왜 ‘베터 콜 사울’은 ‘브레이킹 배드’만큼 훌륭한가

역대 최고의 스핀오프에 대하여.

어제 드라마 ‘베터 콜 사울’(Better Call Saul)의 다섯 번째 시즌이 끝났습니다 — ‘브레이킹 배드’(Breaking Bad)의 프리퀄입니다(러시아어판 제목은 ‘브레이킹 배드’, 우크라이나어판 제목은 ‘고삐를 풀다’입니다). 주인공 제시 핑크먼의 이야기를 마무리한 영화 속편 ‘엘 카미노’는 다양한 반응을 얻었습니다(열광적인 찬사부터 극도로 부정적인 평가까지). 반면 ‘사울’은 최고 점수에 값하는 작품입니다.

‘베터 콜 사울’은 지금까지 아무도 해내지 못한 일을 해냈습니다 — 본편만큼 훌륭한 스핀오프를 만든 것입니다.

‘베터 콜 사울’과 ‘브레이킹 배드’의 스토리는 완벽하게 맞아떨어집니다

이 드라마는 ‘브레이킹 배드’의 스핀오프로 시작해, 변호사 사울 굿맨이 아직 사울 굿맨이 아니었던 시절, 즉 지미 맥길이었던 시기의 이야기만 다뤘습니다. 하지만 두 시리즈의 제작자 빈스 길리건은 점차 익숙한 인물들을 등장시킵니다. 마이크, 구스타보 프링, 엑토르, 투코 살라만카가 그들이며, 이들의 이야기도 충분히 펼쳐집니다.

모든 인물의 이야기가 치밀하게 그려져 있어, ‘베터 콜 사울’의 시나리오가 ‘브레이킹 배드’ 촬영 이전에 쓰인 것처럼 느껴질 정도입니다. 스토리는 완벽하게 맞물립니다. 

예를 들어 프리퀄에는 엑토르의 조카인 새로운 인물 랄로 살라만카가 등장합니다. ‘브레이킹 배드’에서도 그는 두 번째 시즌에 잠깐 언급됩니다. 사울 굿맨이 제시 핑크먼과 월터 화이트의 눈에 처음 띄는 순간입니다. 굿맨은 그들이 랄로가 보낸 사람이라고 생각해 몹시 겁을 먹지만, 그렇지 않다는 것을 알고 안도의 한숨을 내쉽니다. 당시에는 누구도 그것이 무엇을 의미하는지 알지 못했고, 그 언급은 스쳐 지나가는 것처럼 보였습니다. 하지만 ‘사울’ 다섯 번째 시즌은 굿맨이 왜 랄로 살라만카를 그토록 두려워하는지 보여주며, 본편의 그 장면은 거대한 퍼즐의 한 조각이 됩니다.

누군가 두 시리즈를 줄거리 순서대로, 즉 먼저 ‘사울’을 보고 그다음 ‘브레이킹 배드’를 본다면 — 아무것도 잃지 않을 것입니다. 길리건은 배우들의 외모에 크게 신경 쓰지 않은 듯합니다. ‘엘 카미노’에서 토드 알퀴스트(배우 제시 플레몬스)는 ‘브레이킹 배드’의 자신과 별로 닮지 않아 보입니다. 영화에서는 시리즈 시절 모습의 회상으로만 등장하는데도 말입니다. ‘베터 콜 사울’에는 이런 대비가 없습니다. 하지만 사울(밥 오덴커크), 마이크(조너선 뱅크스), 구스타보(잔카를로 에스포지토) 모두 약 10년을 더 살았으며, 분장으로 주름을 감추지 않았습니다. 연대기상으로는 그들이 더 젊어야 하는데도 말입니다. 그래도 길리건은 스토리의 정확성을 지키며, 거의 스무 명에 가까운 인물들의 작은 삶의 조각들을 하나의 큰 전체로 세심하게 엮어 냅니다.

그리고 합쳐 보면 100편이 넘는 에피소드가 됩니다.

