Les enseignements de la revanche de l'année : Joshua brille, Ruiz échoue
Analyse professionnelle de la victoire d'hier du Britannique.
Dans la nuit du samedi au dimanche, du 7 au 8 décembre, un combat revanche pour les titres WBA, WBO et IBF a eu lieu en Arabie saoudite, entre l'Américain Andy Ruiz Jr. (33-2, 22 KO) et le Britannique Anthony Joshua (23-1, 21 KO).
Le combat, en 12 reprises, s'est terminé par la victoire de Joshua par décision unanime des juges (118-110, 118-110, 119-109) et a été la principale revanche de 2019.
Pourquoi cette revanche était si importante
Le 1er juin, Anthony Joshua devait faire sensation aux États-Unis en débutant face à l'imposant ancien kickboxeur Jarrell Miller. Mais celui-ci, un mois et demi avant le combat, avait été pris en train d'utiliser des substances interdites, et l'entourage du Britannique a donc cherché un remplaçant. Le choix s'est porté sur Andy Ruiz, qui paraissait inoffensif mais était très sous-estimé.
La cause de la première défaite de Joshua fut peut-être une sous-estimation de son adversaire, peut-être le désir de briller et de l'emporter rapidement par K.-O., peut-être le manque de temps pour une préparation complète face à ce boxeur précis. Quoi qu'il en soit, le Britannique a perdu cette fois à juste titre : il s'est constamment engagé dans des échanges à mi-distance, où son adversaire, très rapide, avait l'avantage.
Au 3e round, Joshua a envoyé son adversaire au tapis, mais, sans doute imprudemment, il a estimé que l'affaire était réglée, et ses tentatives de conclure se sont soldées par deux chutes. Anthony n'arrivait pas à se remettre, tandis que l'Américain continuait calmement de le bombarder de séries fulgurantes, sans viser la tête, mais en démolissant intelligemment son adversaire étage par étage. Au final, au 7e round, le Britannique épuisé est tombé encore deux fois sur le tapis, et l'arbitre a arrêté la correction.
Andy Ruiz a atteint son objectif en devenant le premier natif du Mexique à conquérir un titre des poids lourds. Bien qu'Anthony Joshua ait irrémédiablement perdu le zéro de sa colonne des défaites, il restait une grande star, mais aux perspectives très floues. Il ne pouvait être question ni d'un méga-combat unificateur avec Deontay Wilder ni d'un derby britannique avec Tyson Fury tant que l'avenir d'Andy Ruiz restait en suspens. Rien d'étonnant à ce que le second combat ait été organisé au plus vite.
Un seul a fait ses devoirs
Les deux boxeurs avaient des comptes à rendre. Pour le Britannique, la réputation et le statut étaient en jeu au-delà de son pays. En cas de seconde défaite, AJ aurait continué à remplir les salles sur la brumeuse Albion, mais il aurait été écarté pour longtemps de la course au leadership de sa catégorie.
Andy Ruiz voulait river le clou aux sceptiques et prouver que sa victoire n'était pas le fruit du hasard, apporter des arguments solides selon lesquels la sensation de juin n'était pas le résultat d'un concours de circonstances absurdes, et l'expression «calife d'un jour» (personne investie ou ayant pris le pouvoir pour une courte durée — NDLR) n'avait rien à voir avec lui.
À en juger par le résultat du combat, la motivation de Joshua était plus forte, ce qui pouvait déjà se deviner lors de la pesée : Ruiz avait pris 7 kg avant le combat. Le Britannique a tiré les leçons de la première rencontre et a décidé de sacrifier de la masse musculaire au profit de la vitesse, de la mobilité et de la physique. Il a perdu 5 kg de masse musculaire, ce qui lui a permis d'être plus léger sur ses jambes et de conserver sa mobilité plus longtemps que d'habitude.
Les conclusions de Ruiz restent une énigme : il a affiché son poids maximal depuis 10 ans. Ce boxeur aux origines mexicaines a expliqué cela par le désir d'être physiquement plus fort, afin de ne pas laisser cette fois l'affaire aux juges. Mais on peut l'expliquer plus simplement : ayant réalisé son rêve, gagné beaucoup d'argent et goûté à la gloire mondiale, Andy n'a pas trouvé en lui la motivation de se tuer à la tâche dans la salle jusqu'à l'épuisement.
L'Américain Oscar De La Hoya a dit un jour : « Il est difficile de se lever pour courir à 5 heures du matin quand on dort sur des draps de soie ». Il semble que la première victoire ait perdu Ruiz.
Le Britannique et son entraîneur Rob McCracken ont choisi une stratégie gagnante de boxe légère et précise : Joshua tournait autour de son adversaire massif, travaillait le jab et enchaînait périodiquement des coups puissants. Au bon moment, il n'hésitait pas à se protéger dans les corps à corps, et l'arbitre, heureusement pour le Britannique, empêchait Ruiz de s'acharner dans la mêlée à courte distance en séparant les boxeurs.
Ruiz, lui, poussait lentement son adversaire et attendait ses erreurs. Plusieurs fois, Joshua s'est effectivement laissé emporter dans ses attaques et a aussitôt encaissé, mais il revenait à temps à son plan initial et insistait sur les jambes.
Le combat était ennuyeux, mais l'enjeu était trop important pour Joshua pour se soucier de l'effet produit. Ruiz, quant à lui, ne pouvait pas influer sur le cours des événements, puisqu'il était monté sur le ring avec le simple calcul que ça finirait bien par s'arranger. L'équipe du Britannique a élaboré la seule stratégie juste, et AJ l'a mise en œuvre à la perfection.
Anthony Joshua a parfaitement fait ses devoirs, est venu au tableau et s'est exprimé, tandis qu'Andy Ruiz est arrivé en classe non préparé, comptant copier ou simplement se faire oublier au fond de la classe, en espérant qu'on ne l'appellerait pas au tableau, comme la fois précédente. On l'a appelé, on lui a posé des questions, mais on n'a pas entendu de réponses.
Et ensuite
Juste après le combat, les deux boxeurs ont accepté d'organiser une trilogie. Mais la question est désormais celle de l'intérêt, car le troisième combat, s'il rapportera beaucoup d'argent, a peu de sens sportif après ce qu'on a vu dans le deuxième. En tout cas, avec la même psychologie et le même poids.
Indépendamment de l'organisation du troisième combat, Ruiz doit retourner à la salle et travailler jusqu'à en suer sang et eau, car 130 kg pour sa corpulence représentent un excès malsain qui n'offre aucune perspective au niveau de champion. Joshua a récupéré les ceintures perdues, mais pourrait bientôt en perdre une, car deux défenses obligatoires IBF et WBO se profilent. Si son entourage n'obtient pas un nouveau report, l'un de ces titres deviendra vacant.
Le challenger obligatoire selon la WBO est l'Ukrainien Oleksandr Ousyk, dont un combat contre Derek Chisora se dessine fin février. Dans la liste des challengers IBF figure depuis longtemps le Bulgare Koubrat Pulev, et l'on s'attend à ce qu'AJ choisisse précisément celui-ci pour sa défense. Ainsi, le titre WBO pourrait devenir vacant et, peut-être, être en jeu lors du combat entre Ousyk et Chisora.
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