에틸화 휘발유 ‘독성 시대’의 종식: 그것이 무엇이며 왜 사용을 중단했나

이제 자동차 연료로 에틸화 휘발유를 사용하는 나라는 단 한 곳도 없습니다.

‘독성 시대’로 불린 에틸화 휘발유의 시대가 끝났습니다. 자동차 연료로 이를 사용하는 나라는 더 이상 없습니다. 이는 유엔 환경계획이 밝혔습니다. 

대부분의 선진국은 1980년대에 이미 이 연료를 금지했지만, 2021년 7월에야 알제리가 모든 비축분을 소진했습니다. 알제리는 에틸화 휘발유를 여전히 사용하던 마지막 나라였습니다. 

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 에틸화 휘발유 퇴출을 “국제적 성공 사례”라고 불렀습니다. 

안토니우 구테흐스
유엔 사무총장

에틸화 휘발유 사용을 중단하면 심장병, 뇌졸중, 암으로 인한 조기 사망 100만 건을 막을 수 있습니다. 또한 납의 영향으로 뇌 발달이 손상된 아이들을 보호하게 됩니다. 

사용의 시작

납은 1920년대 초 연료 효율을 높이는 ‘첨가제’로 연료에 넣기 시작했습니다. 사용자들이 납을 두려워하지 않도록 ‘에틸’이라는 단어를 일부러 썼습니다. 

1924년 첫 경고음이 울렸습니다. 미국 석유 거대기업 스탠더드 오일에서 노동자 다섯 명이 사망하고 수십 명이 입원했습니다. 그럼에도 불구하고 1970년대까지 전 세계에서 휘발유에 납이 계속 첨가되었습니다. 

이후 부유한 국가들이 점차 이 유해한 연료를 포기하기 시작했지만, 2000년대 초에도 여전히 86개국에서 자동차에 이 연료를 넣고 있었습니다. 

북한, 미얀마, 아프가니스탄에서는 2016년 이전에 판매가 중단되었습니다. 이후 에틸화 연료는 이라크, 예멘, 알제리에서만 사용되었으며, 그 사용은 최근까지 이어졌습니다. 

연료 퇴출을 위한 노력

유엔 환경계획은 2002년부터 이 연료의 사용을 종식하기 위해 정부, 기업, 시민사회와 협력했습니다. 프로그램 사무국장은 이렇게 말했습니다. “에틸화 휘발유의 역사에는 사회의 모든 단계에서 저지른 인류의 모든 실수가 축소판처럼 새겨져 있습니다.” 

그럼에도 에틸화 연료 퇴출은 “인류가 실수에서 배우고 저지른 일을 바로잡을 수 있다”는 것을 보여줍니다. 그린피스는 이를 “독성 시대의 종말”이라고 부르며 환영했습니다. 

타티아나 치냐야누
그린피스 대표

이는 20세기의 가장 위험하고 더러운 연료 중 하나를 포기할 수 있다면, 화석연료 전체도 포기할 수 있다는 것을 보여줍니다. 

테트라에틸납 중독

테트라에틸납은 휘발성이 강한 독성 액체로, 섭씨 0도에서 증기 상태가 되어 상부 호흡기를 통해 체내로 들어갑니다. 또한 TEL은 손상되지 않은 피부를 통해서도 체내에 침투할 수 있습니다. 

이 물질은 강력한 독성 물질로 신경계를 선택적으로 손상시키며, 급성, 아급성, 만성 중독을 일으킵니다. 후자는 이 독성 물질에 고유한 기능적 축적 때문에 나타납니다. 

납이 섞인 극도로 독성이 강한 연료는 거의 100년 동안 공기, 토양, 물을 오염시켰습니다. 심장병, 암, 뇌졸중을 유발했습니다. 또한 이런 휘발유는 아이들의 뇌 발달 문제와도 연관되었습니다.