Le Salvador est le premier pays au monde à reconnaître le bitcoin comme monnaie officielle : le cours s'effondre, les habitants manifestent

La plupart des citoyens ne savent pas comment utiliser la cryptomonnaie.

Le Salvador est devenu le premier pays au monde à reconnaître le bitcoin comme moyen de paiement officiel, au même titre que le dollar. La loi correspondante, adoptée en juin à l'initiative du président Nayib Bukele, est déjà entrée en vigueur. Nous expliquons ce qui se passe après ces changements. 

Pourquoi avoir adopté cette loi

Âgé de 40 ans, le président salvadorien estime que l'usage officiel des bitcoins favorisera la croissance économique du pays, donnera accès aux services financiers aux citoyens qui n'ont pas de compte bancaire (jusqu'à 70 % des habitants), créera de nouveaux emplois et permettra d'économiser 400 millions de dollars aux citoyens travaillant à l'étranger, somme qu'ils dépensent chaque année en commissions pour les transferts vers leurs familles. 

Selon les données de la Banque mondiale, en 2020 le montant total de ces transferts a atteint 5,9 milliards de dollars, soit près d'un quart du PIB du Salvador. 

Selon la loi adoptée, le cours du bitcoin par rapport au dollar est librement fixé par le marché, les opérations d'échange ne sont pas soumises à l'impôt sur les plus-values, et le gouvernement prend à sa charge les frais de commission lors de la conversion. 

Le document prévoit également qu'au Salvador il sera possible de payer des biens et services en bitcoins, voire de payer des impôts. Seules les personnes qui n'ont pas accès aux technologies nécessaires sont dispensées de l'obligation d'accepter la cryptomonnaie. Les autorités du pays ont toutefois promis d'organiser des formations et d'élargir l'infrastructure. 

Le 7 septembre, la cryptomonnaie était déjà acceptée chez McDonald's, Pizza Hut et Starbucks. On ne sait pas encore si des sanctions sont prévues en cas de non-respect des règles établies. La loi n'en dit rien. Selon le président, l'utilisation du bitcoin n'est pas obligatoire. 

Le cours du bitcoin s'est effondré

Pendant plusieurs mois, les autorités salvadoriennes se sont préparées à la légalisation du bitcoin :

• ont alloué 150 millions de dollars au soutien de la réforme
• ont commencé l'installation de 200 distributeurs automatiques pour convertir la cryptomonnaie en dollars
• ont annoncé le lancement du portefeuille bitcoin Chivo, dont chaque utilisateur se verrait offrir un bonus de 30 dollars en bitcoins

Il convient de noter que 34 % des habitants du pays n'utilisent pas Internet. La veille de l'entrée en vigueur de la loi, le président a annoncé que le pays avait acheté les premiers 400 bitcoins, qui ont coûté au Salvador environ 20,9 millions de dollars. 

Après les déclarations de Bukele, le cours du bitcoin a, pour la première fois depuis mi-mai 2021, dépassé la barre des 52 000 dollars. Cependant, le même jour, il a fortement chuté à 43 000 dollars et en dessous. Le président et ses partisans ont accusé le Fonds monétaire international de cette baisse. Après la chute du cours, le pays a acheté 150 bitcoins supplémentaires. 

Manifestations 

Bien que la cote de popularité du président atteigne 85 %, les habitants du Salvador ont accueilli son initiative par des manifestations et de la méfiance. Selon les sondages, la majorité des citoyens désapprouvent la légalisation des bitcoins, car ils ne savent pas comment les utiliser, et estiment que les bénéfices de cette réforme iront avant tout aux fonctionnaires, aux investisseurs étrangers et aux riches. 

Les fortes fluctuations du cours de la cryptomonnaie suscitent également l'inquiétude : en septembre 2020, le bitcoin valait environ 10 000 dollars, en avril 2021 60 000 dollars, et en juin 2021 30 000 dollars. 

Certains spécialistes ont critiqué la rapidité d'adoption de la loi. Le 5 juin, Bukele a annoncé pour la première fois qu'il préparait son initiative, et trois jours plus tard la loi était déjà adoptée sans débat public ni études techniques. 

Le FMI, qui a accordé un prêt au Salvador en 2020, craint que les crypto-actifs ne servent au blanchiment d'argent, au financement du terrorisme et à l'évasion fiscale. La Banque mondiale a également relevé, parmi les effets négatifs potentiels de la réforme, les dommages causés à l'environnement. 

La Banque centraméricaine d'intégration économique a soutenu l'initiative du pays et a même aidé à la mise en œuvre de la cryptomonnaie. Les partisans de cette réforme ont déclaré que la loi adoptée est un indicateur de « l'approbation croissante de la cryptomonnaie ». Ils s'attendent à ce que d'autres pays suivent cet exemple.