메타버스 열풍: 그것이 무엇인지, 발전 전망과 이미 존재하는지 여부

메타버스는 현재 기술 기업, 마케터, 분석가들이 활발히 논의하고 있다.

비교적 최근 일반인들 사이에서 쓰이기 시작한 용어인 “메타버스”는 현재 기술 기업, 마케터, 분석가들이 활발히 논의하며 인터넷의 미래라고 부르고 있다고 BBC가 보도했다.

이 개념은 페이스북, 에픽게임즈 등 많은 테크 공룡들의 관심과 자금을 끌어들이고 있다.

메타버스가 무엇인지, 어떤 투자가 이루어지고 있으며 현재 기술이 어떤 형태로 존재하는지 소개한다.

메타버스란 무엇인가?

겉보기에는 다소 고도화된 가상현실(VR)처럼 보이지만, 많은 이들은 메타버스에 미래가 있다고 확신한다.

메타버스와 VR 기술의 관계는 현대의 스마트폰과 1980년대 초기 휴대전화의 관계와 대체로 비슷하다.

컴퓨터 대신 메타버스는 VR 헤드셋을 통해 디지털 환경들을 결합한 가상 세계에 몰입하는 것을 제안한다.

주로 게임에 쓰이는 현재의 가상현실과 달리, 이 가상 세계는 업무 회의, 게임, 콘서트, 영화 관람, 또는 그저 휴식 등 거의 모든 용도로 활용될 수 있다.

이 세계에서는 자신의 3D 아바타의 형태로 존재하게 된다. 하지만 아직은 개념 단계이기 때문에 메타버스에 대한 단일하고 합의된 정의는 아직 없다.

왜 이렇게 열광하는가?

디지털 세계와 증강현실을 둘러싼 열풍은 몇 년마다 한 번씩 나타나지만, 보통은 사그라든다.

그러나 이번에는 메타버스라는 아이디어가 부유한 투자자들과 대형 기술 기업들을 뒤흔들었다. 만약 이것이 인터넷의 미래가 된다면, 아무도 뒤처지고 싶어 하지 않는다.

그리고 처음으로 기술적 요소와 VR 게임 분야의 성과가 이런 프로젝트를 실현할 준비가 된 것처럼 보인다.

페이스북의 역할

페이스북은 메타버스 구축을 최우선 과제 중 하나로 삼았다.

이 기술 공룡은 오큘러스 헤드셋으로 접속할 수 있는 개발에 상당한 자금을 쏟아붓고 있다. 다만 일부 분석가들은 이 투자가 손실을 낳을 것이라고 본다.

이 소셜 네트워크는 또한 가상 만남과 업무 회의를 위한 VR 프로그램도 개발하고 있으며, 현실 세계와 상호작용하는 프로그램도 포함된다.

페이스북은 메타버스가 “하룻밤 사이에 한 회사에 의해 만들어지지 않을 것”이라고 주장한다. 회사는 다른 기업들과 협력할 것이라고 약속했다.

최근 회사는 “메타버스를 책임감 있게 구축하기” 위해 비영리 단체 지원에 5,000만 달러를 투자했다고 밝혔다.

그러나 페이스북의 견해에 따르면, 메타버스 아이디어가 실현되기까지는 최소 10~15년이 걸릴 것으로 보인다.

메타버스에 관심을 가진 또 다른 기업은?

메타버스 아이디어는 포트나이트를 개발하는 에픽게임즈의 대표 팀 스위니가 오래전부터 논의해 왔다.

다수의 플레이어가 참여하는 온라인 게임은 수십 년 동안 상호작용 세계를 활용해 왔다. 이것이 완전한 메타버스는 아니지만 어느 정도 유사한 면이 있다.

최근 몇 년간 포트나이트는 자체 디지털 세계에서 콘서트, 브랜드 이벤트 등을 열며 제품을 확장했다. 이 가능성은 많은 이들을 놀라게 했고, 스위니가 말한 메타버스 개념에 관심을 끌었다.

다른 게임들도 메타버스 개념에 가까워지고 있다. 예를 들어 로블록스 — 거대한 생태계와 연결된 수천 개의 개별 게임을 위한 플랫폼이다.

동시에 3D 게임 개발 플랫폼 유니티는 ‘디지털 쌍둥이’, 즉 현실 세계의 디지털 복제본에 투자하고 있다. 그리고 그래픽 기업 엔비디아는 가상 3D 세계를 연결하는 플랫폼이라고 설명하는 옴니버스를 구축하고 있다.

이것은 게임에만 해당하는가?

메타버스가 어떠해야 하는지에 대한 많은 개념이 있지만, 대부분은 인간의 상호작용에 기반한다. 따라서 이 기술의 적용은 게임 분야에만 국한되지 않는다.

예를 들어 페이스북은 워크플레이스라는 가상현실 회의 앱과 호라이즌스라는 소셜 공간을 실험해 왔다. 두 프로그램의 기반은 가상 아바타 시스템이다.

워크플레이스 앱은 가상현실과 일반 컴퓨터 사용을 결합한다.

또 다른 앱인 브이알챗은 인터넷 소통과 채팅에 전적으로 집중하며, 그 유일한 목적은 가상 환경을 탐험하고 사람들을 만나는 것이다.

최근 팀 스위니는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서, 자동차 제조사가 신차를 홍보하면서 “가상 우주에서 시승을 시켜 누구나 그것을 몰아볼 수 있게 하는” 세상을 상상한다고 밝혔다.

혹은 예를 들어 온라인 쇼핑을 할 때 주문하기 전에 디지털 공간에서 옷을 입어 보는 것이다.

기술은 이미 존재하는가?

최근 몇 년간 가상현실 기술은 크게 발전했다. 가상 공간에서 플레이어의 움직임을 사실적으로 재현하는 고품질 헤드셋이 등장했다.

기술은 더욱 대중화되었는데, 예를 들어 게임용 VR 헤드셋인 오큘러스 퀘스트 2는 2020년 인기 있는 크리스마스 선물이었다.

소유권을 신뢰성 있게 추적할 수 있는 NFT에 대한 관심 폭발은 이미 가상 경제가 어떻게 발전할지를 보여 주고 있다.

더 발전된 디지털 세계는 5G 같은 고품질의 일관된 연결을 필요로 할 것이다. 지금은 모든 것이 초기 단계에 있다.

메타버스의 진화는 — 만약 실제로 일어난다면 — 다음 10년, 어쩌면 그 이상 동안 기술 공룡들 사이에서 진행될 것이다.