이란, 미군 군사기지 공격. 왜 미국은 응수하지 않았나? 전쟁이 날까? 이 분쟁으로 누가 이익을 보나?

최근 중동에서 미국과 이란 사이에 또다시 긴장이 고조되며 전 세계의 주목을 받고 있다. 오랜만에 한 국가가 미군 군사시설을 직접적이고 공식적으로 공격하면서 지역 분쟁 직전까지 상황이 치달았다. 이제 먼지가 가라앉은 만큼, 더 많은 정보를 바탕으로 1월 8일 운명의 밤에 무슨 일이 있었는지 짚어 보자.

무슨 일이 일어났고 왜 그랬나?

1월 7일에서 8일로 넘어가는 밤 01시 20분, 이란의 미사일 부대가 케르만샤 서쪽 외곽 기지에서 인접한 이라크 방향으로 단거리 미사일 「파테흐-113」을 15~35발 발사했다. 표적은 두 곳이었다. 서부 이라크 안바르주에 있는 미군 공군기지 「아인 알아사드」와 북부 이라크 쿠르드 자치구의 아르빌 인근 미군 기지다. 대부분의 미사일은 첫 번째 표적으로 향했고, 두 번째 표적에는 5발만 떨어졌으며 그중 1발은 터지지 않았다. 공격은 새벽 2시 15분에 끝났다.

아직 정확히 몇 발이 발사되었고 그중 몇 발이 표적에 명중했는지는 분명하지 않다. 미국 측은 15발이 발사됐다고 전했고, 이라크 군 당국은 22발이라고 밝혔다. 반면 이란 언론은 「수십 발의 미사일」이라고 발 빠르게 보도했다.

 공격의 시점과 장소는 우연이 아니다. 바로 아인 알아사드 기지에서 이륙한 미국의 무인기 MQ-9 「리퍼」가 1월 3일 바그다드 공항을 공습해 이란의 고위 장성 카셈 솔레이마니를 살해했기 때문이다.

「아인 알아사드」는 이라크 내 미국과 국제연합군 최대 규모의 공군기지다. 2003년 미국이 이라크를 침공해 사담 후세인을 몰아낸 뒤인 2004년에 세워졌다. 기지는 수니파 주민이 많은 안바르주 서부 이라크에 있으며 바그다드에서 160km 떨어져 있다. 2003~2011년 이라크 전쟁 기간에 이 기지는 연료, 보급품, 식량을 거의 어디로든 실어 나르는 핵심 물류·운송 거점으로 쓰였다.  거대한 기지에는 군인들이 편안히 지낼 수 있도록 영화관, 수영장, 심리 상담 및 회복 센터 등 온갖 시설이 갖춰져 있었다.  이곳에는 유명 미국 영화배우와 음악인, 그리고 최고위급 정치인들도 자주 방문했다.

또한 01시 20분은 솔레이마니가 사망한 시각이다. 사실 미군 기지에 대한 이 일련의 미사일 공격은 장군의 살해에 대한 이란의 응답이었으며, 작전명은 「솔레이마니의 순교」였다. 미사일 일제 사격이 끝나자마자 이란인들은 솔레이마니의 유해를 고향 케르만의 땅속 특수 관에 안장하며, 「신성한 복수」가 이뤄졌음을 상징적으로 보여 주었다.

미국은 왜 이란 장군을 살해했나?

카셈 솔레이마니는 지난 20년 동안 중동에서 미군을 겨냥한 수많은 파괴·테러 작전의 배후로 미국에서 지목돼 왔다. 특히 미국의 판단에 따르면 솔레이마니는 시리아, 이라크, 레바논에서 주로 시아파 기반의 친이란 세력의 활동을 조율했다. 장군은 중동 여러 나라에서 이란의 정보·첩보망과 정치·조직 구조를 만드는 데 큰 역할을 했다. 레바논의 「헤즈볼라」, 이라크의 시아파 준군사 여단, 시리아의 친정부 민병대, 팔레스타인의 무장 반이스라엘 단체 등이 그 예다. 당연히 이처럼 반미 활동이 활발했던 솔레이마니는 미국에게 빠르게 적이 되었고, 미국은 그를 테러리스트로 지정하기까지 했다.

솔레이마니는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 산하의 특수부대 「알쿠드스」 사령관이었다. 이 조직은 해외 특수작전을 담당하는 기관이다. 다시 말해 솔레이마니 장군은 다른 여러 나라에도 있는 것과 같은 이란의 정보기관 가운데 하나를 사실상 이끌던 인물이었다. 교전 중인 국가들 사이에서 이런 인물은 주요 표적이 된다.

