“태양은 오븐의 붉은 불빛처럼 보입니다”. 시드니와 멜버른의 우크라이나인들이 전하는 호주의 실제 상황

대륙이 불길 속에서 숨 막혀 가고 있는데도 호주인들이 패닉에 빠지지 않는 이유.

호주에서는 역사상 가장 큰 산불이 계속 번지고 있으며, 이로 인해 인구의 3분의 1이 위험 지역에 놓여 있습니다. 산불은 600만 헥타르의 숲과 자연보호구역을 휩쓸었습니다. — 이는 아마존 숲에서 불탄 면적의 7배, 캘리포니아 산불 규모의 3배에 달합니다.

TK Media가 시드니와 멜버른에 거주하는 우크라이나인들과 이야기를 나누며 호주에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 당국이 자연재해에 어떻게 맞서고 있는지 알아봤습니다.

마리아 키리첸코, 시드니

- 과장 없이 말하자면, 지상에 펼쳐진 지옥을 보고 있습니다. 상황은 완전히 재앙적입니다. 12월에 시드니의 공기 질은 임계 수치를 20배 넘었고, 이는 지역에 따라 하루 4개비에서 37개비의 담배를 피운 것과 같은 수준으로 환산되었습니다. 불길의 중심에서 무슨 일이 벌어지는지, 그리고 동물들의 작은 폐가 어떨지 상상하기 어렵습니다. 우리야 도시의 먼지와 배기가스에 익숙하지만, 동물들에게는 치명적입니다.

연기에 타 죽거나 질식해 죽은 동물이 약 5억 마리에 달합니다. — 포유류, 조류, 파충류 등입니다. 코알라 개체군의 3분의 1이 사라졌습니다. 코알라는 움직임이 느리고, 기름기가 많아 쉽게 불이 붙는 유칼립투스 잎만 먹고 삽니다.

높이 50~70미터의 불길은 끌 수 없습니다. 물이 닿기도 전에 증발해 버립니다. 통제하려고 시도할 수만 있을 뿐입니다. 게다가 기상 조건도 있습니다. 더위, 가뭄, 그리고 최대 20km 떨어진 곳까지 불씨를 날려 보내는 바람이 있습니다. 강풍이 불면 불은 시속 120km로 번질 수 있습니다. 이런 상황에서는 차를 타도 빠져나갈 수 없습니다. 산불 전선은 수백 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있고, 제한된 인적 자원도 상황 개선에 도움이 되지 않습니다.

건조하고 뜨거운 기후 때문에 호주는 여러 차례 기록을 경신했습니다. 역사상 가장 더운 날 기록을 세웠고, 현재는 48.9°C에 머물러 있습니다. 전국 인구의 3분의 1이 거주하는 뉴사우스웨일스주에서는 이미 비상사태가 세 차례 선포되었으며, 각각 일주일간 지속되었습니다.

저는 시드니의 평범한 동네에 살고 있습니다[뉴사우스웨일스주 주도]. 보호구역 바로 옆이고, 비교적 안전한 지역입니다. 우리 동네는 연기에 자주 뒤덮여서 지평선은 말할 것도 없고 가시거리가 300미터를 넘지 않습니다. — 태양은 오븐의 붉은 불빛처럼 보입니다. 12월 내내 하늘은 잿빛을 띤 주황색이었습니다. 산불이 우리 동네에서 약 65km 떨어져 있는데도, 어느 순간 하늘에서 재가 떨어지기도 했습니다. 아침에 출근하려고 나서면 차에 재가 수북이 쌓여 있습니다.

산불로 인해 최소 24명이 목숨을 잃었고, 28명은 실종 상태로 간주되고 있습니다. 산불의 먼지와 재는 약 2,000km 떨어진 이웃 뉴질랜드의 빙하에까지 내려앉고 있습니다. 그럼에도 많은 도시에서 사람들은 평소처럼 생활하고 있으며, 관광객들도 호주로 계속 활발히 들어오고 있습니다.

