El fin de la «era tóxica» de la gasolina con plomo: qué es y por qué dejó de usarse
Ya no queda ningún país que use este combustible para los automóviles.
La «era tóxica» de la gasolina con plomo ha terminado: ya no queda ningún país que la utilice en los automóviles. Así lo afirmó el programa medioambiental de la ONU.
La mayoría de los países ricos prohibieron este combustible ya en la década de 1980, pero solo en julio de 2021 Argelia, el último país que todavía utilizaba gasolina con plomo, agotó todas las reservas de este carburante.
El secretario general de la ONU, António Guterres, calificó la eliminación de la gasolina con plomo de «historia de éxito internacional».
António Guterres
secretario general de la ONUDejar de usar gasolina con plomo podría evitar 1 millón de muertes prematuras por enfermedades cardiacas, ictus y cáncer. Además, protegerá a los niños cuyo desarrollo cerebral se vio afectado por el plomo.
Inicio del uso
El plomo empezó a añadirse al combustible a comienzos de la década de 1920 como «aditivo» para mejorar su rendimiento. La palabra «etil» se usó a propósito para no asustar a los usuarios con el plomo.
Los efectos del TEL (tetraetilo de plomo) se descubrieron por primera vez en 1921 en Estados Unidos, en la empresa General Motors. En 1923, tres de las mayores corporaciones estadounidenses crearon una empresa conjunta llamada Ethyl Gasoline Corporation. El autor del invento, Thomas Midgley, conocía perfectamente el peligro de la intoxicación por plomo y así lo advertía a sus superiores, pero el dinero era más importante.
En 1924 sonó la primera señal de alarma: en el gigante petrolero estadounidense Standard Oil murieron cinco trabajadores y decenas más fueron hospitalizados. Pese a ello, el plomo se siguió añadiendo a la gasolina en todo el mundo hasta la década de 1970.
Después, los países ricos comenzaron gradualmente a abandonar este combustible nocivo, aunque a comienzos de la década de 2000 todavía había 86 países donde los automóviles se repostaban con él.
En Corea del Norte, Myanmar y Afganistán dejó de venderse antes de 2016. Después, el combustible con plomo solo se utilizó en Irak, Yemen y Argelia, hasta hace poco.
Cómo se luchó contra este combustible
El programa medioambiental de la ONU trabajó con gobiernos, empresas y la sociedad para poner fin al uso de este combustible a partir de 2002. La directora ejecutiva del programa afirmó: «En la historia de la gasolina con plomo se reflejan, en miniatura, todos los errores de la humanidad en cada etapa de la sociedad».
No obstante, el abandono del combustible con plomo demuestra que «la humanidad puede aprender de sus errores y corregir lo que ha hecho». Greenpeace celebró lo que calificó como «el fin de la era tóxica».
Tatiana Chinyavanu
representante de GreenpeaceEsto demuestra que, si somos capaces de renunciar a uno de los combustibles más peligrosos y sucios del siglo XX, también podremos renunciar por completo a los combustibles fósiles.
Intoxicación por TEL
El tetraetilo de plomo es un líquido volátil y venenoso que, a una temperatura de 0 grados Celsius, pasa a estado de vapor y penetra en el organismo por las vías respiratorias superiores. Además, el TEL también puede penetrar en el organismo a través de la piel intacta.
La sustancia es un veneno potente que afecta de forma selectiva al sistema nervioso y provoca intoxicaciones agudas, subagudas y crónicas. Estas últimas se deben a la acumulación funcional propia de esta sustancia tóxica.
El combustible con plomo, extremadamente tóxico, contaminó el aire, el suelo y el agua durante casi 100 años. Provocaba enfermedades cardiacas, cáncer e ictus. Además, este tipo de gasolina se relacionó con problemas en el desarrollo cerebral de los niños.
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