du mot « pandémie » a également augmenté de plus de 57 000 %. Le Dictionnaire d'Oxford et le dictionnaire Collins choisissent chaque année leur mot de l'année. En 2020, Collins a choisi le mot lockdown (confinement, mise en quarantaine).

Le Dictionnaire d'Oxford a considéré que cette année était sans précédent, avec trop de candidats, et a donc élargi sa sélection pour inclure plusieurs nouveaux mots clés, notamment lockdown, bushfires (feux de forêt), COVID-19, Black Lives Matter, WFH (travail à domicile), keyworkers (travailleurs essentiels) et furlough (congé sans solde).

En 2019, le mot de l'année était l'expression climate emergency (urgence climatique), et en 2018 le mot toxic (toxique, empoisonné). Dans le même temps, le dictionnaire Collins a choisi comme expression de 2019 climate strike (grève pour le climat), devenue célèbre grâce à l'activiste Greta Thunberg.

Tous ces mots proviennent du latin vacca, qui signifie « vache ». Selon l'OED, cela est lié aux travaux pionniers du médecin et scientifique anglais Edward Jenner sur la vaccination contre la variole à l'aide de la vaccine, une infection bénigne qui touche les vaches, à la fin des années 1790 et au début des années 1800.

Le Dictionnaire d'Oxford précise que son corpus (ressource linguistique) collecte chaque jour des contenus d'actualité mis à jour et comprend plus de 14,5 milliards de mots, que les lexicographes recherchent et analysent.