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マイクロソフトフライトシミュレーターは地球全体（ウクライナも含む）を飛行できる。どうやって惑星を再現したのか？

2020年10月4日, 19:29

マイクロソフトによるゲーム業界の飛躍的な進歩。

マイクロソフトフライトシミュレーターとは？

名前からおおよそ想像がつくと思いますが、これは飛行機の操縦を再現するシミュレーターで、現時点ではPCでのみ遊べます。最初のバージョンは遥か昔の1982年に発売されました。マイクロソフトが、Windowsオペレーティングシステムのおかげで世界中に知られるようになるずっと前のことです。

さらに、画期的なWindows 95が発売される以前に、ビル・ゲイツ氏の会社はIBM向けにこのゲームを6つのバージョンで発売していました。最初のバージョンは次のような見た目でした：

Windows 95版。1996年半ばに発売され、すでにかなり見栄えのする映像になっていました。まあ、最初のバージョンと比べればの話ですが。

2006年10月に、シミュレーターの第10作目がリリースされ、大きな成功を収めました。その後数年間、マイクロソフトはこの作品に優れたアップデートを提供し続けました。一方、2012年に新シリーズ「Microsoft Flight」を始めようとした試みは、完全な失敗に終わり、まもなく販売が打ち切られました。

そして2020年8月、マイクロソフトはフライトシミュレーターの枠組みを超え、ゲーム業界全体にとって巨大な飛躍を成し遂げました。世界全体をモデル化し、空を飛ぶ感覚を伝えるゲームを初めて発売したのです。まさに完全な勝利です。

では、どうやって惑星を再現したのでしょうか？

9月末、この件についてEngadget.comが詳しく報じました。

課題は、プレイヤーが現実に近い地形の上で、世界のどの地点でも飛行できるようにすることでした。また、世界で最も建物が密集した都市でも、正確な3Dモデルを再現する必要がありました。これは、あらゆるオブジェクトを手作業で作成していては実現できません。

マイクロソフトとAsobo Studioの開発者たちは、Microsoft Azure AIサービスを用いた大規模なデータ処理によって、これを実現しました。

機械学習によって、地図サービスBing Maps（ユーザー数ではGoogleマップやAppleマップの陰に隠れています）の衛星写真、約2.5ペタバイト（1ペタバイト＝1024テラバイト）が取り込まれました。Bing Mapsのデータは地球全体をカバーしていますが、2D形式でしか存在しないため、データ量は十分ではありませんでした。

シアトルの3Dモデルを作ろうとした後、フライトシミュレーターのフランチャイズ責任者であるヨルク・ノイマン氏は、Azureに機械学習の手法を開発するよう依頼し、地球全体を巨大な3Dモデルに変換しようとしました。そして、それは実現しました。

「ミッションは、惑星をできる限り現実に近づけることでした」と、ノイマン氏は述べています。その結果、Microsoft Flight Simulatorは建物だけでなく、木々や草までも可能な限り正確にモデル化しようとしています。

ただし、世界地図のモデル化にとどまらず、Azureと機械学習の統合はこれだけではありません。マイクロソフトの部門のアルゴリズムは、リアルタイムで天候をモデル化でき、さらにAI Speed Generation技術によって「管制官」の声がきわめて現実的に再現されるため、マイクロソフトが声優を起用したように思えるほどですが、実際にはそうではありません。