마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터로 지구 어디든 비행할 수 있다 (우크라이나도 포함). 행성은 어떻게 모델링됐을까?

마이크로소프트의 게임 산업 혁신.

마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터란 무엇인가?

이름만 봐도 대략 짐작할 수 있듯이, 이것은 비행기 조종 시뮬레이터로 현재는 PC에서만 즐길 수 있습니다. 첫 버전은 아득한 1982년에 나왔는데, 이는 Windows 운영체제 덕분에 마이크로소프트가 전 세계에 알려지기 훨씬 전이었습니다. 

심지어 획기적인 Windows 95 출시 전에도 빌 게이츠의 회사는 IBM용으로 게임 버전을 여섯 개나 내놓았습니다. 첫 번째 버전은 이렇게 생겼습니다:

Windows 95용 버전. 1996년 중반에 출시되었으며, 그 당시 치고는 꽤 괜찮은 시각화 수준을 보여주었습니다. 뭐, 첫 버전에 비하면 말입니다.

2006년 10월 열 번째 버전이 출시되었고, 이 버전은 큰 성공을 거두었습니다. 이후 몇 년 동안 마이크로소프트는 이 버전에 훌륭한 업데이트를 여러 차례 내놓았습니다. 하지만 2012년 새 시리즈인 Microsoft Flight를 선보이려던 시도는 — 완전한 실패로 끝났고 곧 판매도 중단되었습니다.

마침내 2020년 8월 마이크로소프트는 플라이트 시뮬레이터 시리즈뿐 아니라 게임 산업 전체에서 거대한 도약을 이루었습니다. 세계 전체를 모델링하고 하늘을 나는 느낌을 전달하는 게임을 처음으로 출시한 것입니다. 완벽한 승리입니다.

그렇다면 행성을 어떻게 모델링했을까?

9월 말 이에 대해 엔가젯(Engadget.com)이 자세히 전했습니다.

목표는 플레이어가 현실적인 지형과, 세계에서 가장 빽빽한 도시들의 물체까지 정확한 3D 모델로 구현된 지구상 어느 지점에서든 비행할 수 있게 하는 것이었습니다. 모든 물체를 일일이 수작업으로 만들어서는 이것을 이룰 수 없습니다.

마이크로소프트와 개발사 아소보 스튜디오는 마이크로소프트 Azure AI 서비스를 활용한 대규모 데이터 처리를 통해 이것을 해냈습니다. 

머신러닝을 통해 빙 맵스(사용자에게는 구글 맵과 애플 맵에 가려 있는 지도 서비스)의 2.5페타바이트 규모 위성 사진이 처리되었습니다(1페타바이트 = 1024테라바이트). 빙 맵스 데이터는 지구 전체를 포괄하지만 2D로만 존재하기 때문에 양이 충분하지 않았습니다. 

시애틀의 3D 버전을 만들어 본 뒤, 플라이트 시뮬레이터 프랜차이즈 책임자 외르크 노이만은 Azure에 요청해 지구 전체를 거대한 3D 모델로 바꾸는 머신러닝 방법을 개발해 달라고 했습니다. 그리고 결국 해냈습니다.

「임무는 행성을 최대한 현실에 가깝게 만드는 것이었습니다」, — 노이만은 이렇게 말했습니다. 결과적으로 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터는 건물뿐 아니라 나무와 풀까지 최대한 정확하게 모델링하려고 합니다.

하지만 세계 지도 모델링에 그치지 않고 Azure 및 머신러닝과의 통합은 여기서 멈추지 않습니다. 마이크로소프트 산하 부서의 알고리즘은 실시간으로 날씨를 모델링할 수 있으며, AI Speed Generation 기술은 「항공 관제사」의 목소리를 너무나 사실적으로 전달해서 마이크로소프트가 성우를 고용한 것처럼 느껴지지만, 실제로는 전혀 그렇지 않습니다.

그럼 모든 게 버그 없이 작동하나요?

아니요, 기술은 획기적이지만 아직 완벽하지는 않습니다. 인공지능은 멜버른에 존재하지 않는 212층 높이의 타워를 그리기도 합니다. 또한 빙 맵스를 기반으로는 우크라이나 도시의 텍스처를 예를 들어 뉴욕만큼 품질 높게 만들 수 없습니다. 

마이크로소프트는 알고리즘 문제를 해결하기 위해 모든 노력을 기울이겠다고 약속하며, 각 지역을 최대한 세밀하게 만드는 업데이트를 두 달마다 출시할 계획입니다. 9월 말에는 일본을 대상으로 한 첫 업데이트가 나왔습니다.

그렇다면 거기서 우크라이나는 어떻게 보일까요?

일정 고도에서는 키이우도 매우 사실적으로 보입니다. 물론 비행기가 낮게 내려갈수록 텍스처는 덜 정확해지고 더 흐릿해지며, 이는 미국 도시들과 다른 점입니다. 앞서 말했듯이 이는 빙 맵스 원본 자료의 세부 품질에 달려 있습니다.

키이우가 어떻게 보이는지는 유튜브의 여러 리뷰 영상에서 확인할 수 있습니다. 예를 들어 이 영상이 있습니다:

게임 전체를 하드 디스크에 다운로드할 수 있나요?

전체 게임은 물론 아닙니다. 기본 베이스 90기가바이트만 다운로드하면 됩니다. 나머지 페타바이트 단위의 정보는 클라우드 서비스에서 실시간으로 내려받고(더 이상 필요 없어지면 삭제되며), 연산 작업도 그곳에서 이루어집니다.

클라우드 서비스 기반 게임은 미래입니다. 구글의 스태디아는 콘솔 없이, PC 사양과 관계없이(좋은 인터넷과 충분한 그래픽카드만 있으면) 게임을 할 수 있게 해 주는데, 아직 완벽하지 않고 모두에게 제공되지는 않지만 이미 완전히 현실입니다.

어디서 플레이하고 가격은 얼마인가요?

마이크로소프트는 자사 플랫폼에만 집중하기 때문에 이 시뮬레이터는 Windows와 Xbox에서만 출시됩니다. 플레이스테이션 소유자는 가까운 미래에 이 게임을 기대하기 어렵습니다.

그러나 스팀에 책정된 가격은 결코 높은 편이 아닙니다: 1500 흐리브나부터.

특히 Xbox에는 이번이 첫 출시입니다. 이전 출시는 Windows에만 해당했습니다.

앞으로 게임은 어떻게 발전시킬 계획인가요?

현재도 게임의 기능은 믿기 어려울 정도입니다. 일부 지역의 매우 정확한 지형 모델링부터 실시간 기상 조건 모델링까지 말이죠. 그러나 개발자들은 멈출 생각이 없으며, 위성 데이터를 활용해 산불이나 바람의 난류를 표시하는 방안을 고민하고 있습니다.

「그래요, 우리에게 이런 데이터가 있을 수 있어요. 하지만 어떻게 활용하죠? 어떻게 이것을 사람들에게 전달할 수 있을까요? 이 전체 스택이 저를 사로잡고 있습니다. 이건 이제 시작일 뿐입니다」, — 외르크 노이만은 말했습니다.

예프게니 블라즈코