اكتشاف مجموعة من البحيرات تحتوي على مياه سائلة على المريخ

قد يشير هذا الاكتشاف إلى وجود مياه وحياة على المريخ.

منذ عامين، أعلن باحثو الكوكب الأحمر عن اكتشاف بحيرة المياه المالحة الكبرى تحت الجليد في القطب الجنوبي للمريخ. والآن أكد العلماء وجود هذه البحيرة، وعثروا بالإضافة إلى ذلك على ثلاث بحيرات أخرى. وذلك بحسب منشور علمي نشرته مجلة نيتشر أسترونومي.

هذا الاكتشاف المذهل جرى باستخدام بيانات رادارية من المركبة الفضائية المدارية «مارس إكسبريس» التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. وقد أثارت الدراسات التي أجريت على الموقع نفسه في المريخ في الفترة 2012–2015 جدلاً حاداً في الأوساط العلمية، لأن الاستنتاج بوجود بحيرة المياه المالحة الكبرى استند فقط إلى 29 رصداً.

أما الآن فقد اتسعت قاعدة الأدلة، إذ أجري حتى الآن 134 رصداً في الموقع. وأظهر أحدث هذه الرصود وجود ثلاث بحيرات أخرى بالقرب من هذه البحيرة. ويبلغ عرض أكبرها — 30 كيلومتراً. 

إيلينا بيتينيلي
عالمة كواكب في جامعة روما

لقد حددنا المسطح المائي نفسه، لكننا اكتشفنا أيضاً ثلاثة مسطحات مائية أخرى حول البحيرة الرئيسية. إنه نظام معقد.

أرسل العلماء إلى المريخ مسبار الرادار «مارسيس»، الذي يرسل موجات راديوية نحو السطح، ويتيح طولها وطبيعتها فهم نوع السطح الذي يقع عليه المسبار. ويمكنه تحديد التربة الصلبة أو الجليد أو الماء. وقد رصد «مارسيس» بعض المناطق ذات أنماط موجية تشير إلى وجود مياه سائلة مخفية تحت طبقة من الجليد المريخي سمكها كيلومتر واحد.

يجعل الضغط المنخفض على سطح المريخ، الناتج عن غياب غلاف جوي كثيف على الكوكب، وجود المياه السائلة بالشكل المألوف لنا مستحيلاً. لكن العلماء يرون منذ زمن طويل أن تحت سطح المريخ قد توجد مياه متبقية من الزمن الذي كانت فيه بحار وبحيرات على الكوكب قبل مليارات السنين.

إذا وجدت مثل هذه الخزانات، فقد تكون أماكن محتملة لوجود حياة مريخية. لدى العلماء أدلة على إمكانية وجود كائنات حية في أماكن شديدة البرودة، فعلى الأرض توجد الحياة في البحيرات تحت الجليدية في القارة القطبية الجنوبية. لكن لا تزال لدى العلماء شكوك: فلكي تبقى المياه سائلة على المريخ يجب أن تكون شديدة الملوحة. وفي المياه شديدة الملوحة يكون النشاط الميكروبي ضعيفاً أو تنعدم الحياة فيها غالباً.

رغم أن العلماء لا يزالون يختلفون حول تفسير الدراسات، يعتقد البعض أنه سيكون بالإمكان إثبات وجود مياه سائلة، وبالتالي الحياة، على الكوكب الأحمر. وقد توضح البعثة الصينية المقبلة إلى المريخ «تيانوين-1»، المقرر إطلاقها في فبراير 2021، هذه النتائج، وقد تُحدث ضجة في الأوساط العلمية.

وكانت وكالة ناسا قد أطلقت سابقاً بنجاح الصاروخ أطلس V 541 مع مركبة برسيفيرنس الجوالة، التي ستستكشف كوكب المريخ. وهي تبحث أيضاً عن الحياة على المريخ.