이론: 트럼프가 트롤링에 대한 개인적 복수로 틱톡을 차단한다

이 주장은 미국 포브스 기자가 제기했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 중국 앱 틱톡이 3개월 안에 미국 소유주에게 매각되지 않으면 이를 금지하겠다는 방침이다. 그는 국가안보를 이유로 들며, 틱톡이 중국 당국에 데이터를 넘기지 못하도록 하겠다고 설명했다.

그러나 트럼프를 움직이는 것이 국가안보 문제만이 아니라 모욕감과 개인적 복수욕일 수 있다는 이론이 있다. 아래는 미국 포브스 칼럼니스트 에이브럼 브라운의 칼럼을 자유롭게 번역한 글이며, 이 칼럼은 8월 1일 매체 웹사이트에 게재되었다.

틱톡 금지 문제가 미국에서 처음 거론된 것은 몇 주 전이며, 틱톡 이용자들 사이에서는 중국과 국가안보 문제가 단지 편리한 구실일 뿐이고, 실제로는 젊은 층에게 인기 있는 앱의 접속을 막으려는 대통령의 의도가 있다는 이론이 퍼져 있다. 이는 6월 오클라호마주 털사에서 열린 트럼프 집회와 관련이 있다.

이 행사는 코로나19로 몇 달간 고립된 상황에서 2만 명을 모아 트럼프의 선거운동에 탄력을 주고 그의 인기를 보여주기 위한 것이었다. 그러나 전체 계획은 틱톡 이용자와 다른 젊은이들이 입장권을 예매해 놓고 나타나지 않으면서 완전히 망가졌다. 이것은 이론일 뿐이며, 트럼프 본인과 아마 백악관의 측근 몇 명을 제외하면 누구도 실제 동기를 알지 못한다. 그러나 이 이론은 시기가 맞아떨어지고 논리가 있기 때문에 존재할 근거가 있다.

6월 트럼프는 6월 19일 털사에서 집회를 열겠다고 발표했다. 이날은 노예 해방 기념일이다. 이 결정은 인종차별의 고통스럽고 잔혹한 역사를 가진 이 도시 주민들을 분노하게 했고, 결국 대통령은 한발 물러나 집회를 다음 날로 연기해야 했다.

그러나 이 조치는 집회 약 일주일 전부터 틱톡과 트위터에서 형성되고 확산된 캠페인을 막지 못했다. 목표는 단순했다. 트럼프의 사이트에서 가짜 이름, 전화번호, 이메일 주소로 입장권을 예약한 뒤 결국 집회에는 불참하는 것이었다. 이 행동은 트럼프에게 많은 군중이 모일 것이라는 잘못된 기대를 심고, 빈 객석 앞에서 바보처럼 보이게 만들려는 것이었다.

6월 20일 며칠 전 트럼프 캠프는 등록 신청이 거의 100만 명에 달했다고 발표했다. 그러나 집회 당일 저녁 털사의 BOK 센터는 최대 3분의 1만 차 있었다. TV에서는 큰 빈 좌석이 있는 관중석 앞에서 연설하는 트럼프의 모습이 방송됐다. 그를 겨냥한 인터넷 캠페인이 효과를 발휘한 것이다.

맞다. 일부 사람들은 코로나19 대유행 때문에 집에 머물렀고, 트럼프는 털사의 시위를 탓했지만, 기자들은 그날 저녁 그곳에 시위가 거의 없었다고 지적했다.

이후 전개는 이 이론을 뒷받침한다. 약 2주 뒤 마이크 폼페이오 국무장관은 트럼프 행정부 관료 중 처음으로 틱톡 차단 가능성을 언급했다. 이를 계기로 이미 2년 전부터 미국에서 운영되던 틱톡에 대한 국가 지도부의 태도가 급격히 강경해졌다. 

그전까지는 국가가 지급한 전화기를 쓰는 군인들에 한해서만 앱 설치가 최대한 금지되어 있었다. 또한 미주리주의 조시 호올리와 플로리다주의 마르코 루비오 등 일부 상원의원들이 틱톡의 데이터 보안에 대한 우려를 표명했다. 트럼프가 틱톡을 알고 있었는지는 전혀 알려지지 않았다. 트위터에 엄청난 수의 게시글을 올렸지만 그는 틱톡을 한 번도 언급하지 않았다.

그러나 털사 이후 그가 틱톡을 모를 수는 없었다. 인터넷은 공개적으로 자신을 무시하는 것을 참지 못하는 대통령을 조롱했다. 불과 몇 주 만에 틱톡은 몇몇 보수 상원의원의 우려 대상에서 백악관에 국가안보 위협으로 바뀌었다.

복수설은 매우 인기가 높고, 틱톡 이용자 커뮤니티는 지금 다른 질문을 던지고 있다. 과연 그럴 만한 가치가 있었을까? 대통령을 모욕하고 그의 계획을 방해하며, 오락용 앱을 정치적 대상으로 만들 필요가 있었을까?

번역 및 각색 예브게니 블라즈코, TK Media