Pas le temps pour Srna : comment le coronavirus a aidé Castro au Chakhtar

Et pourquoi les matchs contre le Borussia Mönchengladbach sont les plus importants de sa carrière.

Il y a encore un an, quand le Chakhtar était deuxième de son groupe avec Manchester City, l'Atalanta et le Dinamo Zagreb, la position de Luís Castro à la tête de l'équipe semblait fragile. Et avant le début de la nouvelle campagne européenne, l'avenir du Portugais au club était, selon les rumeurs, réellement en question.

Chaque fois que le nom de Castro était cité, on parlait de plus en plus de l'absence de progrès de l'équipe dans son ensemble et de ses joueurs en particulier, plutôt que de la qualification en demi-finale de la Ligue Europa et de la victoire récente dans le championnat national. Et on évoquait de plus en plus Darijo Srna, qui est officiellement directeur sportif mais qui nourrit des ambitions d'entraîneur.

Un début de Premier League ukrainienne peu convaincant a aussi compliqué la situation, si bien que les premiers matchs de la Ligue des champions étaient plus qu'un simple test de solidité pour l'équipe. Et voilà qu'une épidémie de coronavirus a frappé le groupe, décimant presque toute l'ossature, de Piatov et Stepanenko jusqu'à Tisson et Moraes. Que pouvait-on attendre et espérer, alors que le Real et l'Inter arrivaient ? Pourtant, le malheur a fini par aider, comme il s'est avéré.

Ou bien quelqu'un croit-il vraiment que le Chakhtar — celui que nous avons vu à la fin de la saison dernière et au début de celle-ci — aurait pu prendre ne serait-ce que les quatre points face aux équipes de Zinédine Zidane et d'Antonio Conte ?

Moi, non. Et c'est précisément pour cela qu'il y a un an, j'aurais voulu parler davantage des erreurs de la direction du club que de certaines erreurs de l'entraîneur.

Mais Castro lui-même, bien sûr, ne simplifiait pas la situation, en osant timidement prendre des risques dans le rajeunissement de l'équipe. La perte forcée de nombreux joueurs clés ne laissait au Portugais d'autre choix que de miser sur les footballeurs qui auraient déjà dû s'affirmer au plus haut niveau, plutôt que sur ceux qui définissaient le niveau de toute l'équipe depuis l'époque de Mircea Lucescu.

Bien entendu, beaucoup de choses dans ces deux matchs ont été apportées au Chakhtar par un élan émotionnel qui a touché non seulement les remplaçants les plus proches, mais aussi les plus jeunes.

Les capacités de Tete et de Solomon, par exemple, ne posaient pas question. Ainsi, l'ancien joueur du club Totovitski se remémorait la veille : « Quand Solomon est arrivé au Chakhtar, on ne pouvait pas lui prendre le ballon. Trois hommes l'attaquaient, et il dribblait constamment. » La question était de savoir s'ils étaient prêts à aider régulièrement l'équipe à obtenir des résultats.

Et au final ? Ils ont signé une victoire contre le Real (2 buts + 1 passe décisive selon le système but+passe) et ils ont tenu en échec l'Inter, qui n'avait pas si longtemps auparavant infligé cinq buts au Chakhtar.

Le talent de Trubin, Kornienko et Bondar n'était pas non plus en doute, mais le Real et l'Inter, vraiment ? Face à Lukaku et Benzema ? Ha. Au final, tous se sont révélés excellents, et pas seulement à titre ponctuel — ils ont tous été bons face au Real comme face à l'Inter. C'est d'ailleurs aussi un motif de se réjouir, non seulement pour le Chakhtar, mais aussi pour l'équipe nationale — dans les listes traditionnellement larges d'Andriy Chevtchenko, on peut les attendre (certains pour la première fois, d'autres à nouveau) très bientôt.

Si l'on revient au Chakhtar, Castro est confronté à une grande question — peut-être la plus grande de sa carrière, malgré sa durée déjà considérable. Pour l'Inter, le choix de conserver la même composition que celle qui a fait le résultat à Madrid était logique : d'une part, personne n'a annulé la règle bien connue, et d'autre part, la forme des joueurs ayant manqué l'entraînement à cause du coronavirus était incertaine.

Mais dans les deux matchs contre le Borussia Mönchengladbach en novembre, l'un de ces arguments avancés perdra de sa pertinence, ce qui rend le dilemme de l'entraîneur principal plus sérieux. Certes, on ne laissera pas Piatov, Kryvtsov, Stepanenko et Tisson sur le banc — ce sont tout de même des maîtres. Mais il y a un hic, vous en conviendrez ?