이 밖에도 미국은 솔레이마니의 죽음이 이란을 약화시키고 취약성과 나약함을 드러내 보여 주며, 결과적으로 미국이 지지할 혁명을 촉발할 수 있다고 믿었다. 마지막으로 미국 지도부가 이란 문제를 해결하는 유일하고 올바른 방법으로 갈등을 고조시켜야 한다는 이념적 확신도 작용했다. 그리고 올해 11월 미국 대통령 선거를 앞두고 대통령이 자신의 선거 지지율을 끌어올리려는 바람도 무시할 수 없다.

그런데 이란과 미국은 왜 애초에 갈등을 빚고 있는가? 얼마나 오래됐나?

1979년 이후다. 당시 이란에서는 이슬람혁명으로 반서방 민족주의 엘리트가 권력을 잡아, 친미 성향이던 샤 레자 팔레비 정부를 무너뜨렸다. 이에 맞서 미국은 즉시 이란에 제재를 가했고, 1년 뒤 시작된 이란·이라크 전쟁에서는 이라크를 지원해 무기, 장갑차, 탄약, 심지어 화학무기까지 공급했다. 이는 1988년 전쟁이 끝난 뒤에도 이어진 이란과 미국의 갈등의 토대가 되었다.

미국과 이란 관계에 또 다른 마찰을 일으킨 것은 이슬람공화국의 지역 패권 야망이다. 이란은 지역에서 영향력을 넓히고 주요 교통·물류 거점을 장악하며, 석유와 가스를 팔기 위한 자체 에너지 인프라를 구축하려는 뜻을 숨기지 않았다. 이러한 야망은 미국과 그 동맹국들(이스라엘, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 사담 후세인의 이라크)의 이익과 충돌했고, 이것이 장기적인 지역 대립의 시작이 되었다.

마지막으로 1960년대에 미국의 참여 아래 시작된 이란의 미사일·핵 프로그램(당시 샤의 이란은 미국의 동맹국이었다)이 워싱턴과 테헤란의 관계를 결정적으로 악화시켰다. 이란이 핵무기 개발을 빠르게 추진하고 미사일 전력을 증강하자, 미국은 이란에 제재를 가하며 미사일 포기와 핵무기 개발 중단을 요구했다. 이란은 오랫동안 이를 거부했고, 수십 년간 제재 속에서도 핵무기 개발을 계속했다. 2015년 국제 협상 당사국(미국, 러시아, 중국, 프랑스, 영국, 독일)은 이란을 설득해 국제 합의에 서명하게 했다. 이 합의에 따라 이란은 핵 프로그램을 포기하고, 그 대가로 국제 제재를 해제받게 되었다.

그러나 미국 대통령으로 도널드 트럼프가 취임하면서 상황이 달라졌다. 트럼프는 2015년 「핵 합의」를 비판해 온 인물로, 일방적으로 이 합의에서 탈퇴하고 이란에 대한 제재를 되살리기로 결정했다. 이란은 이것을 미국의 「사기」로 보고, 미국의 어떤 보장이나 약속도 믿을 수 없다고 판단했다. 결국 1년 만에 기다림을 접고, 합의로 부과된 제약 가운데 일부를 스스로 풀어 핵무기 개발로 점차 되돌아갔다. 유럽과 나머지 합의 서명국들은 미국을 지지하지 않았고, 미국의 합의 탈퇴를 규탄하며 어떤 대가를 치르더라도 합의를 지켜야 한다고 지금까지 촉구하고 있다. 2017년 트럼프가 취임한 이후 이란에 대한 압박이 점차 강화되었고, 이는 지역의 긴장을 키우며 여러 나라에서 이란과 미국의 대립을 격화시켰다.

그렇다면 왜 공격 대상으로 이라크가 선택되었나?

이라크는 오랫동안 미국과 이란이 대결을 벌여 온 무대였다. 이란과의 지리적 근접성과 아라비아반도에서 차지하는 지정학적 위치 때문에, 이라크에 대한 통제권은 여러 이해관계 당사국에게 중요한 지정학적 목표가 되었다. 미국은 1979년 이후 이란 혁명 지도자들이 내세운, 자신들에게 적대적인 이념과 개념이 확산되는 것을 용납할 수 없었다. 이란 역시 미국과 그 동맹국들(특히 사우디아라비아와 튀르키예)이 바그다드에 장기적 영향력을 행사하도록 내버려둘 수 없었는데, 특히 이란에 막대한 피해를 남긴 1980~1988년 이라크·이란 전쟁 이후에는 더욱 그랬다.

