ウシク、ヘビー級に鮮烈デビューも疑問は残る

アレクサンドル・メドベージェフが、ウクライナ人ボクサーのスーパーヘビー級でのスタートを分析する。

辛うじてデビューは実現した

ウシクの新階級での待望のデビューが、ついに実現した。ベテラン・ヘビー級王者として君臨していた元ヘビー級の王者は、さまざまな不利な状況にも直面し、計画の変更を余儀なくされてきた。今朝、ウシクはアメリカのベテラン、チェズ・ウィザースプーンを相手に危なげなく試合を進め、7ラウンドと8ラウンドの間のインターバルで、相手陣営がタオルを投入した。

ウクライナ人の陣営に迷信深く、兆しを求めてその指示に従うような人物がいたなら、ヘビー級への転向は実現しなかったかもしれない。状況は決して順調ではなかった。昨年11月のトニー・ベルーとの鮮やかな勝利は、ウシクのクルーザー級での輝かしい歩みに幕を下ろすものだった。クリミア出身の彼は、ヘビー級の4本のベルトをすべて返上し、上の階級に進むことを決断した。デビュー戦は5月25日のカルロス・タカム戦に予定されていたが、試合の数週間前にウシクが上腕二頭筋を負傷し、試合は秋に延期された。

長い間、対戦相手は変わらないとみられていたが、結局カメルーン出身の選手がプロモーターを変えたことで、状況は新たな展開を迎えた。10月12日の試合契約は、無敗の元キックボクサー、タイロン・スポンと結ばれたが、試合のわずか数日前に、スリナム出身の選手の陽性ドーピング検査結果が明らかになった。

デビュー戦を再び延期するか、早急に代わりの相手を探すしかなかった。ウシクのリング復帰を遅らせる者はいなかった。彼はすでに記録的な11カ月間、試合から遠ざかっており、「より深く入り込ませない」ためにも、実戦のさびを落とすことが重要だった。ウシク陣営は、VADAからの正式な通知の数日前に、この不測の事態を把握していたと説明しており、そのため代役探しを先んじて開始していたという。

結果として、38歳のフィラデルフィア出身のチェズ・ウィザースプーンが契約した。状況を考えれば、悪くない選択肢だった。このような状況で、最良の候補が見つからず選ばれたスポンより上のレベルの選手がウシクとの対戦に応じると期待するのは、非現実的だっただろう。

試合は波乱なく進んだが、答えは得られなかった

アレクサンドル・ウシクは計量で97.5キロを記録し、スピード、機動力、ボディワークといった持ち味を保つことができた。この点は理にかなっている。デビッド・ヘイも、ヘビー級に転向した際、爆発力を維持するために同じ体重で戦っており、対戦相手に応じて体重を調整していた。

「もう少し体重を増やすつもりだ。100キロか、それ以上にもなるかもしれない」 — 試合後、元ヘビー級王者はこうコメントした。

その考えにも一理あり、試してみる価値はあるだろう。しかし、体重を増やすことで持ち味が失われかねないことも念頭に置く必要がある。ヘイも100キロを超えてからは、本来の95〜97キロの体重のときほど危険な選手には、二度と見えなくなった。

試合の序盤は、両者とも慎重な立ち上がりとなった。ウシクは無理に攻めず、ウィザースプーンはなおさらだった。アレクサンドルは、最初から飛ばして攻めるタイプではなかった。したがって、スーパーヘビー級での初戦で、十分な準備ができなかった相手に序盤から猛攻を仕掛けるのは、現実味のない話だった。

クリミア出身の彼は、動きの遅い相手の周りを回り込み、ジャブを多用し、時折連打で爆発させた。3ラウンドからは手数が大きく増え、中盤に差しかかるころには、チェズ・ウィザースプーンはほぼ止まっており、リング上は一方的な展開になっていた。

チェズは、評価すべき点として、手を抜くことはなかった。彼にはシンプルだが十分機能するプランがあった。アメリカ人は焦らずプレッシャーをかけ、左利きの相手に対する定石どおり、右のオーバーハンドでカウンターを狙った。何度か命中したが、最初の10分ほどは危険な場面も多く見られた。ウィザースプーンが疲れ始めると、試合は一方的な展開となった。

7ラウンドまでに、ウィザースプーンが命中させたのはわずか21発だったのに対し、ウシクは139発の有効打を記録した。時間が経つにつれ、その差はますます壊滅的になり、セコンドが選手を8ラウンドに送り出さない決断をしたのも驚きではなかった。むしろ、これはすべてが正しく、適切なタイミングで行われた典型的な例だった。

とはいえ、待望のスーパーヘビー級の試合で快勝したものの、多くの重要な問いには答えが出ないままだ。

目で見る限り、ウシクの強打の多くは脅威には感じられなかった。これは、慎重に戦い、できる限り多くのラウンドを乗り切ることを優先した結果かもしれない。あるいは、負傷後の初戦であることを理解し、アレクサンドルが単純に腕をかばっていたのかもしれない。しかし、遅かれ早かれ、彼はより若く、身体的に準備が整い、爆発力のある選手たちと戦わなければならなくなる。そのとき、元クルーザー級王者の拳に危険性を感じさせておくほうがよい。

ウシクはいつタイトルを懸けて戦うのか？

新しい階級でのウクライナ人のスタミナや、より大柄な相手にも自身の打撃力を意識させる力について答えを得るには、アレクサンドルはより高いレベルの相手との試合が必要だ。

ウィザースプーンに勝利したことで、彼はWBOの義務的挑戦者としての地位を維持した。つまり、アレクサンドルには、12月7日に行われるアンディ・ルイス・ジュニアとアンソニー・ジョシュアのリマッチの勝者に挑戦する権利がある。

「準備はできている。誰とでも戦う覚悟がある。チャンピオンシップの試合を用意してもらえれば、もちろん受けるつもりだ」 — 今日の勝利の後、ウシクはこう語った。

ウシクの次の試合はタイトルマッチではない可能性が高いが、2020年半ばまでには、その機会が訪れるだろう。

問題は、サウジアラビアで行われるルイス対ジョシュアのリマッチには、三つのチャンピオンベルトが懸かっていることだ。勝者は、カメラの前でベルトを掲げるだけでなく、チャンピオンとしての義務も果たさなければならない。マッチルーム・ボクシングのエディ・ハーン会長によると、勝者はIBFの義務的防衛戦であるクブラト・プレフとの試合と、WBOの挑戦者であるアレクサンドル・ウシクとの試合のどちらかを選ぶことになるという。これらの団体の関係者が再び譲歩せず、猶予を与えなければ、そのうちの一本のベルトが空位になるだろう。

そのような状況になった場合、WBOのベルトが空位になる可能性が高い。ジョシュアが勝った場合、それは筋が通っている。両選手を戦わせるより、両者をチャンピオンにして統一への関心を高めるほうが、ハーンにとって得策ではないだろうか。ルイスが勝った場合、その後の展開を予測するのはより難しいが、より年齢を重ねており、読みやすいブルガリア人との対戦を選ぶ可能性がある。

いずれにせよ、これらの問題が決着するまでの間に、アレクサンドルはもう一度リングに上がる時間がある。1月から2月の試合は、活動を続け、良好な状態を保つためだけでなく、彼の競技人生の新たな章に関わるいくつかの重要な問いに答えを得るためにも必要だ。そのためには、トップ15の中から「生きた」相手を用意する必要がある。

アレクサンドル・メドベージェフ