Théorie : Trump bloque TikTok par vengeance personnelle contre les trolls

La version a été avancée par un journaliste du magazine américain Forbes.

Le président américain Donald Trump s'apprête à interdire l'application chinoise TikTok si elle n'est pas vendue à des propriétaires américains dans un délai de trois mois, en expliquant cette décision par la sécurité nationale : il s'agit d'empêcher TikTok de transmettre des données aux autorités chinoises.

Mais une théorie existe selon laquelle Trump ne serait pas guidé uniquement, ni même principalement, par la question de la sécurité nationale, mais par le ressentiment et la soif de vengeance personnelle. Nous publions ci-dessous une libre traduction de la chronique du journaliste de Forbes Abram Brown, publiée sur le site du magazine le 1er août.

L'interdiction de TikTok aux États-Unis a été évoquée pour la première fois il y a quelques semaines, et dans le milieu des utilisateurs de TikTok circule la théorie selon laquelle la Chine et la question de la sécurité nationale ne seraient qu'un prétexte commode, la véritable motivation du président étant de bloquer l'accès à une application populaire auprès du public jeune, en lien avec le meeting de Trump à Tulsa, dans l'Oklahoma, en juin.

L'événement devait donner un coup d'élan à la campagne électorale de Trump, démontrer sa popularité en rassemblant 20 000 personnes, sur fond de plusieurs mois d'isolement dû au coronavirus. Tout le projet a été entièrement saboté par les utilisateurs de TikTok et d'autres jeunes qui avaient réservé des billets pour l'événement mais ne s'y sont pas présentés. Ce n'est qu'une théorie, et personne, à part Trump et peut-être quelques proches de la Maison-Blanche, ne connaît les véritables motivations. Mais elle a le droit d'exister, car elle a du sens et coïncide dans le temps.

En juin, Trump a annoncé vouloir tenir un meeting à Tulsa le 19 juin, jour de la Fête de la libération de l'esclavage. Cette décision a irrité les habitants de la ville, dont l'histoire du racisme est douloureuse et violente, et, au final, le président a dû faire des concessions et reporter l'événement au lendemain.

Mais cette mesure n'a pas arrêté la campagne qui s'est formée et développée sur TikTok et Twitter, environ une semaine avant le meeting. Son objectif était simple : réserver sur le site de Trump des billets au nom de personnes fictives, avec de faux numéros de téléphone et adresses e-mail, puis ne pas venir au rassemblement. Cette action devait donner à Trump un faux espoir d'une foule nombreuse et le faire paraître ridicule devant une salle vide.

Quelques jours avant le 20 juin, la campagne de Trump a annoncé que près de 1 million de personnes avaient soumis une demande d'inscription. Mais le soir du meeting, le BOK Center de Tulsa n'était rempli qu'au maximum au tiers. À la télévision, on a montré le discours de Trump devant des gradins avec de grandes rangées vides. La campagne sur internet contre lui a fonctionné.

Oui, certaines personnes ont été retenues chez elles par la pandémie de coronavirus, et Trump a invoqué les manifestations à Tulsa, alors que les journalistes ont souligné que ce soir-là, il y avait peu de manifestations sur place.

La suite de la chronologie confirme la théorie : environ deux semaines plus tard, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a été le premier responsable de l'administration Trump à évoquer un éventuel blocage de TikTok. C'est à partir de là que la direction du pays a brusquement intensifié son action contre TikTok, qui fonctionnait déjà depuis deux ans aux États-Unis. 

Auparavant, l'installation de l'application était au maximum interdite aux membres des forces armées sur les téléphones fournis par l'État. Par ailleurs, plusieurs sénateurs, comme Josh Hawley du Missouri et Marco Rubio de Floride, avaient exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité des données sur TikTok. Trump savait-il quelque chose à ce sujet ? On ne le sait pas du tout. Malgré l'énorme quantité de publications sur Twitter, il n'a jamais mentionné TikTok.

Mais après Tulsa, il ne pouvait plus ignorer TikTok. Internet a trollé le président, qui n'aime pas le moindre signe de mépris public à son égard. En quelques semaines, TikTok est passé du statut d'objet d'inquiétude de quelques sénateurs conservateurs à celui de menace pour la sécurité nationale aux yeux de la Maison-Blanche.

La théorie de la vengeance est très populaire, et la communauté des utilisateurs de TikTok se pose désormais une autre question : cela en valait-il la peine ? Fallait-il humilier le président, contrarier ses projets, transformer une application de divertissement en objet politique ?

Traduction et adaptation : Evgueni Blajko, TK Media