2003년 미국이 이라크를 침공해 사담 후세인을 몰아낸 뒤 이란의 영향력은 몇 배로 커졌다. 서구식 민주국가를 세우려던 시도에 실패한 미국은 이란과 권력을 나눠 가지려 하지 않았다. 이에 맞서 테헤란은 여러 시아파 준군사 여단을 지원했고, 이들은 미군을 상대로 게릴라전을 펼쳤다. 2013년에는 국제 테러의 부상과 「이슬람국가」의 등장으로 미국과 이란의 대립이 잠시 멈췄다. 옛 적들은 「IS」와 싸우기 위해 한동안 동맹이 되었다. 무장세력이 지하로 잠적한 뒤 이란과 미국은 다시 대립하기 시작했고, 이 대립은 2018년 5월 미국이 핵 합의에서 탈퇴하고 새 반이란 제재를 도입하면서 더욱 심해졌다.

이라크는 지금도 중동에서 이란과 미국의 대리전이 벌어지는 주요 무대 가운데 하나다. 여기에는 미국과 친이란 세력이 모두 존재한다. 이라크 서부와 북서부 외곽에 있는 미군 기지는 공격하기 쉬운 표적이다. 게다가 이라크 정치 엘리트 상당수는 이란에 반감이 없으며 미국에 대해서도 그다지 좋은 감정을 갖고 있지 않다. 그러니 이란이 바로 이곳을 공격하기로 한 것은 놀랄 일이 아니다. 쉽고, 접근이 편하며, 상징성이 크고, 전통적인 방식이기 때문이다.

공격으로 인한 희생자가 있었나? 그리고 왜 미국은 응수하지 않았나?

공격 이후 각 측은 자기 나름의 정보 서사를 펼쳤다. 이란은 발표했다며 수십 명의 미군이 사망하거나 부상당했고 대량의 군 장비가 파괴됐다고 주장했다. 반면 미국은 처음에는 전했다. 피해를 본 사람은 「전적으로 이라크인」이라는 것이었다. 그러나 이후에는 아무도 다치지 않았다고 주장했고, 나중에 도널드 트럼프 대통령도 이를 확인했다. 현지 이라크 소식통은 이라크 시민의 사망이나 부상 정보를 부인했지만, 미군 중 사상자가 있는지에 대해서는 아무 말도 하지 않았다. 아인 알아사드 기지는 미국이 이라크군 병력을 포함해 누구도 기지 안에 들이지 않아 현장 확인이 불가능하다.          

미사일 공격의 피해가 적었던 이유는 이란이 경고했기 때문일 수 있다. 이란은 이라크, 카타르, 러시아를 통한 여러 소통 경로로 미국에 곧 있을 공격을 알렸다. 이로써 미국은 일부 병력을 대피시키고 예방 조치를 취할 수 있었다. 얼마 후 이란 측도 정확한 사격을 하지 않았으며, 애초에 목표는 군 장비 파괴였지 병사 살해가 아니었다고 인정했다.

아마도 이란과 미국 사이에는 중개자를 통한 모종의 간접 합의가 있었던 것 같다. 이 합의 덕분에 두 나라는 체면을 지키며 위기에서 벗어났고, 전쟁 수준으로의 불필요한 손실과 사태 악화를 피할 수 있었다. 이란은 장군의 죽음에 대해 성공적으로 보복함으로써 국민을 달래고 자신의 「힘」을 과시했다. 미국은 아무도 잃지 않았고, 모든 공격을 막아 냈다고 주장할 수 있었다.          

바로 이런 이유로 도널드 트럼프 대통령은 이례적으로 절제된 태도를 보였다. 그는 자신의 트위터 계정에 「다 괜찮다!」라고 적어 공격에 반응했다. 이후 공격 다음 날 연설에서 그는 이례적으로 화해적이고 절제된 어조를 띠며, 「사전 조건 없이」 이란에 새로운 평화 협상을 제안했고, 핵 프로그램에 대한 테헤란과의 대화 의지도 밝혔다. 한편 이란의 모하마드 자바드 자리프 외무장관은 「우리는 전쟁을 원하지 않으며 확전도 원하지 않는다」고 말하며, 미사일 공격이 한 가지 구체적 행동, 즉 솔레이마니 장군의 제거에 대한 응답일 뿐이며 그 이상은 아니라고 강조했다.

그렇다면 두 나라 사이에 전쟁은 없을까?

