Descubren en Marte un grupo de lagos de agua líquida

Este descubrimiento podría indicar que en Marte hay agua y vida.

Hace dos años, los investigadores del planeta rojo informaron del descubrimiento del gran lago salado bajo el hielo del polo sur de Marte. Ahora, los científicos han confirmado la existencia de ese lago y, además, han hallado otros tres. Así se afirma en un artículo científico de la revista Nature Astronomy.

Este increíble descubrimiento se ha hecho utilizando datos de radar del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Las investigaciones de este mismo lugar de Marte realizadas en 2012-2015 provocaron acalorados debates en la comunidad científica, porque la conclusión de que existe el gran lago salado se basaba solo en 29 observaciones.

Ahora, la base de pruebas se ha ampliado: hasta el momento se han realizado en el lugar 134 observaciones. Una de las más recientes mostró que cerca de este lago hay otros tres. La anchura del mayor de ellos es de 30 kilómetros. 

Elena Pettinelli
Planetóloga de la Universidad de Roma

Hemos identificado el mismo cuerpo de agua, pero también descubrimos otros tres alrededor del principal. Es un sistema complejo.

Los científicos enviaron a Marte el sondeo de radar MARSIS, que emite ondas de radio hacia la superficie; su longitud y características permiten determinar sobre qué superficie se encuentra el sondeo. Puede identificar suelo sólido, hielo o agua. MARSIS detectó algunas zonas con un patrón de ondas que indica la presencia de agua líquida oculta bajo una capa de hielo marciano de un kilómetro de grosor.

La presión en la superficie de Marte es baja, debido a la ausencia de una atmósfera densa en el planeta, lo que hace imposible la presencia de agua líquida en la forma que conocemos. Pero los científicos llevan mucho tiempo suponiendo que bajo la superficie de Marte podría haber agua que quedó de la época en que en el planeta, hace miles de millones de años, había mares y lagos.

Si existen tales depósitos, podrían ser posibles lugares de hábitat para la vida marciana. Los científicos tienen pruebas de la posible existencia de organismos en lugares muy fríos: en la Tierra hay vida en los lagos subglaciares de la Antártida. Pero aún les quedan dudas: para que el agua siga siendo líquida en Marte, debe ser muy salada. Y en el agua muy salada los microorganismos tienen baja actividad o directamente no viven.

Aunque los científicos siguen debatiendo sobre la interpretación de las investigaciones, algunos creen que lograrán demostrar la presencia de agua líquida y, por consiguiente, de vida en el planeta rojo. La próxima misión china a Marte, «Tianwen-1», prevista para febrero de 2021, podría aclarar los resultados y causar sensación en la comunidad científica.

Anteriormente, la NASA lanzó con éxito el cohete Atlas V 541 con el róver Perseverance, que explorará el planeta Marte. También busca vida en Marte.