当地时间12月7日至8日夜间,在沙特阿拉伯举行了争夺WBA、WBO和IBF金腰带的复仇赛,美国拳手小安迪·鲁伊斯(33胜2负,22次KO)对阵英国拳手安东尼·约书亚(23胜1负,21次KO)。
比赛为12回合,约书亚以裁判一致判决获胜(118:110、118:110、119:109),这也是2019年最重要的一场复仇赛。
6月1日,安东尼·约书亚本应在美国亮相,首次登陆该国拳坛,对手是身材魁梧的前职业踢拳手贾雷尔·米勒。但在比赛前一个半月,米勒被查出使用违禁物质,因此英国人的团队开始寻找替补。最终他们选中了安迪·鲁伊斯——外表看似人畜无害,却被严重低估的拳手。
约书亚第一次失利的原因,可能是轻视对手,也可能是想打得精彩、速战速决,或者是没有足够时间针对这位拳手做充分准备。无论如何,这位英国人确实输得有理有据:他频繁在中距离与对手交换重拳,而对手的速度明显更快。
第3回合,约书亚将对手打倒在地,但他或许草率地认为胜局已定,结果试图结束比赛的努力却以两次倒地告终。约书亚来不及恢复,美国人则冷静地持续以闪电般的连击进攻,而且他并不专攻头部,而是有策略地把对手打向身体各个部位。第7回合,已被打得精疲力尽的英国人又两次倒在帆布上,裁判终止了这场单方面的殴打。
安迪·鲁伊斯达成了目标,成为第一位夺得重量级冠军的墨西哥出生的拳手。尽管安东尼·约书亚的不败记录已一去不复返,他依然是大牌明星,只是前景非常不明朗。与德翁泰·怀尔德的统一大战,或是与泰森·富里的英国内战,都无从谈起,因为鲁伊斯的名字后面仍然是省略号。难怪第二场比赛会安排得如此迅速。
两位拳手都有需要证明的东西。对英国人而言,声誉和地位在本国以外正面临考验。若再次失利,AJ仍可在不列颠岛上继续售票办赛,但将在争夺分区领先地位的竞争中长期出局。
安迪·鲁伊斯想要扳回面子,证明自己的胜利并非偶然,拿出有力的论据,证明六月的爆冷并非荒诞的巧合,而“一日之君”(指短暂获得权力或地位的人——编者注)这一说法与他毫无关系。
从比赛结果看,约书亚的动力更强,这在称量体重环节就已有迹象——鲁伊斯为这场比赛增重了7公斤。英国人吸取了首战的教训,决定以肌肉换取速度、灵活性和体能。他减掉了5公斤肌肉,从而让脚步更轻快,并比平时更长久地保持机动性。
鲁伊斯的思路仍然是个谜,他以十年来最重的体重登场。这位墨西哥血统的拳手解释说,他希望身体更强壮,这次不让比赛拖到裁判打分。但也可以有更简单的解释:实现了梦想、赚到大把钞票、尝到了世界级的荣耀后,安迪已经不再有在健身房练到精疲力竭的动力。
美国拳击手奥斯卡·德拉霍亚曾说过:“当你躺在丝绸床单上时,要在早上5点起床去跑步确实很难。”看来,第一场胜利毁了鲁伊斯。
英国人与教练罗布·麦克拉肯选择了一套稳健而高效的轻量拳击策略:约书亚绕着体型庞大的对手转圈,用直拳(jab)压制,并适时打出重拳。关键时刻,他毫不犹豫地用缠抱(clinch)化解对方攻势,而裁判对英国人有利,没有让鲁伊斯在近身缠斗中肆意发挥,并及时将两人分开。
鲁伊斯则不紧不慢地持续施压,等待对手犯错。约书亚几次在进攻中冲得过猛,随即遭到反击,但他及时回到原本的节奏,并重点压制对方的双腿。
这场比赛很沉闷,但对约书亚来说赌注太大,他无暇顾及比赛在旁人看来是否精彩。鲁伊斯无法左右比赛进程,因为他登场时只抱着一个简单的念头:事情总会有办法的。英国人的团队制定了唯一正确的战术,而AJ则完美地将其付诸实践。
安东尼·约书亚完美地完成了作业,亲自走上讲台并且表现出色,而安迪·鲁伊斯则是毫无准备地来到课堂,指望抄袭或干脆躲在后排,希望老师不会像上次那样点他回答问题。结果他被点名了,老师也提问了,但没有听到任何答案。
比赛结束后,双方立即同意安排三番战。但现在的问题在于是否有意义:第三场比赛虽然能带来可观的收入,但看过第二场之后,三番战的竞技价值已所剩无几。至少在心态和体重都不变的情况下是这样。
无论第三场比赛是否举行,鲁伊斯都需要回到健身房,拼命训练,因为以他的体格达到130公斤是不健康的超重,在冠军水平上没有前途。约书亚已经夺回了失去的金腰带,但可能很快就会失去其中一条——两项强制卫冕(IBF和WBO)迫在眉睫。如果他的经纪团队无法争取到又一次延期,其中一条金腰带将被空出。
WBO的强制挑战者是乌克兰拳手亚历山大·乌西克,他与德里克·奇索拉的比赛在2月底有望达成。IBF的挑战者则是保加利亚拳手库布拉特·普列夫,他已等待多时,预计AJ会选择由他来进行卫冕。因此,WBO金腰带可能会空出,也许它将成为乌西克与奇索拉比赛的争夺焦点。