Flight Simulator дозволяє літати над усією планетою (і Україною теж). Як їм вдалося змоделювати Землю?

Прорив в ігровій індустрії від Microsoft.

Що таке Microsoft Flight Simulator?

Навіть якщо не знаєте, то за назвою нескладно здогадатися, що це симулятор польотів на літаках, поки доступний лише на ПК. Перша версія вийшла в далекому 1982 році, ще задовго до того, як Microsoft став відомий усьому світу завдяки операційній системі Windows. 

Причому до релізу проривної Windows 95 компанія Білла Гейтса випустила шість версій гри під IBM. Перша виглядала ось так:

Версія для Windows 95. Вийшла в середині 1996 року і вже візуалізувалася досить пристойно. Ну, на тлі першої.

У жовтні 2006 року відбувся реліз десятої версії симулятора, яка стала дуже успішною: протягом наступних кількох років Microsoft випускала вдалі оновлення до неї. А ось спроба запустити у 2012 році нову серію — Microsoft Flight — стала повністю провальною і незабаром була вилучена з продажу.

Нарешті, у серпні 2020 року Microsoft зробила гігантський прорив не лише в межах Flight Simulator, а й у всій геймерській індустрії, вперше випустивши гру, яка моделює весь світ і передає відчуття польоту в небі. Повний тріумф.

Як їм вдалося змоделювати планету?

Наприкінці вересня про це детально розповів сайт Engadget.com.

Стояло завдання дати гравцям можливість літати в будь-якій точці планети за реалістичної топографії та з точними 3D-моделями об'єктів навіть у найщільніших містах світу. Це неможливо зробити, вручну створюючи кожен об'єкт.

Microsoft та розробникам зі студії Asobo Studio це вдалося завдяки масштабній обробці даних за допомогою сервісу Microsoft Azure AI. 

Через machine learning були передані супутникові фотографії картографічного сервісу Bing Maps (для користувачів він перебуває в тіні Google Maps і Apple Maps) обсягом 2,5 петабайта (1 петабайт = 1024 терабайти). Дані Bing Maps охоплюють всю планету, але їх було мало, бо вони існують лише у 2D. 

Після спроби перетворити їх на 3D-версію Сіетла керівник франшизи Flight Simulator Йорг Нойманн звернувся до Azure з проханням розробити метод машинного навчання для перетворення всієї планети Земля на гігантську 3D-модель. І їм це вдалося.

«Місія полягала в тому, щоб планета стала максимально наближеною до реальності», — сказав Нойманн. Зрештою Microsoft Flight Simulator намагається моделювати максимально точно не лише будівлі, а й дерева з травою.

Але моделюванням карти світу інтеграція з Azure та machine learning не обмежується. Алгоритми майкрософтівського підрозділу можуть у реальному часі моделювати погоду, а технологія AI Speed Generation передає голоси «авіадиспетчерів» настільки реалістично, що здається, ніби Microsoft для озвучення залучила акторів, але це зовсім не так.

Що, все виходить без багів?

Ні, технологія стала проривною, але поки що не досконалою. Штучний інтелект інколи малює 212-поверхову вежу в Мельбурні, якої там не існує. Та й Bing Maps не дозволяє на своїй основі створити текстури українських міст так якісно, як зроблено, наприклад, Нью-Йорк. 

Microsoft обіцяє докласти всіх зусиль для усунення проблем в алгоритмі та планує щодва місяці випускати оновлення, які максимально деталізують окремі регіони. Наприкінці вересня вийшло перше таке оновлення для Японії.

А як же там виглядає Україна?

На певній висоті той самий Київ виглядає дуже й дуже реалістично. Звісно, чим нижче опускається літак, тим текстури стають менш точними та більш розмитими, на відміну від американських міст. Як було сказано вище, це залежить від якості деталізації вихідних даних від Bing Maps.

Як виглядає Київ, можна побачити в кількох оглядах на YouTube. Наприклад, ось:

Невже можна всю гру завантажити на жорсткий диск?

Всю гру, звісно, ні. Потрібно завантажити лише основний базис обсягом 90 гігабайт. Решта петабайтів інформації вивантажується в реальному часі з хмарних сервісів (і видаляється, коли стає непотрібною), там же виконуються й обчислювальні операції.

За іграми на хмарних сервісах — майбутнє. Stadia від Google, що дозволяє грати без консолей і незалежно від можливостей ПК (аби був хороший інтернет і достатня відеокарта), ще не досконала і не всім доступна, але вже повністю реальна.

Де грати і скільки коштує?

Microsoft робить ставку лише на свої платформи, тому симулятор вийде лише на Windows і Xbox. Власники PlayStation у найближчому майбутньому можуть не розраховувати на гру.

А ось встановлена ціна в Steam далеко не найвища: від 1500 грн.

Причому для Xbox це стане дебютом. Раніше релізи стосувалися лише Windows.

Як гру планують розвивати далі?

Уже зараз можливості гри здаються просто неймовірними — від моделювання місцевості, в деяких регіонах дуже точного, до моделювання погодних умов у реальному часі. Але творці не збираються зупинятися і міркують над тим, щоб використовувати дані із супутника для відображення лісових пожеж або турбулентності вітру.

«Так, у нас можуть бути ці дані, але як їх використовувати? Як ми можемо передати це людям? Увесь цей стек мене захоплює. Це лише початок», — сказав Йорг Нойманн.

Євген Блажко