The New York Times gana el Premio Pulitzer por una serie de artículos sobre Putin. ¿De qué tratan?

Los empleados de The New York Times han recibido el Premio Pulitzer 2020 «por una serie de reportajes apasionantes sobre el régimen depredador de Vladímir Putin».

La Fundación Joseph Pulitzer pagará al NYT 15.000 dólares «por su destacado trabajo en la cobertura de asuntos internacionales utilizando todos los métodos periodísticos disponibles» — concretamente, por una serie de 8 materiales publicados en el medio entre el 30 de marzo y el 30 de noviembre de 2019.

¿Qué escribió The New York Times y por qué fue galardonado con uno de los premios más prestigiosos del periodismo?

30 de marzo. «Rusia encargó un asesinato sin sentido. Luego el asesino empezó a hablar» (Rusia encargó un asesinato sin sentido. Luego el asesino empezó a hablar)

El primero de los materiales premiados trata sobre... Ucrania, en concreto sobre el asesinato por encargo de Iván Mamchur, ocurrido en Rivne en septiembre de 2016. El periodista Michael Schwirtz investigó las circunstancias de este asesinato y reveló la participación del FSB en él.

Schwirtz, que logró realizar varias entrevistas con el asesino, condenado a 12 años de prisión, consiguió averiguar que Smorodínov había servido en la infantería de marina de la Unión Soviética y había trabajado en la policía, pero había pasado la mayor parte de su vida dedicado a la delincuencia organizada. Fue condenado en varias ocasiones por soborno y extorsión, y se dedicó a la trata sexual. Después empezó a trabajar para Rusia.

Tras resultar herido en la guerra del Donbás, Smorodínov se instaló en Moscú. Allí, en una de las exposiciones de armas, intentó conseguir trabajo en el grupo Wagner, que operaba en Siria. Pero lo único que le ofrecieron fue reunirse con unos tales Maxim y Filipp. Estos, a su vez, le dieron un arma y una lista de 6 nombres de personas a las que debía vigilar.

Schwirtz logró conocer los nombres de todos los objetivos de los servicios secretos rusos. Se sorprende de que ni siquiera los servicios secretos ucranianos conocieran esos nombres, y cuando le pidieron ayuda, se negó. Pero el vínculo que encontró entre los objetivos lo revela: todos estaban de algún modo relacionados con la guerra ruso-georgiana en Osetia del Sur en 2008.

7 de octubre. «Los servicios secretos afirman que una unidad secreta rusa pretende desestabilizar Europa» (Una unidad rusa de alto secreto busca desestabilizar Europa, según funcionarios de seguridad)

Esta vez Michael Schwirtz no escribe solo sobre un ejecutor y sus encargantes, sino que revela toda una red de servicios secretos rusos que opera en el extranjero. Su investigación, realizada no sin información privilegiada de agentes actuales y antiguos de los servicios secretos, se relaciona con la unidad 29155 del GRU, que durante más de diez años ha combatido activamente contra el Occidente liberal.

Los servicios secretos occidentales relacionan precisamente con esta unidad cuatro grandes operaciones, cada una de las cuales tuvo amplia difusión: la campaña desestabilizadora en Moldavia, después el envenenamiento de un traficante de armas búlgaro, el fallido golpe de Estado en Montenegro y el envenenamiento de un espía ruso huido en Reino Unido.

Schwirtz añade que esta unidad es una de las partes inseparables de la guerra híbrida de Putin: además de las actividades de los especialistas del GRU, el presidente ruso también utiliza activamente la propaganda, los ciberataques y la desinformación.

Además de los recientes incidentes en Europa, a Putin también se le recuerda el envenenamiento de otro antiguo espía ruso, Aleksandr Litvinenko, en Londres, en el mismo año en que el líder ruso firmó la ley que legalizó los asesinatos por encargo en el extranjero.

10 de noviembre. «Cómo Rusia arma lío en el extranjero: dinero en efectivo, trolls y un líder de secta» (Cómo Rusia se entromete en el extranjero por dinero: efectivo, trolls y un líder de secta)

Esta vez The NYT centra su atención no en Europa, sino en África, en la actividad de Rusia. Michael Schwirtz, junto con Gaëlle Borgia, cuenta cómo Rusia interfirió en procesos electorales de otros países también después del escándalo relacionado con las elecciones de Estados Unidos de 2016. Uno de los papeles centrales en esta investigación lo ocupa el llamado «cocinero de Putin», Yevgueni Prigozhin.

Precisamente Prigozhin fue el tercer participante en la reunión de los líderes de Madagascar y Rusia en Moscú, y fue él quien, un par de semanas después, se ocupó de apoyar al poder en funciones en las elecciones del estado insular del este de África. Y lo hizo por todos los medios posibles: hubo desinformación en redes sociales, apoyo a candidatos «spoiler» e incluso al líder de uno de los cultos religiosos, catapultado por la fama.

Los agentes rusos, sin embargo, no trabajaban de la mejor manera: no se orientaban en las realidades locales, usaban traductores en el teléfono, organizaban esquemas para cobrar comisiones, pero siempre prometían mucho dinero. Sus promesas, eso sí, las cumplían a trompicones, así que no sorprende que en esas elecciones perdiera el candidato inicialmente apoyado por Rusia, Erí Radzaunarimampianina.

La actividad de los «prigozhinistas» en África no se limita solo a Madagascar: él y sus agentes operan en más de una decena de países, entre ellos Libia, Sudán, Zimbabue y la RCA, donde Prigozhin se dedica activamente al comercio de armas y también extrae diamantes de forma legal e ilegal. Precisamente mientras investigaban sus actividades en el mercado de metales preciosos, fueron asesinados 3 periodistas rusos en 2018.