‘사울’은 ‘브레이킹 배드’의 장점을 모두 물려받았습니다

‘브레이킹 배드’의 분위기와 스타일은 독보적이라고 할 만하지만, 바로 길리건과 그의 팀이 자신들을 아주 잘 되풀이하고 있습니다. 같은 촬영 방식, 같은 앨버커키, 매 장면마다 같은 꼼꼼함이 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 훌륭한 배우 캐스팅입니다. 

레아 시호른은 15년 넘는 경력 동안 두드러진 작품으로 기억되지 않았지만, ‘베터 콜 사울’에서 A급 배우가 되었습니다. 그녀는 사울/지미의 동반자인 킴을 연기하며, 그녀가 ‘브레이킹 배드’에는 나오지 않기 때문에 사라져야 한다는 점, 즉 두 시리즈에서 사울의 이야기가 맞물리는 시점에 그녀가 사라져야 한다는 사실이 시청자들을 긴장하게 만듭니다. 그렇다면 그녀에게는 무슨 일이 일어날까요?

마이클 만도는 ‘브레이킹 배드’에서 잠깐 언급되기만 했던 나초 바르가를 연기합니다. 그는 제시 핑크먼과 비슷한 인물로, 범죄 세계에 발이 묶여 빠져나오지 못하는 선량한 사람입니다. 

토니 달턴은 매력적인 범죄자 랄로 살라만카를 연기하며, 마지막 시즌이 될 여섯 번째 시즌의 또 다른 수수께끼이기도 한 인물입니다. 그는 곧바로 주요 적대자가 되어 프링을 가려 버립니다.

세 배우 모두 이 드라마 이전에는 크게 알려지지 않았지만, 이들 덕분에 ‘베터 콜 사울’은 ‘브레이킹 배드’의 높은 연기 수준을 유지할 수 있습니다. ‘브레이킹 배드’의 캐스트는 텔레비전 역사상 최고였다고 할 만합니다.

드라마의 결말이 미리 알려져 있지만 많은 비밀을 간직하고 있습니다

‘브레이킹 배드’에서 누가 죽는지, 사울에게 무슨 일이 일어나는지는 모두가 알고 있습니다(게다가 각 시즌 앞의 도입부에서는 ‘브레이킹 배드’ 이후 사울의 운명이 단편적으로 보여집니다). 하지만 이런 자연스러운 스포일러들은 방해가 되지 않습니다. 행동의 동기와 인물의 변화는 다시 한번 아주 깊이 드러나서, 긴장감이 없어도 그 자체로 흥미롭습니다.

‘브레이킹 배드’를 에피소드가 방영되는 시점에 함께 보지 않고 완결된 뒤에 봤다면, 월터 화이트가 어떻게 끝날지 거의 확실히 알고 있었을 것입니다. 그래도 그것이 인물의 발전을 지켜보는 즐거움을 방해하지는 않았을 것입니다. ‘베터 콜 사울’에도 이런 ‘월터 화이트’들이 한꺼번에 여럿 있습니다.

동시에 ‘브레이킹 배드’에 등장하지 않는 인물들의 이야기는 신비로운 불확실성을 만들어 냅니다. 나초, 랄로, 그리고 무엇보다 킴은 어디로 사라질까요?

‘브레이킹 배드’는 완결 후 7년이 지난 지금도 역대 최고의 드라마 순위 상위권을 확고히 지키고 있습니다. ‘베터 콜 사울’의 초기 시즌은 화이트와 핑크먼에 관한 각 에피소드만큼 긴장감이 넘치지는 않았지만, 점차 긴장도를 높여 결국 극의 전개에서 그와 나란히 서게 되었습니다. 

‘브레이킹 배드’의 결말은 황홀했고, 100시간 동안 누구도 지루해하지 않게 만들었으며, 좁은 앨버커키 공간에서 두 편의 위대한 드라마를 만들어 낸 길리건에게 같은 수준의 결말을 다시 기대하게 되었습니다 — 그렇게 길들여졌습니다.

‘사울’의 마지막이자 여섯 번째 시즌은 2021년에 공개됩니다.

시청 방법: 넷플릭스