우시크, 헤비급 무난히 진입했지만 의문은 남아

알렉산드르 메드베데프가 우크라이나 선수의 슈퍼헤비급 데뷔를 분석한다.

간신히 데뷔전 성사

알렉산드르 우시크의 새 체급 데뷔전이 마침내 성사됐다. 전 헤비급 패권자의 계획을 자주 흔들어 놓았던 불리한 여러 상황에도 불구하고 말이다. 오늘 아침 그는 미국 베테랑 체즈 위더스푼을 무난히 제압했고, 상대 측은 7라운드와 8라운드 사이 휴식 시간에 기권을 선언하도록 했다.

우크라이나 선수 팀에 징조를 찾고 그 신호를 따르는 미신적인 사람들이 있었다면, 헤비급 전향은 아예 없었을지도 모른다. 상황은 최선과 거리가 멀었다. 지난해 11월 토니 벨루와의 화려한 승리는 우시크의 경력에서 크루저급 시기를 마무리하는 장면이었다. 크림반도 출신인 그는 헤비급의 4개 벨트를 모두 포기하고 더 높은 체급으로 올라가기로 결정했다. 데뷔전은 5월 25일 카를로스 타캄과 치르기로 되어 있었으나, 경기 약 2주 전 우시크가 이두근을 다쳐 경기는 가을로 연기됐다.

오랫동안 상대는 그대로일 것으로 여겨졌지만, 결국 카메룬 출신 선수가 프로모터를 바꾸었고, 새 빗자루가 새롭게 쓸기 시작했다. 10월 12일 경기 계약은 무패의 전 킥복서 타이론 스퐁과 체결됐지만, 경기 며칠 전 이 수리남 출신 선수에게서 양성 도핑 검사 결과가 나왔다는 사실이 알려졌다.

경기를 다시 미루거나, 신속히 대체자를 찾아야 했다. 우시크의 링 복귀를 늦출 사람은 없었다. 그는 이미 기록적인 11개월 동안 링에 서지 않았고, 쌓인 경기 감각의 녹을 털어내는 것이 중요했기 때문이다. 우시크 측은 VADA의 공식 통보보다 며칠 먼저 이 불가항력 상황을 알았고, 그래서 대체자를 찾는 작업을 미리 시작했다고 밝혔다.

그 결과 38세의 필라델피아 출신 체즈 위더스푼이 계약했다. 상황을 고려하면 선택지는 괜찮은 편이었다. 이런 상황에서 우시크와 맞서겠다고 나설 더 높은 수준의 선수를 기대하는 것은 어리석었을 것이며, 최선의 선택지가 없어서 스퐁이 선택되었던 것처럼 된다.

경기는 놀라움 없이 진행됐지만 답은 주지 못했다

알렉산드르 우시크는 저울에 97.5kg을 기록했고, 이는 그가 스피드, 기동성, 몸통 공격 등 강점을 유지할 수 있게 해 주었다. 여기까지는 논리적이다. 같은 방식으로 데이비드 헤이도 폭발력을 유지하기 위해 헤비급으로 올라갔을 때 같은 체중이었고, 이후 상대에 따라 체중을 조절했다.

“저는 체중을 조금 더 늘릴 생각입니다. 100kg, 어쩌면 그 이상일 수도 있어요”, — 경기 후 전 헤비급 챔피언이 이렇게 말했다.

어쩌면 그 방향이 맞고, 시도해 볼 필요도 있다. 하지만 체중이 늘면 그의 특유의 장점도 사라질 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다. 헤이도 100kg을 넘긴 뒤로는 95~97kg의 본래 체중일 때만큼 위협적으로 보인 적이 없다.

경기 초반은 양측 모두 조심스럽게 시작됐다. 우시크는 서두르지 않았고, 위더스푼은 더더욱 그랬다. 알렉산드르는 처음부터 전속력으로 달려드는 스타일이 아니었다. 그래서 상대를 충분히 준비할 시간도 없었던 슈퍼헤비급 첫 경기에서 빠른 시작을 기대하는 것은 헛된 꿈이었다.

크림반도 출신 우시크는 느린 상대 주위를 돌며 잽을 활용했고, 가끔 연타를 터뜨렸다. 3라운드부터 그 횟수가 급격히 늘었고, 중반 무렵 체즈 위더스푼이 거의 멈춰 서다시피 했을 때는 사실상 일방적인 경기가 되었다.

