「太陽は、オーブンの赤いランプのように見える」シドニーとメルボルンのウクライナ人が語る、オーストラリアで実際に起きていること

大陸が炎の中で息を詰まらせている理由と、オーストラリア人がパニックに陥らない理由。

オーストラリアでは、同国史上最大規模の森林火災が続いており、人口の3分の1が危険地域に暮らしています。火災は600万ヘクタールの森林と自然保護区に広がっており、これはアマゾンの森林で焼失した面積の7倍、カリフォルニアの山火事の規模の3倍に当たります。

TK Mediaはシドニーとメルボルンに住むウクライナ人と話し、 オーストラリアで何が起きているのか、当局がこの自然災害にどう対処しているのかを聞きました。

マリア・キリチェンコ、シドニー

- 誇張なしに、地上の地獄を目の当たりにしています。状況は完全に破局的です。 12月にはシドニーの空気の質が危険基準を20倍上回り、地域によっては1日に4本から37本のタバコを吸うのに相当するとされました。 火災の震源地で何が起きているのか、そして小さな動物の肺がどうなっているのか想像もつきません。私たちは都市の埃や排気ガスには慣れていますが、動物たちにとっては致命的です。

煙で焼死または窒息死した動物は、哺乳類、鳥類、爬虫類を合わせて約5億匹に上ります。コアラは個体数の3分の1が失われました。コアラはゆっくり移動し、油分の多いユーカリだけを食べるため、その油が燃えやすくなっています。

高さ50～70メートルの炎は消火できません。水は炎に届く前に蒸発してしまいます。制御を試みることしかできません。さらに気象条件もあります。猛暑、干ばつ、そして最大20キロメートル先まで火の粉を運ぶ風です。強風時には火は時速120キロメートルで広がることもあります。そうなると車でも逃げ切れません。火災の前線は数百キロメートルにわたって広がり、限られた人的資源も状況改善の助けになっていません。

乾燥して高温の気候のため、オーストラリアでは何度も記録を更新し、これまでの史上最も暑い日として48.9°Cを記録しました。人口の3分の1が暮らす人口密集州のニューサウスウェールズ州では、すでに非常事態宣言が3度発令されており、いずれも1週間にわたるものでした。

私はシドニー（ニューサウスウェールズ州の州都）の普通の地区に、自然保護区の近くに住んでいます。比較的安全な地域です。ここでは頻繁に煙に覆われ、地平線どころか視界は300メートルもないことがあります。太陽はオーブンの赤いランプのように見えます。12月中、空は灰色がかったオレンジ色でした。火災は約65キロメートル離れているにもかかわらず、ある時点で空から灰が降ってきました。朝、仕事に出かけると、車に灰が積もっているのです。

火災による死者は少なくとも24人に上り、さらに28人が行方不明とされています。火災の煤や灰は、オーストラリアから2,000キロメートル離れた隣国ニュージーランドの氷河にまで降り積もっています。それでも多くの都市では人々が普段どおりの生活を続けており、オーストラリアには観光客が引き続き多く訪れています。

オーストラリアでは高温は珍しくありません。人々はエアコンの効いた室内か、ビーチで暑さをしのぐことが多いです。海岸では気温が40度を超えることは稀です。パニックはありません。助けたいという思いがあります。そのため、人々は自ら行動しています。例えば、有名なコメディアンのセレステ・バーバーは、ニューサウスウェールズ州の消防士への募金活動を始めました。当初の目標額2万ドルに対し、3,700万ドルが集まり、その額は今も増え続けています。

バーバーのほか、ポップスターのカイリー・ミノーグやピンク、ハリウッドの有名人ニコール・キッドマンやラッセル・クロウ、テニスの世界ランク1位アシュリー・バーティなど多くの人々が多額の寄付で支援しました。

- 地元の人々はどう反応し、当局は何と言っているのでしょうか？

- 反応はさまざまです。首相への怒りから、消防士を英雄として崇めるまで。スコット・モリソン首相（オーストラリア首相）に代表される当局は気候変動を否定し、前例のない規模の危機にある国を残してハワイへ休暇に出かけています。今も多くの消防士やボランティアが報酬を受け取っていません。モリソン首相は同時に「彼ら自身がそこにいたいのだ」と述べ、消防士はクリケットの選手から刺激を受けることができると言っています。これには人々が激怒しています。

現在、軍と海軍も追加で動員されており、以前は陸軍の予備兵力も支援に投入されていました。状況の多くは、消防局長官で火災対応の指揮を執るシェーン・フィッツシモンズのおかげで改善されており、人々は彼に深く感謝しています。

