「メタバース」ブーム：それは何か、今後の展望と現状

メタバースは現在、テクノロジー企業、マーケター、アナリストの間で活発に議論されている。

一般の人にはまだ新しい言葉である「メタバース」は、テクノロジー企業、マーケター、アナリストの間で活発に議論されており、インターネットの未来と呼ぶ向きもあると、BBCは伝えている。

この構想は、FacebookやEpic Gamesをはじめとする多くのテクノロジー大手の注目と資金を集めている。

それが何であり、どのような投資が行われ、現在どのような形で技術が存在しているのかを紹介する。

メタバースとは何か？

外見的には、やや高度化したバーチャルリアリティ（VR）のように見えるが、多くの人はメタバースに未来があると確信している。

メタバースとVR技術の関係は、現代のスマートフォンと1980年代の初期の携帯電話の関係にほぼ似ている。

コンピューターの代わりに、メタバースはVRヘッドセットを使って、デジタル環境を組み合わせた仮想世界に没入することを可能にするものだ。

主にゲームに使われている現在のバーチャルリアリティとは異なり、この仮想世界は、業務の会議、ゲーム、コンサート、映画鑑賞、あるいは単なる息抜きなど、ほぼあらゆる用途に使うことができる。

この世界には、自分の3Dアバターとして入ることになる。ただし、現時点ではまだ構想の段階にすぎないため、メタバースについて統一された定義はまだ存在しない。

なぜこれほどのブームなのか？

デジタル空間や拡張現実をめぐるブームは数年ごとに現れるが、通常は冷めていく。

しかし今回は、メタバースというアイデアが裕福な投資家と大手テクノロジー企業を奮い立たせた。もしこれが本当にインターネットの未来になるなら、誰も取り残されたくはないのだ。

そして初めて、技術的基盤とVRゲームの進歩が、このようなプロジェクトを実現できる段階に来たように見えている。

Facebookの役割

Facebookの運営会社は、メタバースの構築を最優先課題の一つとしている。

このテクノロジー大手は、Oculusヘッドセットを使って参加できる開発に多額の資金を投じている。ただし、一部のアナリストはこれらの投資が採算割れになると見ている。

このソーシャルネットワークは、仮想的な会議や業務会議のためのVRプログラムも開発しており、その中には現実世界と連動するものも含まれている。

Facebookは、メタバースは「一つの企業が一夜にして作り上げられるものではない」と主張している。同社は他の企業と協力することを約束している。

同社は最近、「責任を持ってメタバースを構築する」ため、非営利団体の支援に5000万ドルを投資した。

しかしFacebookの見方では、メタバースという構想が実現するのは早くても10〜15年後になるという。

ほかにメタバースに関心を寄せているのは誰か？

メタバースの構想は、ゲーム『Fortnite』を開発するEpic Gamesのトップ、ティム・スウィーニー氏が以前から議論している。

多人数参加型のオンラインゲームは、もう何十年も前から対話型の世界を利用してきた。これは完全なメタバースではないが、いくらか似通った点がある。

近年、Fortniteはコンサート、ブランドのイベントなどを自社のデジタル世界で開催することで、製品を拡大させてきた。その可能性は多くの人を驚かせ、スウィーニー氏が語ったメタバースという構想への注目を集めた。

他のゲームもメタバースの構想に近づいている。例えば、Roblox — は、大規模なエコシステムに結びついた数千もの個別ゲームのためのプラットフォームだ。

一方、3Dゲーム開発プラットフォームのUnityは「デジタルツイン」、すなわち現実世界のデジタル複製への投資を行っている。また、グラフィック企業のNvidiaは、仮想3D世界を結びつけるプラットフォームとして説明する「Omniverse」を構築している。

これはゲームだけの話なのか？

メタバースがどのようなものであるべきかについては多くの構想があるが、そのほとんどは人間同士の交流に基づいている。そのため、この技術の応用はゲーム分野だけにとどまらない。

例えばFacebookは、Workplaceという仮想現実の会議アプリと、Horizonsというソーシャル空間で実験を行ってきた。どちらのプログラムの基盤もアバターによる仮想システムだ。

Workplaceアプリは、仮想現実と通常のコンピューターの利用を組み合わせている。

別のアプリVRChatは、インターネット上のコミュニケーションとチャットに特化しており、その唯一の目的は仮想空間の探索と人々との出会いである。

最近、スウィーニー氏はWashington Postのコメントで、自動車メーカーが新型車を宣伝する際に「仮想の宇宙でその車を発売し、誰でもそれに乗ることができる」世界を想定していると語った。

あるいは、例えばオンラインショッピングで、注文する前にデジタル空間で服を試着するといったこともある。

この技術はすでに存在するのか？

近年、バーチャルリアリティ技術は大きく前進した。仮想空間でプレイヤーの動きを現実に近い形で再現する高品質なヘッドセットが登場した。

この技術も普及が進んでおり、例えばゲーム用VRヘッドセットのOculus Quest 2は、2020年のクリスマスの人気プレゼントとなった。

デジタル商品の所有権を確実に追跡できるNFTへの関心の高まりは、すでにデジタル経済がどのように発展していくかを示している。

より発展したデジタル世界には、5Gのような、高品質で一貫性のある通信が必要になる。現時点では、これらはすべて初期段階にある。

メタバースの進化は、仮に実現するとしても、今後10年、あるいはそれ以上にわたり、テクノロジー大手の間で進んでいくだろう。