Propagande de la violence et « séduction » des enfants : de quoi accuse-t-on Facebook et pourquoi

Le WSJ a publié une série d'enquêtes qui a provoqué des auditions.

Le 30 septembre, la commission du Sénat américain chargée de la protection des consommateurs a organisé des auditions avec la responsable de la sécurité de Facebook, Antigone Davis, qui a répondu aux questions et écouté les critiques des sénateurs républicains et démocrates. 

Ces auditions font suite à un nouvel article de la série d'enquêtes du The Wall Street Journal : selon ce média, Facebook a autorisé le développement d'une version pour enfants d'Instagram afin de concurrencer d'autres plateformes populaires. 

Les équipes de recherche de l'entreprise ont étudié comment attirer un nouveau public, en particulier les enfants de moins de 13 ans. Pourtant, Facebook connaît parfaitement l'impact négatif que les réseaux sociaux exercent sur les enfants. Voici l'essentiel sur le dernier scandale impliquant Facebook. 

Premières auditions

Lors de la première session des auditions, l'un des initiateurs de l'enquête a affirmé que ses assistants avaient créé un compte au nom d'une fillette de 13 ans et s'étaient abonnés à plusieurs pages sur l'amaigrissement extrême. Moins de vingt-quatre heures plus tard, le réseau social aurait commencé à recommander de plus en plus de contenus encourageant les troubles alimentaires et l'automutilation. 

Ed Markey
sénateur du Parti démocrate

Instagram est la première cigarette pour enfants, à laquelle on accroche les adolescents dès le plus jeune âge. Il exploite leur désir de popularité auprès de leurs pairs et les pousse à mettre leur santé en danger. 

Antigone Davis a affirmé que les enquêteurs avaient mal interprété de nombreux documents internes de Facebook, car Instagram aide en réalité beaucoup d'adolescents à surmonter leurs difficultés psychologiques. 

Le responsable d'Instagram, Adam Mosseri, a annoncé la suspension du travail sur l'application pour enfants : « Je suis toujours convaincu que c'est une bonne idée de créer un Instagram sûr pour les adolescents. Mais nous voulons prendre une pause pour dialoguer avec les parents, les chercheurs, les experts et parvenir à une position commune ». 

Le 5 octobre, les législateurs poursuivront la discussion sur les aspects controversés de l'activité des réseaux sociaux. Ce même jour, un lanceur d'alerte ayant fourni aux sénateurs des données internes de l'entreprise doit témoigner. Pour l'instant, son identité n'est pas révélée. 

Utilisateurs VIP

Une autre accusation visant Facebook : le réseau social tiendrait secrètement une liste d'utilisateurs VIP auxquels les algorithmes habituels de modération ne s'appliquent pas. Le réseau permettrait à ces utilisateurs « d'élite » de diffuser des fausses informations, des appels à la violence, des données personnelles et bien d'autres choses. 

Autre preuve : le footballeur brésilien Neymar a publié sur le réseau social une correspondance avec une femme qui l'accusait de viol. Il a révélé son nom et publié des photos intimes. La diffusion de ce type de contenu impliquerait une suppression immédiate, mais en raison du « statut particulier » de Neymar, la publication est restée accessible pendant plus de vingt-quatre heures. 

En mai 2020, après le début des émeutes de masse provoquées par le meurtre de George Floyd, Donald Trump a publié un message affirmant : « Les pillages sont suivis de tirs ». Il est resté accessible grâce à l'intervention personnelle du patron de l'entreprise, Mark Zuckerberg.

Autre privilège des utilisateurs VIP : leurs contenus sont analysés par de vrais employés, tandis que les publications des utilisateurs ordinaires sont examinées par des systèmes automatisés. 

Autres accusations

Les dirigeants de Facebook ont affirmé à plusieurs reprises que la recherche de nouveaux amis et les échanges sur des sujets intéressants aident les gens à surmonter leurs difficultés psychologiques. Pourtant, ils savent que les réseaux sociaux ont en réalité un effet négatif sur les adolescents et les font se sentir plus mal. 

Les enquêteurs affirment que les modérateurs du réseau social sont incapables de contrôler l'activité criminelle parmi les utilisateurs non anglophones. Facebook serait devenu un « bureau virtuel » pour les organisations criminelles. Dans différents pays, de l'Estonie à l'Éthiopie, des groupes radicaux, nationalistes et extrémistes utilisent Facebook comme plateforme pour attiser la haine. 

Par ailleurs, Facebook n'a pas réussi à endiguer le flot d'antivaccins, alors que Zuckerberg voulait utiliser le réseau pour promouvoir la vaccination contre le coronavirus. Le média rapporte que l'entreprise connaît l'ampleur de la diffusion de fausses informations et de théories du complot, mais que la direction n'a proposé aucune mesure efficace pour y faire face. 

Comment réagit Facebook

Les dirigeants du réseau social n'ont reconnu aucune des accusations portées contre lui. Le vice-président de l'entreprise chargé des affaires internationales et des relations publiques a déclaré que le soi-disant « dossier Facebook » repose sur la fausse supposition selon laquelle Facebook ignorerait délibérément les résultats de ses propres recherches. 

L'entreprise n'a pour l'instant annoncé aucune réforme et n'a fourni aucune nouvelle directive. Les auteurs de l'enquête estiment que Facebook exploite insuffisamment les données dont il dispose pour assurer la sécurité des utilisateurs et créer un espace confortable pour eux. 

Les représentants de l'entreprise affirment faire tout leur possible, mais ils ne peuvent parfois tout simplement pas suivre physiquement plus de 2,5 milliards de comptes sur leurs réseaux. Le problème passe rapidement de la sphère publique au domaine juridique : quelques jours après la publication des articles du WSJ, un tribunal fédéral a exigé de la direction de Facebook qu'elle rende publics les documents relatifs aux publications supprimées appelant à la violence contre les Rohingyas (peuple vivant au Myanmar).