«El sol parece el piloto rojo de un horno». Ucranianos de Sídney y Melbourne sobre lo que realmente ocurre en Australia

Cómo el continente se ahoga en llamas y por qué los australianos no entran en pánico.

Australia sigue ardiendo en los mayores incendios de la historia del país, que ponen en riesgo a un tercio de la población. El fuego ha arrasado 6 millones de hectáreas de bosques y zonas protegidas — 7 veces más que el territorio quemado en la Amazonia y 3 veces más que la superficie afectada por los incendios de California.

TK Media habló con ucranianos que viven en Sídney y Melbourne y averiguó qué ocurre en Australia y cómo las autoridades luchan contra la catástrofe natural.

María Kirichenko, Sídney

- Sin exagerar, estamos viendo un infierno en la tierra. La situación es absolutamente catastrófica. En diciembre, la calidad del aire en Sídney superó los niveles críticos 20 veces; se equiparaba a la cantidad de cigarrillos fumados en un día — entre 4 y 37, según la zona. Es difícil imaginar lo que ocurre en los epicentros de los hechos y con los pulmones diminutos de los animales. Nosotros, al menos, estamos acostumbrados al polvo urbano y a los gases de escape, pero para ellos es fatal.

Medio millón de animales — mamíferos, aves y reptiles — murieron calcinados o asfixiados por el humo. Un tercio de la población de koalas ha sido exterminado: se desplazan lentamente y se alimentan exclusivamente de eucalipto, que contiene mucho aceite, lo que lo hace muy inflamable.

Las llamas de 50 a 70 metros de altura no se pueden apagar. El agua se evapora antes de llegar a ellas. Solo se puede intentar controlarlas. Y además están las condiciones meteorológicas — calor, sequía y viento, que arrastra brasas a una distancia de hasta 20 km. Con viento fuerte, el fuego puede avanzar a 120 km/h. Ante eso, ni siquiera en coche se puede escapar. El frente de los incendios se extiende a lo largo de cientos de kilómetros, y los recursos humanos limitados tampoco ayudan a mejorar la situación.

El clima seco y cálido de Australia ha hecho que el país haya batido récords de días más calurosos de su historia varias veces, deteniéndose por ahora en los 48,9°C. En el densamente poblado estado de Nueva Gales del Sur, donde vive un tercio de la población del país, ya se ha declarado el estado de emergencia en tres ocasiones, cada una de ellas de una semana de duración.

Vivo en un barrio normal [de la capital del estado de Nueva Gales del Sur] de Sídney, junto a una zona protegida. Es un territorio bastante seguro. Muy a menudo todo está cubierto de humo, de modo que no solo no se ve el horizonte, — la visibilidad no supera los 300 metros. Y el sol parece el piloto rojo de un horno. Durante todo diciembre el cielo estuvo gris anaranjado. Aunque los incendios están a unos 65 km de nosotros, en un momento dado cayó ceniza del cielo. Así que por la mañana sales al trabajo y el coche está cubierto de ceniza.

Los incendios han causado al menos 24 muertes y otras 28 personas se consideran desaparecidas. El polvo y la ceniza de los incendios se depositan incluso en los glaciares de la vecina Nueva Zelanda, que está a 2.000 km de Australia. Pero, a pesar de ello, en muchas ciudades la gente sigue con sus asuntos, y el país continúa recibiendo activamente a turistas.

Las altas temperaturas no son raras en Australia. A menudo la gente se refugia bajo el aire acondicionado o en la playa. En la costa, la temperatura rara vez supera los 40 grados. No hay pánico. Hay ganas de ayudar. Por eso la gente toma la iniciativa. Por ejemplo, el conocido humorista Celeste Barbier inició una recaudación de fondos para los bomberos de Nueva Gales del Sur. Con un objetivo inicial de 20.000 $, se han reunido 37 millones de $, y la cifra no deja de crecer.

Barbier, entre otros, hizo aportaciones importantes, al igual que las estrellas del pop Kylie Minogue y Pink, las celebridades de Hollywood Nicole Kidman y Russell Crowe, la número uno del mundo Ashleigh Barty y muchos otros.

- ¿Cómo reaccionan los locales y qué dicen las autoridades?

- Las reacciones son de todo tipo. Desde la ira contra el primer ministro hasta elevar a los bomberos a la categoría de héroes de culto. Las autoridades, en la figura de Scott Morrison [primer ministro de Australia], niegan el cambio climático y se van de vacaciones a Hawái cuando el país atraviesa una crisis de dimensiones nunca vistas. Muchos bomberos y voluntarios no están cobrando ahora mismo. Morrison, al mismo tiempo, dice que «ellos mismos quieren estar allí», y que los bomberos pueden inspirarse en… los jugadores de críquet. Esto enfurece a la gente.

Ahora se ha movilizado además a militares y a la Armada; antes se había recurrido a las reservas del ejército. En gran medida, la situación se resuelve gracias a Shane Fitzsimmons, comisario jefe del servicio de bomberos, que dirige las operaciones; todos le están inmensamente agradecidos.

