COVID-19가 왜 이렇게 위험할까? 스페인 의료 종사자가 설명합니다

우크라이나 출신 의사로 스페인에서 근무하는 로만 글루셴코가 설명합니다.

감염원의 위험성은 세 가지 요소의 조합으로 결정됩니다:

1. 전파 경로;
2. 감염력(병리적 감수성);
3. 치명률.

COVID-19의 전파 지수는 1.5에서 2.5 사이이며, 이는 독감보다 약 세 배 높습니다. 간단한 수학적 계산으로 짐작할 수 있듯이, 그 확산은 기하급수적으로 일어납니다: 1-2-4-8-16-32-64.

그러나 독감이나 2003년 마지막 코로나바이러스 유행이었던 SARS(중증 급성 호흡기 증후군)와 달리, COVID-19는 전파되며 잠복기 동안에도 감염될 수 있습니다. 즉, 어떠한 임상 증상이 나타나기 전에도 전파될 수 있습니다.

유럽의 감염률과 치명률을 논할 때 매우 간단한 사실을 이해하는 것이 중요합니다: 앞으로 3개월 안에 우리 모두가 쉽게 COVID-19에 감염될 것입니다.

다음 사항에 주목해 봅시다: 감염자 1,000명 중 900명은 어린이와 청소년을 포함해 흔적 없이 지나갑니다. 100명은 증상이 나타나 입원하게 됩니다. 이 100명 중 80명은 중증 독감처럼 앓게 됩니다: 마른기침, 근육통과 두통, 대략 2~3주 동안 집에서 지내야 합니다. 나머지 20명 중 15명은 호흡부전을 동반한 양측 폐렴이 발생하여, 산소 공급, 기관지확장제 및 코르티코이드 투여를 위해 반드시 입원해야 합니다.

나머지 5명에게는 폐섬유증이 발생하여 즉각적인 중환자실 치료와 인공호흡이 필요합니다. 이 5명 중 3명은 사망합니다. 나머지 2명은 폐 이식으로만 해결할 수 있는 후유증을 갖게 됩니다.

위의 수치는 사안의 본질을 이해하기 쉽도록 약간 단순화한 현재 공식 통계입니다.

이 수치를 보면, 그다지 위험하고 심각해 보이지 않죠, 그렇지 않나요?

문제는 다른 데 있습니다. 독감은 주민들이 예방접종을 받고 지난 100년 동안 매년 5개월씩 접하는 질병인 반면, 코로나바이러스 감염은 2~3개월 안에 모든 사람을 감염시키는 파도(이탈리아를 보십시오)이며, 우리 몸은 이에 전혀 대비되어 있지 않습니다.

스페인의 예를 들면, 인구 4,000만 명 중 400만 명만 증상이 나타날 것이며, 그중 320만 명은 중증 독감처럼 앓게 됩니다. 60만 명은 산소 공급을 위한 입원이 필요하고, 20만 명은 중환자실에 입원하게 될 것으로 보입니다.

그렇다면 무엇이 문제일까요?

문제는 스페인에서 공립과 사립 의료를 합쳐 병상이 약 20만 개, 중환자실 병상이 약 4,000개뿐이라는 점입니다. 문제가 보이십니까?

문제는 질병 자체, 심지어 그 감염력과 치명률이 아니라, 역학적 특성에 있습니다. 2~3개월 만에 거의 전 인구를 파도처럼 덮쳐 그 결과 의료 시스템이 완전히 붕괴됩니다. 병상이 가득 차면 군 의료 프로토콜이 가동되어, 의사가 직접 누구를 침대에 눕히고 누구를 산소통과 함께 집으로 보낼지 결정하게 된다는 것을 우리는 알고 있습니다(산소통마저 분명 부족할 것입니다).

이 결정은 나이와 전반적인 상태에 따라 내려질 것입니다. 즉, 생존 가능성이 더 큰 젊은 환자들이 선택될 것입니다. 이제 매일 중환자실의 관심을 필요로 하는 다른 응급 질환들을 살펴봅시다: 뇌졸중, 심근경색, 사고들, 그리고 이 모든 것이 병상과 중환자실 없이 이루어집니다. 위에 서술한 모든 것이 공상과학 영화처럼 보이지만, 바로 지금 이탈리아 북부에서 실제로 일어나고 있습니다.

그렇다면 대체 무엇을 해야 할까요?

이는 복권과 같습니다. 당첨되기는 어렵지만, 표를 많이 살수록 확률은 높아집니다. 앞으로 2주 정도는 꼭 필요한 경우에만 출근하고 장을 보러 가야 합니다. 외식하지 않고, 체육관에 가지 않으며, 별다른 이유 없이 응급차를 부르지 않고, 대규모 모임에 가지 않으며, 대중교통 이용을 0에 가깝게 줄여야 합니다. 이 모든 것은 2주 정도 걸릴 것입니다.

여러분은 이렇게 물을 수 있습니다. “어차피 모두 감염될 텐데, 왜 이렇게 많은 조치와 예방이 필요합니까?” 그럼 조금 더 깊이 들여다보고, 감염이 무증상으로 지나갈지 아니면 산소와 중환자실이 필요해질지의 차이가 사람의 나이와 면역 상태에 달려 있다는 것을 알아봅시다. 그러나 “바이러스 부하”라는 개념, 즉 감염 시 몸에 들어온 바이러스의 양에도 달려 있습니다.

부하가 클수록, 우리 면역 체계가 조직되어 방어를 위한 항체를 만들어내는 동안 바이러스가 폐에 더 큰 해를 끼칠 수 있습니다. 분명히 감염자와 입맞춤하는 것, 감염자가 내뱉은 플뤼게 비말에 든 바이러스를 직접 들이마시는 것, 또는 3시간 전 물방울이 떨어진 곳을 만진 뒤 얼굴을 만지는 것은 같은 일이 아닙니다.

그러므로 감염되더라도 바이러스 부하를 최소화하도록 해야 합니다. 그래서 공공장소에 가지 않고 대중교통과 음식점을 피하는 것이 권장됩니다.