21 de diciembre. «Cómo un envenenamiento en Bulgaria destapó a los asesinos rusos en Europa» (Cómo un envenenamiento en Bulgaria dejó al descubierto a los asesinos rusos en Europa)

La existencia de la mencionada unidad especial 29155 se confirmó precisamente gracias a los sucesos ocurridos en Bulgaria en 2015. Aunque en un principio la fiscalía búlgara no pudo esclarecer el caso de los dos intentos de asesinato de Emilian Gebrev, en 2018 el fiscal general Sotir Tsatsarov pudo reabrir el caso tras recibir nuevas pruebas de colegas de Londres, que investigaban el envenenamiento del antiguo espía Skripal.

Los investigadores búlgaros dieron con Denís Serguéyev, que viajó tres veces al país en 2015 bajo el seudónimo de Serguéi Fiódorov. En febrero, en abril, cuando Gebrev fue envenenado por primera vez, y a finales de mayo, cuando el empresario fue envenenado por segunda vez. Posteriormente se logró averiguar que ese mismo «Fiódorov» podría estar implicado también en la desestabilización de la situación en Cataluña en 2017.

Entre las posibles razones del encargo del asesinato de Gebrev se menciona el crecimiento de su negocio y la conquista de mercados donde tradicionalmente dominaban los rusos. Así, Gebrev logró establecer el suministro de armas y municiones a la India y ganar una serie de concursos en los que competían precisamente empresas rusas. Además, Emco, la empresa de Gebrev, tenía un contrato para suministrar proyectiles de artillería a Ucrania, que está en guerra con Rusia.

29 de septiembre. «Piedras preciosas, señores de la guerra y mercenarios: el guion ruso en la RCA» (Piedras preciosas, señores de la guerra y mercenarios: el guion de Rusia en la República Centroafricana)

De nuevo África, de nuevo Prigozhin, pero esta vez el material es de Dionne Searcey. Searcey centra su atención en las actividades de un multimillonario cercano a Putin que, según datos de la inteligencia estadounidense y de diplomáticos occidentales, logró desplegar en la RCA una red de extracción de diamantes con su propio servicio de seguridad, un sistema logístico, acceso a los medios y a los políticos.

Ante la pérdida de interés por el continente africano por parte de Estados Unidos y tras la conclusión de la operación de paz de Francia, la RCA, que sigue atravesando tiempos turbulentos, decidió pedir ayuda a Rusia. Esta, con gusto, aprovechó la oportunidad y, en medio de un golpe de Estado reciente y de enfrentamientos armados regulares cerca de los yacimientos de diamantes, consiguió no solo integrarse en el sistema político (el exespía Valeri Zajárov fue nombrado principal asesor de seguridad del presidente Faustin-Archange Touadéra), sino también dotarse de fuerzas armadas propias en el territorio de la república.

Rusia consiguió contratos para vender armas en el país y abrió bases militares de entrenamiento dirigidas por sus propios instructores. Dicen que en el país hay actualmente al menos 400 mercenarios rusos, cuya atención principal no se centra en estabilizar la situación, sino en la extracción de «diamantes de sangre». Y cuando se necesitaba ayuda para resolver los conflictos con los rebeldes musulmanes, los rusos no dudaban en recurrir a purgas masivas y torturas.

4 de noviembre de 2019. «Francotiradores, misiles y aviones de combate rusos intentan agitar la guerra en Libia» (Francotiradores, misiles y aviones de combate rusos intentan inclinar la guerra libia a su favor)

NYT escribe sobre la huella rusa en Libia, en concreto sobre cómo, gracias a la política de Putin de restablecer su influencia en Oriente Próximo y en África, se mantiene la guerra civil en Libia. A pesar de todos los intentos de la ONU por detenerla.

David Kirkpatrick establece paralelismos con la actividad de las fuerzas rusas en Siria: para apoyar al comandante en jefe del Ejército Nacional Libio, Jalifa Haftar, en su lucha contra las autoridades oficiales, con sede en Trípoli, se desplegaron aviones «Sujoi» modificados, se llevan a cabo ataques coordinados con misiles y un trabajo de artillería de altísima precisión, y actúan activamente francotiradores del grupo Wagner.

En abril del año pasado, la guerra civil en este país, rico en petróleo, estuvo cerca de terminar. Pero Rusia lo impidió: al día siguiente de la llegada a Trípoli del secretario general de la ONU, António Guterres, que quería ayudar a alcanzar la paz, las fuerzas de Haftar, con apoyo de militares rusos, lanzaron un golpe inesperado contra la capital, reanudando la guerra.

12 de octubre. «Vídeo: Rusia bombardeó cuatro hospitales sirios. Tenemos pruebas» (Vídeo: Rusia bombardeó cuatro hospitales sirios. Tenemos pruebas)

«NYT ha logrado obtener miles de registros de las fuerzas aéreas que muestran por primera vez cómo Rusia lanza una y otra vez bombas sobre hospitales en Siria», — dice el pie del vídeo.

En el vídeo de 8 minutos se muestran aviones «Sujoi» que, de forma deliberada, según las coordenadas mencionadas en las grabaciones de audio, lanzan bombas sobre cuatro hospitales.

30 de noviembre. «Vídeo: «Caramelo enviado». Grabación desde la cabina de un piloto muestra cómo pilotos rusos bombardean a civiles sirios» (Vídeo: «Caramelo enviado»: grabaciones de cabina muestran a pilotos rusos bombardeando a civiles sirios)

Una investigación similar, también basada en la comparación del momento del bombardeo con las grabaciones de las conversaciones de los pilotos, en las que una y otra vez «envían paquetes».