호주에서 기온이 높은 날은 드물지 않습니다. 사람들은 대개 에어컨 아래나 해변에서 더위를 피합니다. 해안가에서는 기온이 40도를 넘는 경우가 드뭅니다. 공황 상태는 없습니다. 도우려는 마음이 있을 뿐입니다. 그래서 사람들은 적극적으로 나서고 있습니다. 예를 들어 유명 코미디언 셀레스트 바버는 뉴사우스웨일스주 소방관들을 위한 모금을 시작했습니다. 처음 목표는 2만 달러였지만, 현재 3,700만 달러가 모였고 이 금액은 계속 늘고 있습니다.

바버 외에도 팝스타 카일리 미노그와 핑크, 할리우드 유명인 니콜 키드먼과 러셀 크로, 세계 랭킹 1위 테니스 선수 애슐리 바티 등 많은 이들이 의미 있는 기부로 지원했습니다.

- 현지인들은 어떻게 반응하고 있으며 당국은 무엇이라고 말하나요?

- 반응은 매우 다양합니다. 총리에 대한 분노부터 소방관을 영웅으로 떠받드는 것까지 있습니다. 스콧 모리슨 [호주 총리]을 비롯한 당국은 기후 변화를 부정하고, 전례 없는 규모의 위기가 닥친 와중에도 하와이로 휴가를 떠났습니다. 많은 소방관과 자원봉사자들이 지금 보수를 받지 못하고 있습니다. 모리슨은 한편으로 “그들이 스스로 거기 있기를 원한다”고 말했고, 소방관들은 크리켓 선수들에게서 영감을 얻을 수 있다고도 했습니다. 이는 사람들을 격분하게 만듭니다.

현재 추가로 군과 해군이 동원되었고, 앞서 육군 예비군도 지원에 투입되었습니다. 상황은 대체로 소방청 총책임자 셰인 피츠시먼스 덕분에 해결되고 있으며, 그가 작전을 지휘하고 있어 모두가 그에게 크게 감사하고 있습니다.

왜 패닉이나 시민들의 도움이 없을까요? 호주는 규칙과 법이 제대로 작동하는 체계적인 나라입니다. 산불과 싸우려면 특별한 자격과 기술이 필요하고, 특히 이런 규모에서는 더 그렇습니다. 정원 호스와 양동이는 자기 집을 지키는 데는 훌륭하지만, 자연의 힘과 맞서는 데는 쓸모가 없습니다. 사람들은 할 수 있는 방식으로 돕고 있습니다. 돈, 식료품, 물건을 기부하고, 소방관과 자원봉사자들에게 쉴 곳을 제공합니다.

동원 작업에 참여하고 있는 지인이 두 명 있습니다. 한 명은 소방 자원봉사를 하는 여성이고, 다른 한 명은 육군 예비군 소속 심리학자 남성입니다. 이들은 위험 지역의 사람들을 돕고, 소방관들을 위해 음식을 준비합니다. 나무를 베는 일조차 자격이 필요합니다. 육군 예비군 남성은 자격이 있지만, 그럼에도 항상 그 일에 허용되는 것은 아닙니다.

일반 시민은 아예 그곳에 들어갈 수 없습니다. 경찰과 군이 도로를 봉쇄하고 차량을 돌려보냅니다.

누구의 책임일까요? 현재 산불과 어떤 식으로든 관련된 180명에 대한 재판과 수사가 진행 중입니다. 방화, 모든 종류의 불에 대한 금지 위반이 그 내용입니다. 바비큐, 제대로 끄지 않은 담배꽁초, 모닥불 등입니다.

고의적 방화 혐의로 24명이 수사를 받고 있으며, 이 죄는 최대 징역 21년에 해당합니다. 인명 살상 시도나 재산 피해까지 있으면 징역 25년에 이를 수 있습니다. 담배꽁초나 성냥을 버린 47명은 660달러의 벌금을 받았고, 전면 금지 날에는 이 금액이 두 배가 됩니다. 전면 금지를 지키지 않은 53명은 5,500달러 이상의 벌금이나 최대 1년 징역형을 받았습니다.”

산불이 바로 코앞까지 다가오면 어떻게 해야 할까요?

