¿Por qué el COVID-19 es tan peligroso? Lo explica un trabajador del sistema sanitario de España

Lo explica Román Glushchenko, médico ucraniano que trabaja en España.

La peligrosidad de un agente infeccioso viene determinada por una combinación de tres factores:

1. Vector de transmisión;
2. Contagiosidad (susceptibilidad patológica);
3. Mortalidad.

El vector de transmisión del COVID-19 se sitúa entre 1,5 y 2,5, lo que es aproximadamente tres veces superior al de la gripe. Y con unos sencillos cálculos matemáticos se puede deducir que su propagación se produce de forma geométrica: 1-2-4-8-16-32-64.

Sin embargo, a diferencia de la gripe y del SARS (síndrome respiratorio agudo grave, que fue la última epidemia de coronavirus, en 2003), el COVID-19 se transmite y se puede contraer incluso durante el periodo de incubación, es decir, puede propagarse incluso antes de que aparezca cualquier manifestación clínica.

Al hablar de la contagiosidad y la mortalidad en Europa, es importante entender una cosa muy sencilla: en los próximos 3 meses todos nos contagiaremos de COVID-19, de forma simple y fácil.

Veamos lo siguiente: de cada 1000 infectados, en 900 la enfermedad transcurrirá sin dejar rastro, incluidos niños y adolescentes, mientras que 100 tendrán síntomas y hospitalización. De estas 100 personas, 80 pasarán la enfermedad como una gripe grave: tos seca, dolores musculares y de cabeza; en total, 2-3 semanas en casa. De los 20 enfermos restantes, en 15 se desarrollará neumonía bilateral con insuficiencia respiratoria, que obliga a hospitalizar para administrar oxígeno, broncodilatadores y corticoides.

En 5 de los restantes se desarrollará fibrosis pulmonar, que exigirá reanimación inmediata y ventilación mecánica. De estos 5, tres morirán. Los otros dos tendrán secuelas que solo se pueden resolver con un trasplante de pulmón.

Arriba se han presentado las cifras oficiales actuales, algo simplificadas para facilitar la comprensión del asunto.

Después de estas cifras, ¿ya no parece tan peligroso y grave, verdad?

El problema es otro: a diferencia de la gripe, contra la que la población se vacuna y con la que convive 5 meses al año durante los últimos 100 años, la infección por coronavirus es una ola (miremos Italia) que en 2-3 meses infectará a todos y para la que nuestro organismo no está en absoluto preparado.

Si tomamos el ejemplo de España, vemos que de los 40 millones de habitantes solo 4 millones tendrían en principio síntomas, de los cuales 3,2 millones la pasarían como una gripe grave. 600 000 necesitarían hospitalización con oxígeno y 200 000, probablemente, acabarían en la UCI.

¿Entonces, cuál es el problema?

El problema es que en España hay en total, entre la medicina pública y la privada, unas 200 000 camas y unas 4000 camas en unidades de cuidados intensivos. ¿Ven el problema?

El problema no está en la enfermedad en sí, ni siquiera a pesar de su contagiosidad y mortalidad, sino en sus características epidemiológicas: cubre con una ola a casi toda la población en 2-3 meses, lo que provoca el colapso total del sistema sanitario. Y sabemos que, cuando las camas están llenas, se activa el protocolo de medicina de guerra, en el que el médico decide por sí mismo a quién ingresar en una cama y a quién enviar a casa con una bombona de oxígeno (que tampoco habrá seguramente disponible).

Y esa decisión se tomará según la edad y el estado general. Es decir, se seleccionará a los más jóvenes, con mayores posibilidades de sobrevivir. Y ahora veamos otras patologías urgentes que requieren atención en la UCI cada día: ictus, infartos, accidentes, y todo ello sin camas y sin UCI. Todo lo descrito anteriormente parece una película de ciencia ficción, pero es exactamente lo que está ocurriendo ahora en el norte de Italia.

Entonces, ¿qué hacer al final?

Es como una lotería: es difícil ganar, pero cuantos más boletos compres, mayor es la probabilidad. Durante las próximas dos semanas es importante ir al trabajo y a la tienda solo cuando sea necesario. No comer fuera de casa, no ir al gimnasio, no llamar a la ambulancia por cualquier cosa, no acudir a aglomeraciones de personas, reducir a cero el uso del transporte público. Todo esto llevará un par de semanas.

Preguntarán: «Si al final todos nos vamos a contagiar, ¿para qué tantas medidas y precauciones?». Pues profundicemos un poco y averigüemos que la diferencia entre que la infección transcurra sin síntomas o que la persona necesite oxígeno y reanimación depende de la edad y del estado de su inmunidad. Pero también de un concepto que se llama «carga viral», es decir, la cantidad de virus que entra en el organismo durante el contagio.

Cuanta más carga, mayor daño puede causar el virus a los pulmones mientras nuestro sistema inmunitario se organiza y fabrica anticuerpos para defendernos. Está claro que no es lo mismo besar a una persona infectada, inhalar directamente las gotitas de Flügge con el virus de un infectado o tocar el lugar donde esas gotas cayeron hace unas 3 horas y luego tocarse la cara.

Por eso, incluso si nos contagiamos, hay que hacer lo necesario para que la carga viral sea mínima. Por eso tampoco se recomienda acudir a lugares públicos, evitar el transporte público y los lugares de restauración colectiva.