Usyk fait irruption chez les poids lourds, mais les questions demeurent

Alexandre Medvedev analyse les débuts de l'Ukrainien dans la catégorie des poids lourds.

Un début arraché de justesse

Les débuts très attendus d'Alexandre Usyk dans sa nouvelle catégorie ont enfin eu lieu, malgré les circonstances défavorables qui ne cessaient de bouleverser les plans de l'ancien souverain des poids lourds. Ce matin, il a nettement dominé l'Américain vétéran Chazz Witherspoon, contraignant le camp adverse à jeter l'éponge entre le 7e et le 8e round.

Si l'entourage de l'Ukrainien avait été composé de personnes superstitieuses, guettant les signes et obéissant à leurs indications, le passage en poids lourds n'aurait peut-être pas eu lieu. Les circonstances n'étaient pas des plus favorables. La brillante victoire sur Tony Bellew en novembre dernier a marqué la fin de la période exceptionnelle d'Usyk en cruiserweight. Le Criméen a décidé de renoncer aux quatre ceintures des poids lourds et de monter de catégorie. Ses débuts étaient prévus le 25 mai contre Carlos Takam, mais deux semaines avant le combat, Alexandre s'est blessé au biceps et le combat a été reporté à l'automne.

Pendant longtemps, on a cru que l'adversaire resterait le même, mais finalement le Camerounais a changé de promoteur, et le nouveau balai a commencé à balayer autrement. Le contrat pour le combat du 12 octobre a été signé avec Tyron Spong, ancien kickboxeur invaincu en boxe, mais quelques jours avant le combat, on a appris le contrôle antidopage positif du Surinamais.

Il fallait soit reporter une nouvelle fois les débuts, soit trouver rapidement un remplaçant. Personne n'a voulu retarder le retour d'Usyk sur le ring : il ne s'était pas battu pendant 11 mois, un record, et il était important de dissiper la rouille accumulée, sans la laisser « s'infiltrer plus profondément ». Dans l'entourage d'Alexandre, on affirme que la possibilité d'un cas de force majeure leur a été connue quelques jours avant la notification officielle de la VADA, c'est pourquoi ils ont commencé à chercher un remplaçant à l'avance.

Ainsi, Chazz Witherspoon, Philadelphien de 38 ans, a été engagé. Compte tenu des circonstances, l'option est correcte : il aurait été absurde d'espérer qu'un adversaire de niveau supérieur à Spong, choisi faute de meilleures options, accepte d'affronter Usyk dans une telle situation.

Le combat s'est déroulé sans surprise, mais sans apporter de réponses

Alexandre Usyk a pesé 97,5 kg, ce qui lui a permis de conserver ses qualités fortes : vitesse, mobilité, travail au corps. Ici, tout est logique. David Hay lui-même, pour préserver son explosivité lors de son passage en poids lourds, pesait autant, puis jouait avec son poids selon les qualités requises face à tel ou tel adversaire.

«Je pense que nous prendrons encore un peu de poids, 100 kg ou peut-être même plus», — a commenté l'ancien champion des poids lourds après le combat.

Il y a peut-être du sens là-dedans et il faut l'essayer, mais il faut garder à l'esprit que la prise de poids peut aussi faire disparaître les qualités caractéristiques. Hay lui-même, en dépassant les cent kilos, n'a plus jamais paru aussi dangereux que dans sa forme naturelle de 95 à 97 kg.

Le début du combat a été prudent des deux côtés. Usyk ne forçait pas les choses, Witherspoon encore moins. Alexandre n'a jamais eu tendance à démarrer en trombe. Ainsi, un début rapide dans son premier combat en poids lourds, et de surcroît contre un adversaire qu'il n'avait pas pu bien préparer, relevait de l'utopie.

Le Criméen tournait autour de son adversaire lent, travaillait le jab, explosant par moments en séries. À partir du troisième round, leur nombre a fortement augmenté, et vers le milieu du combat, alors que Chazz Witherspoon était pratiquement à l'arrêt, le ring était devenu le théâtre d'une véritable déroute.

