El Salvador se convierte en el primer país del mundo en reconocer el bitcóin como moneda oficial: el tipo de cambio se desploma y los ciudadanos protestan

La mayoría de los ciudadanos no sabe cómo usar la criptomoneda.

El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en reconocer el bitcóin como medio de pago oficial junto al dólar. La ley correspondiente, aprobada en junio por iniciativa del presidente Nayib Bukele, ya está en vigor en el país. Explicamos qué ocurre tras estos cambios. 

Por qué se decidió aprobar la ley

El presidente de El Salvador, de 40 años, considera que el uso oficial del bitcóin impulsará el crecimiento económico del país, dará acceso a servicios financieros a los ciudadanos que no tienen cuentas bancarias (hasta el 70 % de los habitantes), creará nuevos puestos de trabajo y ahorrará a los salvadoreños que trabajan en el extranjero 400 millones de dólares, cantidad que gastan cada año en comisiones por transferencias a sus familias. 

Según datos del Banco Mundial, en 2020 el monto total de estas transferencias alcanzó los 5.900 millones de dólares, lo que representa casi una cuarta parte del PIB de El Salvador. 

Según la ley aprobada, el tipo de cambio del bitcóin frente al dólar se fija libremente por el mercado, las operaciones de cambio no tributan por el impuesto sobre las ganancias de capital, y el Gobierno asume los gastos de comisión por la conversión. 

El documento también establece que en El Salvador se podrá pagar con bitcóin bienes y servicios, e incluso impuestos. Solo quienes no tienen acceso a las tecnologías necesarias quedan exentos de la obligación de aceptar la criptomoneda. No obstante, las autoridades del país prometieron impartir formación y ampliar la infraestructura. 

El 7 de septiembre ya aceptaban la criptomoneda McDonald’s, Pizza Hut y Starbucks. Por ahora no está claro si se prevé alguna sanción por incumplir las normas establecidas. En la ley no se dice nada al respecto. Según el presidente, el uso del bitcóin no es obligatorio. 

El tipo de cambio del bitcóin se desplomó

Durante varios meses, las autoridades de El Salvador se prepararon para la legalización del bitcóin:

• destinaron 150 millones de dólares a apoyar la reforma
• comenzaron la instalación de 200 cajeros automáticos para convertir criptomonedas en dólares
• anunciaron el lanzamiento de la cartera de bitcóin Chivo, a cada usuario de la cual prometieron un bono de 30 dólares en bitcoins

Cabe señalar que el 34 % de los habitantes del país no utiliza internet. A la víspera de la entrada en vigor de la ley, el presidente anunció que el país había comprado los primeros 400 bitcoins, que costaron a El Salvador unos 20,9 millones de dólares. 

Tras las declaraciones de Bukele, el tipo de cambio del bitcóin superó por primera vez desde mediados de mayo de 2021 la cota de 52 000 dólares. Sin embargo, ese mismo día cayó bruscamente hasta los 43 000 dólares o menos. El presidente y sus partidarios culparon de esta caída al Fondo Monetario Internacional. Tras el descenso del tipo de cambio, el país compró otros 150 bitcoins. 

Protestas 

Aunque la popularidad del presidente alcanza el 85 %, los habitantes de El Salvador recibieron su iniciativa con protestas y desconfianza. Según los resultados de las encuestas, la mayoría de los ciudadanos no respalda la legalización del bitcóin, porque no saben cómo usarlo y creen que los beneficios de esta reforma los obtendrán, en primer lugar, los funcionarios, los inversores extranjeros y los ricos. 

Las fuertes oscilaciones del tipo de cambio de la criptomoneda también generan inquietud: en septiembre de 2020 el bitcóin valía unos 10 000 dólares, en abril de 2021, 60 000 dólares, y en junio de 2021, 30 000 dólares. 

Algunos especialistas criticaron la rapidez con la que se aprobó la ley. El 5 de junio Bukele anunció por primera vez que preparaba su iniciativa, y tres días después la ley ya había sido aprobada sin debates públicos ni estudios técnicos. 

El FMI, que concedió un préstamo a El Salvador en 2020, teme que los criptoactivos puedan utilizarse para el blanqueo de dinero, la financiación del terrorismo y la evasión fiscal. El Banco Mundial también señaló, entre los posibles efectos negativos de la reforma, el daño al medio ambiente. 

El Banco Centroamericano de Integración Económica respaldó la iniciativa del país e incluso ayudó en la implantación de la criptomoneda. Los partidarios de esta reforma afirmaron que la ley aprobada es un indicador de la «creciente aceptación de la criptomoneda». Esperan que otros países sigan este ejemplo.