なぜパニックや市民の支援がないのでしょうか？オーストラリアは、規則と法律が機能している、よく組織された国です。火災と闘うには特別な資格と技術が必要で、これほどの規模ならなおさらです。庭のホースやバケツは自宅を守るには素晴らしいですが、自然の猛威と闘うには役に立ちません。人々はできる限りの方法で助けています。寄付をしたり、食料や物資を提供したり、消防士やボランティアに避難所を提供したりしています。

動員に関わっている知人が二人います。女性はボランティアの消防士として、男性は陸軍の予備役にいる心理学者として活動しています。彼らは危険地域の人々を助け、消防士のために食事を用意しています。木を切るにも資格が必要です。陸軍予備役の男性はその資格を持っていますが、それでも常に作業に加われるわけではありません。

一般の人はそこに入ることすら許されません。警察と軍が道路を封鎖し、車を引き返させています。

誰が悪いのでしょうか？現在、火災に何らかの形で関与した180人について捜査と裁判が進められています。放火、あらゆる種類の火気使用の禁止違反、つまりバーベキュー、消し忘れたタバコの吸い殻、焚き火などが対象です。

意図的な放火の疑いで24人が捜査を受けており、最長21年の懲役刑に当たります。人命への危害や財産への損害を伴う場合は、懲役25年に及ぶこともあります。47人は捨てた吸い殻やマッチのために罰金を科されました。金額は660ドルで、全面禁止の日にはこの額が2倍になります。全面禁止に違反した53人は、5,500ドルから懲役1年までの罰金を科されました」

危険が間近に迫ったら、どうすればいいのでしょうか？

「犬を抱えて、木や家から離れた近くの開けた場所へ走ります。ためらう時間はありません」とマーシャは答えます。「私の場合は、家から300メートルの学校の校庭です」

テオドール、メルボルン

火災は私たちから東へ約250キロメートルのところにあり、今のところ私たちにはあまり影響はありません。しかし、メルボルンの近くにも森林が多く、2009年のように、いつでも燃え出す可能性があります。周辺の森や低木地帯で数回の火災が起きましたが、迅速に封じ込められました。今のところ私たちに影響しているのは、煙と煤を運んでくる風と、すすや煤を地面に落とす雨だけです。大気汚染指数は400～450程度で、キャンベラやシドニーの2,000～2,500に比べれば取るに足りません。

今後1週間は極端な高温は予定されていないため、火災危険度は中程度に引き下げられました。しかし、いわゆるヒートウェーブが来て、砂漠から45度に達する熱風と暴風が吹くと、ここでも火災が起きる可能性があります。メルボルン自体は落ち着いており、人々はこれまでと変わらず暮らしています。キャンベラやシドニーほどは火災の影響を受けていません。もちろん、誰もがこの話題を口にし、多くの人がそれぞれできる方法で、被災者にも消防士にも助けを差し伸べています。今日だけでも、ビクトリア州とニューサウスウェールズ州の消防サービスに信じられないほどの寄付が集まりました。米国からもプロのボランティア団体が地元の人々を支援するために到着しています。

現時点での火災地図はこちらです。ビクトリア州のみを対象としています。ニューサウスウェールズ州とは緊急サービスが別々のためです。沿岸の右上に何も記されていない部分は、実際には猛威を振るっています。 

こちらは、雨と風が煙と煤を運んできたときの私の写真です。それほど深刻ではありませんが、まるで森の焚き火の煙の中にいるような息苦しさです。

火災シーズンは4月に終わります。当局はいつものように、ほとんど何もしていません。ようやく最近動き出しましたが、それは最も被害が大きかった時期に、首相のスコット・モリソンが家族とハワイへ休暇に出かけたからです。地方当局も火災が始まってから何かはしましたが、地方自治体は多くの点で連邦政府に依存しています。火災は燃えるものがなくなるか、降雨が火災に本当に影響を与えるまで終わりません。普通の数時間の雨では何も消えません。水は蒸発するだけです。封じ込めには役立ちますが、それも一時的です。

現時点で実際の影響を評価するのは困難です。主なものとしては、破壊された動産と不動産に対する巨額の保険金支払いが挙げられます。次に、畜産業における数十億ドル規模の損失です。第三に、地域の動植物への被害ですが、皆が言うような4億8,000万では済みません。実際の損失は冬（ウクライナの視点では夏、編集）に近づき、すべてが消えて復旧作業が始まるころに明らかになるでしょう。

良いニュースとしては、ビクトリア州で行方不明者数が28人から21人前後に減り、そのうち7人は生存が確認されたことです。