Des astronomes ont identifié 24 planètes « superhabitables » en dehors du Système solaire

Les chercheurs ont établi une liste de critères et sélectionné deux douzaines de meilleurs candidats parmi 4 500 planètes.

Une équipe d'astronomes dirigée par l'Université de Washington a découvert 24 exoplanètes qui répondent aux critères d'habitabilité encore mieux que la Terre. Les scientifiques les ont qualifiées de « superhabitables », selon Daily Mail.

Pour qu'une planète puisse être considérée comme habitable, elle doit répondre à plusieurs critères, notamment : une taille égale ou supérieure à celle de la Terre (ces planètes possèdent un champ magnétique), la présence d'une source de lumière et de chaleur, la distance par rapport à l'étoile, l'atmosphère, le poids et bien d'autres. Les scientifiques connaissaient 4 500 exoplanètes éloignées de nous, mais seules quelques-unes répondaient à tous les critères.

Désormais, les scientifiques ont sélectionné 24 mondes potentiellement « superhabitables » selon plusieurs critères : ils sont plus anciens, plus grands, plus humides et plus chauds que la Terre. Ces facteurs, associés à une étoile un peu plus froide et à la durée de vie plus longue, créent de meilleures conditions pour le développement d'une vie complexe.

Bien que nous ne puissions pas les visiter (ces mondes se trouvent à plus de 100 années-lumière), cette découverte pourrait aider à la recherche de la vie dans d'autres régions de l'Univers. Certains scientifiques sont moins optimistes : avec les technologies actuelles, nous ne savons encore rien de leur atmosphère. Mais cela devrait changer dans un avenir proche.

Dirk Schulze-Makuch
Auteur principal de l'étude 

Avec l'arrivée des prochains télescopes spatiaux, nous obtiendrons davantage d'informations, il est donc important de choisir certaines cibles. Nous devons nous concentrer sur quelques planètes présentant les conditions les plus prometteuses pour une vie complexe. Toutefois, nous devons veiller à ne pas nous enliser dans la recherche d'une seconde Terre, car il pourrait exister des planètes encore plus propices à la vie que la nôtre.

Les chercheurs ont retenu des systèmes comportant des planètes susceptibles de tourner dans la zone de « l'eau liquide ». Les scientifiques se sont également intéressés aux planètes dont les étoiles ressemblent au Soleil ou sont moins froides, plus brillantes et plus massives.

Auparavant, on a découvert sur Mars un groupe de lacs contenant de l'eau liquide. Cette découverte pourrait indiquer qu'il existe de l'eau et de la vie sur Mars.