폭력 선동과 아동 ‘유혹’: 페이스북이 받는 의혹과 그 이유

WSJ이 연속 보도한 탐사 기사가 청문회의 계기가 됐다.

9월 30일 미 상원 소비자보호위원회에서 페이스북 안전 책임자 안티고네 데이비스가 참석한 청문회가 열렸다. 그는 공화당과 민주당 상원의원들의 질문에 답하고 비판을 들었다. 

청문회의 계기가 된 것은 월스트리트저널의 새 기사 시리즈다. 매체에 따르면 페이스북은 다른 인기 플랫폼과 경쟁하기 위해 인스타그램의 어린이용 버전 개발을 승인했다.

회사의 연구팀은 13세 미만 아동 등 새로운 이용자층의 관심을 끄는 방법을 검토했다. 페이스북은 소셜미디어가 아동에게 미치는 부정적 영향을 잘 알고 있었다. 최근 페이스북 스캔들의 핵심을 정리했다. 

첫 번째 청문회

페이스북 청문회 첫 회기에서 조사를 주도한 인사 중 한 명은 보좌진이 13세 소녀 명의로 계정을 만들어 극단적 체중 감량을 다루는 여러 페이지를 구독했다고 밝혔다. 하루도 채 지나지 않아 소셜미디어가 섭식장애와 자해를 부추기는 콘텐츠를 점점 더 많이 추천하기 시작했다고 한다. 

에드 마키
민주당 상원의원

인스타그램은 청소년을 어릴 때부터 중독시키는 첫 번째 ‘어린이용 담배’다. 이 앱은 또래 사이에서 인기를 얻고자 하는 청소년의 욕구를 악용해 건강을 위험에 빠뜨리도록 몰아간다. 

안티고네 데이비스는 조사가 페이스북의 많은 내부 문서를 잘못 해석했다고 주장했다. 실제로는 인스타그램이 많은 청소년이 심리적 문제를 극복하는 데 도움을 준다는 것이다. 

인스타그램 책임자 애덤 모세리는 아동용 앱 개발이 중단됐다고 발표했다. 그는 “청소년을 위한 안전한 인스타그램을 만드는 것이 좋은 아이디어라는 확신은 여전히 있다. 하지만 학부모, 연구자, 전문가와 대화하고 공통된 입장을 정리하기 위해 잠시 멈추려 한다”고 말했다. 

10월 5일 의원들은 소셜미디어 활동의 논쟁적인 측면에 대한 논의를 이어갈 예정이다. 같은 날 회사의 내부 자료를 상원의원들에게 제공한 내부고발자가 증언할 예정이다. 아직 그의 신원은 공개되지 않았다. 

VIP 이용자

페이스북에 대한 또 다른 주장은 소셜미디어가 일반 알고리즘 적용을 받지 않는 VIP 이용자 비밀 명단을 운영한다는 것이다. 이른바 ‘엘리트’ 이용자들에게는 가짜뉴스, 폭력 선동, 개인정보 등을 유포하는 것이 허용된다고 한다. 

또 다른 증거: 브라질 축구선수 네이마르는 자신을 성폭행으로 고소한 여성과의 대화 내용을 소셜미디어에 올렸다. 그는 그녀의 이름을 공개하고 나체 사진을 게시했다. 이런 콘텐츠는 즉시 삭제되어야 하지만, 네이마르의 ‘특별한 지위’ 때문에 게시물은 하루 넘게 공개 상태로 남아 있었다. 

2020년 5월 조지 플로이드 살해 이후 대규모 소요 사태가 벌어졌을 때 도널드 트럼프는 “약탈 뒤에는 총격이 따른다”는 글을 올렸다. 이 글은 마크 저커버그 최고경영자의 개인적 개입 덕분에 공개 상태로 남아 있었다.

VIP 이용자의 또 다른 특권은 이들의 콘텐츠를 실제 직원이 분석하는 반면, 일반 이용자의 게시물은 자동화 시스템이 검토한다는 점이다. 

기타 의혹

페이스북 경영진은 새 친구를 찾고 흥미로운 주제로 대화하는 것이 사람들이 심리적 어려움을 극복하는 데 도움이 된다고 여러 차례 말해 왔다. 그러나 그들은 실제로 소셜미디어가 청소년에게 부정적인 영향을 미치고 스스로를 더 나쁘게 느끼게 만든다는 사실을 알고 있다. 

취재진은 소셜미디어 모더레이터들이 영어를 사용하지 않는 이용자들 사이의 범죄 활동을 통제하지 못한다고 주장한다. 페이스북은 범죄 조직의 ‘가상 사무실’이 된 것으로 알려졌다. 에스토니아에서 에티오피아에 이르기까지 여러 국가에서 급진주의, 민족주의, 극단주의 단체들이 증오를 부추기는 장소로 페이스북을 이용하고 있다. 

또한 페이스북은 저커버그가 코로나19 백신 접종을 홍보하기 위해 소셜미디어를 활용하고자 했음에도 백신 반대론자들의 확산을 막지 못했다. 매체는 회사가 가짜뉴스와 음모론이 확산되는 규모를 알고 있었지만, 경영진은 이에 대응할 효과적인 방안을 내놓지 않았다고 전했다. 

페이스북의 대응

소셜미디어 경영진은 제기된 어떤 혐의도 인정하지 않았다. 회사의 국제 업무 및 대외 홍보 담당 부사장은 이른바 ‘페이스북 파일’의 바탕에는 페이스북이 자체 연구 결과를 의도적으로 무시한다는 잘못된 전제가 깔려 있다고 말했다. 

회사는 아직 어떤 개혁도 발표하지 않았고 업데이트된 가이드라인도 공개하지 않았다. 취재진은 페이스북이 이용자의 안전과 쾌적한 공간 조성을 위해 보유한 데이터를 충분히 활용하지 않고 있다고 확신한다. 

회사 측은 최선을 다하고 있지만 때로는 소셜미디어 계정 25억 개 이상을 물리적으로 감당할 수 없다고 주장한다. 문제는 빠르게 공적 영역에서 법적 영역으로 옮겨가고 있다. WSJ 보도 며칠 뒤 연방법원은 페이스북 경영진에게 로힝야족(미얀마에 거주하는 민족)에 대한 폭력 선동 게시물 삭제와 관련 자료를 공개하라고 요구했다.