Witherspoon, il faut le reconnaître, n'a pas fait de la figuration. Il avait un plan simple mais assez efficace. L'Américain pressait son adversaire sans se précipiter et, selon la tradition du combat face à un gaucher, tentait de contrer avec un crochet du droit. Cela a fonctionné à plusieurs reprises, même si l'ensemble paraissait dangereux pendant les dix premières minutes environ. Dès que Witherspoon a commencé à s'épuiser, le combat a pris un caractère unilatéral.

En sept rounds, Witherspoon n'a porté que 21 coups à destination, tandis qu'Usyk en a placé 139. Minute après minute, le rapport de force devenait de plus en plus catastrophique, c'est pourquoi la décision des soigneurs de ne pas laisser le combattant monter pour le 8e round n'a pas surpris. Au contraire, c'est précisément le cas où tout a été fait correctement et au bon moment.

Néanmoins, malgré la victoire facile dans ce combat très attendu en poids lourds, de nombreuses questions importantes restent sans réponse.

Visuellement, il semblait que la plupart des coups puissants d'Usyk ne présentaient pas de danger. Cela tient peut-être à la décision de ne pas se presser et de reprendre son souffle autant que possible pendant les rounds. Peut-être qu'Alexandre ménageait simplement sa main, conscient qu'il s'agissait seulement de son premier combat après sa blessure. Pourtant, tôt ou tard, il devra affronter des boxeurs plus jeunes, physiquement mieux préparés et explosifs, et il vaut mieux qu'ils ressentent le danger dans les poings de l'ex-cruiser.

Quand Usyk se battra-t-il pour un titre ?

Pour obtenir des réponses sur l'endurance de l'Ukrainien dans sa nouvelle catégorie, ainsi que sur sa capacité à forcer les adversaires plus imposants à compter avec sa puissance de frappe, Alexandre a besoin d'un combat contre un adversaire de plus haut niveau.

La victoire sur Witherspoon lui a permis de conserver le statut de challenger obligatoire selon la version WBO, ce qui signifie qu'Alexandre aura le droit de réclamer un combat contre le meilleur lors de la revanche du 7 décembre entre Andy Ruiz et Anthony Joshua.

«Je suis prêt, je suis prêt à affronter n'importe qui. Si on m'organise un combat pour un titre, je l'accepterai bien sûr», — a déclaré Usyk après la victoire d'aujourd'hui.

Il est très probable que le prochain combat d'Usyk ne sera pas un combat pour un titre, mais dès le milieu de 2020 il aura sa chance.

En effet, la revanche Ruiz-Joshua en Arabie saoudite mettra en jeu trois ceintures de champion. Le vainqueur non seulement pourra poser avec ses trophées devant les caméras, mais devra aussi assumer les obligations du champion. Ainsi, selon le patron de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, le vainqueur devra choisir entre la défense obligatoire face à Kubrat Pulev dans le cadre de l'IBF et un combat contre le challenger WBO Alexandre Usyk. Si les responsables de ces organisations ne font pas de nouvelles concessions et n'accordent pas de délai, l'une de ces ceintures deviendra vacante.

Si cette situation se produit, il est très probable que la ceinture WBO devienne vacante. Si Joshua gagne, cela serait logique. Pourquoi Hearn opposerait-il dès maintenant ses boxeurs s'il peut faire d'eux deux champions et entretenir l'intérêt pour une unification ? Si Ruiz gagne, il est plus difficile de prévoir la suite, mais ils préféreraient probablement affronter le Bulgare, plus âgé et plus prévisible.

Quoi qu'il en soit, pendant que tout cela se décidera, Alexandre aura le temps de remonter une fois sur le ring. Un combat en janvier-février est nécessaire non seulement pour rester actif et garder une bonne forme. Il est nécessaire pour obtenir des réponses à plusieurs questions importantes liées au nouveau chapitre de sa carrière sportive. Mais pour que cela arrive, il lui faut un adversaire « vivant », obligatoirement issu du top 15.

Alexandre Medvedev