COVID-19はなぜこれほど危険なのか？ スペインの医療従事者が解説

ウクライナ出身でスペインで働く医師、ロマン・グルシチェンコが解説する。

感染因子の危険性は、次の三つの要素の組み合わせによって決まる：

1. 感染経路；
2. 感染性（病原性による罹患のしやすさ）；
3. 致死率。

COVID-19の感染経路の値は1.5から2.5の間にあり、インフルエンザの約3倍である。簡単な計算をすれば、その拡大が等比数列的に進むことが分かる：1-2-4-8-16-32-64。

しかし、インフルエンザやSARS（重症急性呼吸器症候群。2003年に起きた最後のコロナウイルスの流行）とは異なり、COVID-19は潜伏期間中にも感染しうる。つまり、どのような臨床症状が現れる前にも広がりうる。

ヨーロッパにおける感染性と致死率について語るなら、非常に単純な事実を理解することが重要だ。今後3か月で、我々は皆、簡単にCOVID-19に感染するということだ。

次の点に注目しよう。感染者1000人のうち900人は、子どもや若者を含めて何の痕跡も残さずに回復する。100人には症状が出て入院が必要になる。そのうち80人は重いインフルエンザのような経過をたどる。乾いた咳、筋肉痛、頭痛などがあり、総じて自宅で2〜3週間過ごすことになる。残りの20人の患者のうち、15人は両側肺炎と呼吸不全を発症し、酸素投与、気管支拡張薬、副腎皮質ホルモンの投与のため入院が必須となる。

残りの5人は肺線維症を発症し、直ちに集中治療と人工呼吸器による換気が必要になる。このうち3人が死亡する。残る2人は、肺移植によってしか解決できないような後遺症を負う。

上記は、事態の本質を理解しやすくするため若干単純化した、現時点の公式の数字である。

これらの数字を見ると、もうそれほど危険で深刻には思えないでしょう？

問題は別のところにある。インフルエンザは、過去100年にわたり人々がワクチンを接種し、一年のうち5か月間接触し続けてきたものだ。一方、コロナウイルス感染症は波（イタリアを見ればわかる）として2〜3か月で全員に感染させ、しかも我々の体はそれに全く備えができていない。

スペインの例を見ると、4000万人の人口のうち、症状が出るのは400万人だけで、そのうち320万人は重いインフルエンザのように経過する。60万人は酸素を使う入院が必要となり、20万人はおそらく集中治療室に入ることになる。

では何が問題なのか？

問題は、スペインでは公立と民間を合わせても病床が約20万床、集中治療室は約4000床しかないことだ。問題が見えますか？

問題は病気そのものにあるのではなく、感染力や致死率にさえあるのでもなく、その疫学的特性にある。2〜3か月でほぼ全人口を波が覆い、その結果、医療制度が完全に崩壊する。ベッドが満杯になると軍事医療のプロトコルが発動され、医師自身が誰をベッドに寝かせ、誰を酸素ボンベとともに自宅へ帰すかを決めることになる。我々はそれを知っている（酸素ボンベも確実に不足するだろう）。

そしてその決定は、年齢と全身状態に従って行われる。つまり、生き残る可能性が高い若い人が優先されることになる。さらに、毎日集中治療を必要とする他の緊急疾患、すなわち脳卒中、心筋梗塞、事故についても見てみよう。これらはベッドも集中治療もないまま対応しなければならない。ここに書いたことはすべてSF映画のように思えるかもしれないが、まさに今、イタリア北部で起きていることなのだ。

では、結局何をすべきなのか？

これは宝くじのようなものだ。当たるのは難しいが、買う枚数が多いほど当選の可能性は高まる。次の数週間は、仕事や買い物に行くのは必要な場合に限ることが重要だ。外食をせず、ジムに行かず、用もなく救急車を呼ばず、大勢の人が集まる場所に行かず、公共交通機関の利用をゼロに近づける。これらはすべて数週間かかる。

「もし結局みんな感染するなら、なぜこれほど多くの対策や予防が必要なのか？」と思うかもしれない。では、もう少し掘り下げて考えてみよう。感染しても無症状で済むか、酸素投与と集中治療が必要になるかの違いは、年齢と免疫の状態に左右される。しかしそれだけでなく、「ウイルス量」という概念にもよる。これは、感染時に体内に入ったウイルスの数のことだ。

ウイルス量が多いほど、免疫系が防御のために態勢を整え抗体を作り出すまでの間に、ウイルスが肺に与える害は大きくなる。明らかに、感染者とキスすることと、感染者のフリューゲ飛沫を直接吸い込むことや、3時間ほど前に飛沫が落ちた場所に触れてから自分の顔に触ることは同じではない。

だから、たとえ感染したとしても、ウイルス量を最小限に抑えるよう行動しなければならない。そのため、人の多い場所に行かず、公共交通機関や飲食店を避けることが勧められるのだ。