¿Por qué no hay pánico ni ayuda de los civiles? Australia es un país estructurado, donde rigen las normas y las leyes. Para luchar contra los incendios se necesita una cualificación y habilidades especiales, sobre todo con estas dimensiones. Las mangueras de jardín y los cubos son estupendos cuando se trata de proteger la propia casa, pero frente a un elemento así son inútiles. La gente ayuda como puede — donando dinero, alimentos, objetos, ofreciendo refugio a bomberos y voluntarios.

Tengo dos conocidos que participan en la movilización: una chica que hace voluntariado como bombera y un chico psicólogo de la reserva del ejército. Ayudan a las personas en zonas de peligro, preparan comida para los bomberos, y para incluso talar árboles hace falta cualificación. El chico de la reserva del ejército la tiene, pero aun así no siempre le dejan participar.

A la gente común sencillamente no la dejan entrar. La policía y el ejército cortan las carreteras y dan la vuelta a los coches.

¿Quién tiene la culpa? Actualmente hay juicios e investigaciones contra 180 personas que de alguna manera están relacionadas con los incendios — se trata de incendios provocados, incumplimiento de la prohibición de fuego de cualquier tipo — barbacoas, colillas sin apagar, hogueras, etc.

24 personas están bajo investigación por provocar incendios deliberadamente, delito que puede acarrear hasta 21 años de prisión, y si además se intentó atentar contra una vida humana o causar daños materiales — 25 años de cárcel. 47 personas fueron multadas por tirar una colilla o cerillas — 660 $; el día de la prohibición total esa cantidad se duplica. 53 personas que no cumplieron la prohibición total recibieron multas de entre 5.500 $ y un año de prisión».

¿Qué hacer si el peligro se acerca demasiado?

«Coger a los perros en brazos y correr hacia el espacio abierto más cercano, lejos de los árboles y las casas, — responde sin pensarlo mucho Masha. — En mi caso, es el patio de una escuela a 300 metros de mi casa».

Teodoro, Melbourne

Los incendios están a unos 250 km al este de nosotros; no nos afectan demasiado, pero de momento. Cerca de Melbourne también hay bastantes bosques que pueden incendiarse en cualquier momento, como ocurrió en 2009. Hubo algunos focos en los bosques y matorrales de los alrededores, pero se localizaron rápidamente. Lo único que nos afecta por ahora es el viento, que nos trae todo el humo y el hollín, y la lluvia, que hace caer al suelo todo el hollín y el tizne. El índice de contaminación del aire rondó los 400-450, lo cual es insignificante comparado con los 2.000-2.500 de Canberra y Sídney.

En la próxima semana no se prevén temperaturas extremas, así que el índice de peligro de incendio se ha rebajado a nivel medio, pero en cuanto llegue la llamada ola de calor, cuando desde el desierto sopla aire abrasador de hasta 45 grados y vientos huracanados, también podría arder aquí. En la propia Melbourne el ambiente es normal, la gente vive como vivía, los incendios no nos afectan como a Canberra o Sídney. Pero, por supuesto, todo el mundo habla de ello, muchos ayudan como pueden, tanto a los afectados como a los bomberos.  Hoy ya se han recaudado donaciones increíbles para los servicios de bomberos de Victoria y Nueva Gales del Sur. Además, han llegado organizaciones profesionales de voluntarios de Estados Unidos para ayudar a los locales.

Este es el mapa de los incendios en este momento. Solo cubre el estado de Victoria, ya que tenemos servicios de emergencia distintos a los de Nueva Gales del Sur. Donde en la costa, arriba a la derecha, no hay nada marcado, en realidad la naturaleza arde con toda su fuerza. 

Y estas son mis fotos, cuando la lluvia y el viento trajeron el humo y el hollín hasta nosotros. No es muy catastrófico, pero se respira como si estuvieras junto a una hoguera en el bosque, en medio del humo.

La temporada de incendios termina en abril. Las autoridades, como siempre, no hacen nada — solo recientemente han empezado a moverse, sobre todo teniendo en cuenta que nuestro primer ministro, Scott Morrison, se fue de vacaciones a Hawái con su familia durante la fase más destructiva de los incendios. Las autoridades locales, por supuesto, hicieron algo cuando los incendios ya habían empezado, pero el gobierno local depende en gran medida de las federales. Los incendios terminarán cuando no quede nada que arda, o cuando las precipitaciones puedan influir realmente en el fuego, porque una lluvia normal de unas pocas horas no apagará nada: el agua solo se evapora. Solo ayudará a localizarlos, y eso por poco tiempo.

Las consecuencias reales son difíciles de evaluar hoy. Lo principal que destacaría son los enormes pagos de seguros por los bienes muebles e inmuebles destruidos. En segundo lugar, pérdidas de miles de millones para la ganadería. En tercer lugar, pérdidas para la fauna y flora locales, pero no son los 480 millones de los que habla todo el mundo. Las pérdidas reales se conocerán más cerca del invierno (verano, desde el punto de vista de Ucrania — N. de la ed.), cuando todo se apague y empiece la eliminación de las consecuencias.

La buena noticia también es que en Victoria el número de desaparecidos ha bajado de 28 a unas 21 personas, y 7 han sido encontradas con vida.