그렇다고 단언하기는 어렵다. 상황을 보면 양측이 잠시 멈추고 브레이크를 밟아, 지역 긴장 수위를 일시적으로 낮춘 것으로 보인다. 도널드 트럼프는 대규모 이란 공격을 부추기지 않으려고 이란의 미사일 공격에 군사적으로 대응하지 않도록 설득당했다. 그러나 이 휴전은 오래가지 않을 것이다.

미국과 이란 갈등의 근본 문제는 조금도 사라지지 않았다. 공격 이후 트럼프는 테헤란에 대한 제재를 강화했고, 다시 한 번 일방적으로 핵무기를 포기하라고 요구했다. 이란은 미국의 협상 제안을 거부했으며, 제재를 풀지 않으면 계속 위협하겠다고 밝혔다. 이 모든 것은 두 나라 사이의 긴장 완화가 단기적 차원에서만 이뤄질 것이며, 대리전은 계속될 것을 뜻한다.

 가까운 시일 내 미국과 이란 대결의 주요 무대는 이라크가 될 것이다. 그곳에서는 이라크 영토에서 미군을 철수시키는 문제를 두고 싸움이 격화되고 있다. 지난주 이라크 의회는 이에 대해 표결을 실시했고, 바그다드 정부는 미국인들에게 이라크를 떠나 달라고 공식 요청했다. 미국은 이를 거부하고 있으며, 오히려 자국 군사 인프라를 확장하는 계획까지 세우고 있다. 이란은 올해 말까지 미군을 이라크에서 몰아내기 위해 모든 노력을 기울일 것이며, 이를 통해 이라크 내 자신의 존재감을 강화하려 할 것이다. 이는 두 나라의 갈등이 결코 끝나지 않았음을 의미한다.

누가 공격으로 이익을 봤나?

사태의 격화는 국제 석유 채굴 기업들에게 이익이 되었는데, 긴장이 고조되면서 세계 유가가 오르기 때문이다. 이것은 석유 기업이 해외에 석유를 팔아 얻는 수익을 늘린다. 이 혜택은 사우디아라비아, 영국, 미국, 러시아, 프랑스, 캐나다 기업들에 해당한다.

그 밖에도 무기 기업들이 이익을 얻는다. 특히 분쟁은 늘 무기 수요를 낳는다. 이란의 공격 이후 미국 무기 회사 「록히드 마틴」의 주가가 올랐고, 이라크는 오랜 중단 끝에 러시아산 S-300 방공미사일 체계 구매 협상을 재개했다. 또한 이란의 이라크 미사일 공격은 지역 국가들이 최신 미사일 방어 체계를 사들이는 관심을 불러일으킬 수 있다. 이는 특히 이란의 미사일 공격에 취약한 나라들, 즉 사우디아라비아, 아랍에미리트, 바레인, 카타르, 쿠웨이트, 그리고 오만까지도 해당된다.

또 다른 수혜자는 이라크의 「이슬람국가」 테러리스트들이다. 미사일 공격에 대응해 무장세력은 온라인 매체에서 두 나라의 충돌을 공개적으로 반기고 환영했는데, 그들이 똑같이 증오하는 나라들이기 때문이다. 「IS」는 이란과 미국 사이에 대규모 분쟁이 벌어지면 양측이 서로를 약화시켜 무장세력에게 부활하고 바그다드를 장악할 기회가 올 것으로 기대한다. 게다가 2014~2018년 「IS」 테러리스트에 맞서 친이란 세력을 지휘했던 솔레이마니처럼 지역에서 잘 알려진 대 IS 투쟁가를 살해하는 것은 오늘날 이라크에서 가장 전투력이 강한 시아파 여단들을 약화시킬 뿐이다.

마지막으로 이번 공격은 미국과 이란 양측의 급진파 입지를 강화한다. 반이란 성향의 급진 공화당 신보수주의자들은 이란 문제를 무력으로 푸는 것이 가장 적절하다는 생각을 오랫동안 밀어 왔다. 이 공격은 그들에게 확전과 테헤란 정권 교체를 주장할 근거를 더해 준다. 한편 이란 내부에서도 미국과의 긴장 고조로 보수 세력과 강경파의 입지와 인기가 올라갔다. 이들은 오랫동안 하산 로하니 대통령이 이끄는 개혁·온건 세력을 나약하고, 굴종적이며, 양보에 열려 있다고 비판해 왔다. 이들에게 2015년의 「핵 합의」는 이란의 나약함과 근시안을 보여 주는 증거였고, 따라서 트럼프의 합의 탈퇴는 그들에게 제2의 숨통이 되었다. 공격은 솔레이마니의 죽음 이후 특히 정부에 대한 그들의 통제를 한층 강화했다.