Ahora no es momento de Srna: cómo el coronavirus ayudó a Castro en el Shajtar

Y por qué los partidos contra el Mönchengladbach son los más importantes de su carrera.

Hace apenas un año, cuando el Shajtar era segundo en su grupo con el Manchester City, la Atalanta y el Dinamo de Zagreb, la posición de Luis Castro como entrenador principal del equipo parecía inestable. Y de cara al inicio de la nueva campaña europea, el futuro del portugués en el club, según los rumores, estaba realmente en duda.

Al mencionar el apellido de Castro, cada vez se hablaba más de la falta de progreso del equipo en general y de los futbolistas en particular, en lugar de su reciente llegada a semifinales de la Liga Europa y su victoria en el campeonato nacional. Y cada vez se recordaba más a Darijo Srna, que en teoría es director deportivo, pero con ambiciones de entrenador.

El no muy buen comienzo en la Liga Premier de Ucrania también complicó la situación, de modo que los primeros partidos de la Liga de Campeones fueron más que una simple prueba de fuerza para el equipo. Y encima el brote de coronavirus en el equipo, que dejó fuera a casi todo el núcleo, empezando por Piatov y Stepanenko y terminando por Tisson y Moraes. ¿Qué cabía esperar y en qué se podía confiar, cuando por delante estaban el Real y el Inter? Pero la desgracia ayudó, como se vio después.

¿O es que de verdad alguien cree que el Shajtar — el que vimos al final de la temporada pasada y al inicio de esta — habría sido capaz de sacar siquiera esos cuatro puntos a los equipos de Zinedine Zidane y Antonio Conte?

A mí no. Y precisamente por eso hace un año quería hablar más de los errores de la gestión del club, que de algunos errores del entrenador.

Pero el propio Castro, por supuesto, tampoco se lo ponía fácil, al arriesgar de forma tímida con el rejuvenecimiento del equipo. La pérdida forzada de muchos jugadores clave no dejó al portugués otra opción que apostar por futbolistas que ya deberían estar demostrando su nivel en serio, y no por quienes habían marcado el nivel de todo el equipo desde los tiempos de Mircea Lucescu.

Por supuesto, en estos dos partidos el Shajtar se benefició de un arranque emocional que afectó no solo a los suplentes más cercanos, sino también a los más jóvenes.

En cuanto a las capacidades, por ejemplo, Tete y Solomon no generaban dudas. Así, el exjugador del club Totovitski recordaba el día anterior: «Cuando Solomon llegó al Shajtar, no había forma de quitarle el balón. Le atacaban tres jugadores y él seguía regateando». Las dudas eran si estaban listos para ayudar al equipo a obtener resultados de forma constante.

¿Y al final? Lograron la victoria ante el Real (2+1 en el sistema gol+asistencia) y frenaron al Inter, que no hacía mucho le había endosado un cinco al Shajtar.

Tampoco había dudas sobre el talento de Trubin, Kornienko y Bondar, pero ¿el Real y el Inter, en serio? ¿Contra Lukaku y Benzema? Ja. Y al final todos rindieron de maravilla y no como una acción puntual: todos estuvieron bien tanto contra el Real como contra el Inter. Esto, por cierto, es motivo de alegría no solo para el Shajtar, sino también para la selección: en las listas tradicionalmente amplias de Andriy Shevchenko, habrá que contar con ellos (unos ya, otros de nuevo) muy pronto.

Volviendo al Shajtar, Castro se enfrenta a una gran pregunta — quizá la mayor de su carrera, a pesar de que ya es bastante larga. Para el Inter, la apuesta por la misma alineación que logró el resultado en Madrid era comprensible: en primer lugar, nadie ha anulado la conocida regla; en segundo lugar, estaba en duda la condición física de quienes se perdieron el proceso de entrenamiento por el coronavirus.

Pero en los dos partidos contra el Borussia de Mönchengladbach de noviembre, uno de esos argumentos perderá actualidad, por lo que el dilema para el entrenador se perfila más serio. Parece que no se puede dejar en el banquillo a Piatov, Kryvtsov, Stepanenko y Tisson: al fin y al cabo son maestros. Pero hay un «pero», ¿no creen?