“개들을 품에 안고 나무와 집에서 멀리 떨어진 가까운 탁 트인 곳으로 뛰어가야 합니다. — 마샤는 망설임 없이 대답합니다. — 제 경우에는 집에서 300미터 떨어진 학교 운동장입니다.”

테오도르, 멜버른

산불은 우리에게서 동쪽으로 약 250km 떨어져 있어 우리에게 특별한 영향은 주지 않고 있지만, 아직은 그렇습니다. 멜버른 근처에도 언제든 불이 붙을 수 있는 숲이 상당히 많습니다. 2009년에 그랬던 것처럼요. 주변 숲과 덤불에서 몇 차례 불이 났지만 신속히 진압되었습니다. 지금까지 우리에게 영향을 주는 것은 바람이 실어 오는 연기와 그을음, 그리고 먼지와 검댕을 땅으로 가라앉히는 비뿐입니다. 공기 오염 지수는 400~450 정도였는데, 이는 캔버라와 시드니의 2000~2500에 비하면 미미한 수준입니다.

다음 주에는 초고온이 예정되어 있지 않아 화재 위험 등급은 중간 수준으로 낮아졌습니다. 하지만 이른바 열파가 닥쳐 사막에서 45도까지 달궈진 공기와 폭풍 같은 바람이 불면 우리 지역에도 불이 붙을 수 있습니다. 멜버른 자체는 분위기가 평소와 같습니다. 사람들은 예전처럼 살고 있고, 캔버라나 시드니만큼 산불의 영향을 받지는 않습니다. 물론 모두가 이 이야기를 하고, 많은 사람이 피해자와 소방관을 위해 할 수 있는 방식으로 돕고 있습니다.  오늘 빅토리아주와 뉴사우스웨일스주 소방 서비스에 엄청난 기부금이 모였습니다. 또한 현지인들을 돕기 위해 미국의 전문 자원봉사 단체들도 도착했습니다.

현재 산불 지도입니다. 빅토리아주만 포함되어 있는데, 우리는 뉴사우스웨일스주와 긴급 서비스가 다르기 때문입니다. 해안가 오른쪽 위에 표시가 없는 곳은 실제로는 불길이 전력으로 번지고 있습니다. 

이것은 비와 바람이 우리에게 연기와 그을음을 실어 왔을 때 찍은 제 사진들입니다. 아주 참혹한 정도는 아니지만, 숲 속 모닥불 연기 한가운데 있는 것처럼 숨이 막힙니다.

산불 시즌은 4월에 끝납니다. 당국은 늘 그렇듯 아무것도 하지 않고 있고, 최근에야 겨우 움직이기 시작했습니다. 특히 산불이 가장 파괴적인 시기에 우리 총리 스콧 모리슨이 가족과 함께 하와이로 휴가를 떠났다는 사실을 생각하면 더욱 그렇습니다. 지역 당국도 산불이 시작된 뒤 무언가를 하긴 했지만, 지방 정부는 연방 정부에 크게 의존하고 있습니다. 산불은 더 이상 탈 것이 없을 때, 또는 강수량이 실제로 불에 영향을 줄 만큼 많아질 때 끝날 것입니다. 보통 몇 시간 내리는 비로는 아무것도 끌 수 없습니다. 물은 그냥 증발해 버리기 때문입니다. 할 수 있는 것은 불길을 한정하는 정도이고, 그마저도 잠깐뿐입니다.

실제 피해를 오늘 평가하기는 어렵습니다. 가장 중요한 것으로는 파괴된 동산과 부동산에 대한 막대한 보험금 지급을 꼽고 싶습니다. 둘째, 축산업에 대한 수십억 달러 규모의 손실입니다. 셋째, 지역 동식물에 대한 손실인데, 이는 모두가 말하는 4억 8천만 마리가 아닙니다. 실제 손실은 겨울(우크라이나 기준으로는 여름)이 가까워지고 불이 완전히 꺼져 복구 작업이 시작될 때 알려질 것입니다. (편집자 주)

좋은 소식은 빅토리아주에서 실종자 수가 28명에서 약 21명으로 줄었고, 7명은 살아서 발견되었다는 점입니다.