체즈는 칭찬받을 만하게도 대충 싸우지 않았다. 그는 단순하지만 충분히 쓸 만한 계획을 갖고 있었다. 미국 선수는 서두르지 않고 상대를 압박했고, 왼손잡이 상대를 상대하는 고전적 방식대로 오른손 오버핸드로 카운터를 노리려 했다. 몇 차례 성공했지만, 처음 10분 정도는 위험해 보였다. 위더스푼이 지치기 시작하자 경기는 일방적인 양상을 띠었다.

7라운드까지 위더스푼은 21번의 펀치만 명중시킨 반면, 우시크는 139번의 적중을 기록했다. 시간이 갈수록 격차는 점점 더 파국적으로 벌어졌고, 그래서 세컨드들이 8라운드에 선수를 내보내지 않기로 한 결정은 놀랍지 않았다. 오히려 이는 모든 것이 올바르고 적시에 이뤄진 사례다.

그럼에도 불구하고 슈퍼헤비급에서 기다려 온 경기의 가벼운 승리에도, 많은 중요한 질문들은 답을 얻지 못한 채 남아 있다.

겉보기에 우시크의 강력한 펀치 대부분은 위협적이지 않아 보였다. 아마도 이는 라운드를 가능한 한 많이 버티며 서두르지 않겠다는 계획과 관련이 있을 것이다. 아마도 알렉산드르는 부상 후 첫 경기임을 알고 있어서 손을 아꼈을 수도 있다. 그러나 조만간 그는 더 젊고, 신체적으로 더 잘 준비되고 폭발적인 선수들과 싸워야 할 것이며, 상대들이 전 크루저급 선수의 주먹에서 위험을 느끼는 것이 더 낫다.

우시크는 언제 타이틀을 걸고 싸우나?

새 체급에서 우크라이나 선수의 지구력, 그리고 더 큰 상대들이 그의 타격력을 인정하게 만들 능력에 대한 답을 얻으려면, 알렉산드르는 더 높은 수준의 상대와의 경기가 필요하다.

위더스푼을 꺾은 승리로 그는 WBO 의무 도전자 지위를 유지했고, 즉 알렉산드르는 12월 7일 앤디 루이스와 앤서니 조슈아의 리매치에서 가장 강한 선수에게 도전할 권리를 갖게 된다.

“저는 준비됐어요. 누구와도 싸울 준비가 되어 있습니다. 챔피언 경기를 주선해 주면 당연히 받아들이겠습니다”, — 오늘 승리 후 우시크가 말했다.

우시크의 다음 경기가 타이틀전이 아닐 가능성이 크지만, 2020년 중반까지는 그가 기회를 얻을 것이다.

문제는 사우디아라비아에서 열리는 루이스-조슈아 리매치에 세 개의 챔피언 벨트가 걸려 있다는 점이다. 승자는 카메라 앞에서 벨트를 들고 포즈를 취할 뿐 아니라 챔피언으로서의 의무도 수행해야 한다. 매치룸 복싱의 대표 에디 헌의 말에 따르면, 승자는 IBF의 의무 방어전 상대인 쿠브라트 풀레프와 맞붙을지, 아니면 WBO 도전자 알렉산드르 우시크와 맞붙을지 선택해야 한다. 만약 이 단체의 관계자들이 또다시 양보하지 않고 연기를 허용하지 않으면, 벨트 중 하나는 공석이 될 것이다.

그런 상황이 벌어진다면 WBO 벨트가 공석이 될 가능성이 높다. 조슈아가 이기면 이는 논리적이다. 헌이 자기 선수들을 지금 맞붙일 이유가 있을까? 둘 다 챔피언으로 만들고 통합에 대한 관심을 계속 키우는 편이 낫다. 루이스가 이기면 다음 단계를 예측하기는 더 어렵지만, 아마도 그들은 더 나이가 많고 예측 가능한 불가리아 선수와 싸우는 쪽을 택할 것이다.

어떤 경우든 이 모든 것이 결정되는 동안 알렉산드르는 한 번 더 링에 오를 시간이 있다. 1~2월의 경기는 활동성을 유지하고 좋은 컨디션을 지키기 위해서만이 아니라 필요하다. 그것은 그의 스포츠 경력의 새 장과 관련된 몇 가지 중요한 질문에 답을 얻기 위해 필요하다. 하지만 이를 이루려면 그에게는 살아 있는 상대, 반드시 톱15 안의 선수가 필요하다.

알렉산드르 메드베데프