在火星上发现一组含有液态水的湖泊

这一发现可能表明火星上存在水和生命。

两年前，火星研究人员曾报告在火星南极冰层下发现了“大咸湖”。如今，科学家证实了这一湖泊的存在，并另外发现了三个。这一结果发表于科学期刊《自然·天文学》上。

这一令人难以置信的发现，是利用欧洲航天局“火星快车”轨道器的雷达数据完成的。2012至2015年间对火星该地区的研究曾在科学界引发激烈争论，因为“大咸湖”存在的结论仅基于29次观测。

如今，证据基础已经扩大，此时已在该地点进行了134次观测。其中一次观测显示，该湖附近还有另外三个湖泊。最大的一个宽30公里。

埃莱娜·佩蒂内利
罗马大学行星学家

我们确认了同一个水体，同时还发现了主湖周围的另外三个水体。这是一个复杂的系统。

科学家向火星发射了雷达探测仪MARSIS，它向地表发射无线电波，通过波长和特征可以判断探测仪所处的表面类型，它能够识别坚硬的土壤、冰或水。MARSIS在一些区域探测到了特定波形特征，表明在一公里厚的火星冰层之下存在液态水。

火星表面气压很低，原因是该星球缺乏致密大气，这使得液态水无法以我们熟悉的形式存在。但科学家早已推测，火星地表之下可能残留着水，这些水可追溯到数十亿年前火星上曾存在海洋和湖泊的时期。

如果此类储水层存在，它们就可能是火星生命潜在的栖息地。科学家有证据表明，生命可能存在于极寒环境中：在地球上，南极洲的冰下湖中就有生命存在。但科学家仍有疑虑：要使火星上的水保持液态，它必须非常咸。而在高盐水中，微生物的活性很低，甚至根本无法生存。

尽管科学家至今仍就研究结果的解释存在争议，但一些人仍相信，他们终将证明火星上存在液态水，进而证明红色星球上存在生命。中国即将进行的火星任务“天问一号”计划于2021年2月发射，可能会验证这些结果，并在科学界引发轰动。

此前，美国宇航局成功发射了搭载“毅力号”火星车的Atlas V 541火箭，该火星车也将探测火星。它同样在寻找火星上的生命。