젤렌스키는 알았고 예르막은 미뤘다: Bellingcat, '바그너' 특수작전 수사 1부 공개

보고서에 따르면 젤렌스키 대통령은 2020년 여름부터 이 작전을 알고 있었지만, 작전 실패의 책임자가 누구인지는 여전히 밝혀지지 않았다.

Bellingcat 조사팀의 보고서는 우크라이나 특수기관이 러시아에서 바그너 민간군사기업 전투원 30여 명을 유인해 체포하려 한 작전에 관한 것이다.

조사에 따르면 작전을 미룬 인물은 대통령실장 안드리 예르막이었으며, 그 이유는 돈바스 휴전을 위한 러시아와의 협상일 수 있었다.

Bellingcat은 공개가 여러 차례 미뤄진 여러 페이지 분량의 보고서에서 바그너 민간군사기업 전투원 33명을 체포하기 위한 우크라이나 특수기관의 대규모 작전 세부 내용을 공개했다.

보고서는 수십 건의 인터뷰를 기반으로 했으며, 특히 '출장'으로 베네수엘라에 간다고 믿었던 용병들과 이 작전 준비에 참여했던 전직 우크라이나 특수기관 직원들이 포함되었다.

또한 보고서에는 조사팀과 대화한 인물 중 다섯 번째 대통령 페트로 포로셴코도 있었다고 언급되어 있다.

작전의 세부 내용을 상세히 다룬 이 문서는 1년 넘게 우크라이나 정치의 결정적 요소가 되어 온 핵심 질문에는 답하지 않는다. 즉 작전 실패가 국가 지도부, 블라디미르 젤렌스키 대통령 또는 그의 대통령실장 안드리 예르막이 기밀 정보를 의도적으로 '유출'한 결과였는지에 대한 질문이다.

우크라이나 당국은 처음에는 이러한 작전 준비 사실 자체를 부인했고, 이후 이를 '우리의 작전이 아니었다'고 말하며 러시아의 개입을 시사했다.

우크라이나 정부의 최신 입장은 전날 발표되었다. 이제 키이우는 바그너 대원 33명을 우크라이나로 이송하는 '특수 조치'가 준비되었으나 실행되지 않았다고 주장한다.

의회 조사위원회는 11월 15일자 중간 보고서에서 작전 실패의 원인을 아직 밝히지 못했다고 밝혔다.

어떻게 시작됐나

현재 '바그너게이트'로 알려진 이 작전은 페트로 포로셴코 대통령 재임 시절부터 시작되었다고 보고서는 밝히고 있다.

당시 우크라이나 특수기관 분석가들은 돈바스에서 분리주의 측에 서서 싸운 분쟁 참여자들을 대상으로 한 작전 연구를 통해 러시아 민간군사기업의 특성을 면밀히 파악했다.

특히 특수기관은 많은 용병이 교대 근무 사이에 고향의 도시와 마을에서 일자리 없이 지낸다는 점과, 러시아 민간군사기업 시장이 통일되어 있지 않고 분산되어 있다는 점을 알아냈다.

이러한 관찰을 토대로 2019년 중반 우크라이나 특수기관은 초기 계획을 세웠다. 계획에 따르면 돈바스에서 중대한 범죄를 저지르고 교대 후 부업을 찾던 러시아 용병 2명에서 5명을 제3국으로 유인해 그곳에서 체포한 뒤 우크라이나에 넘긴다는 것이었다.

전투원들이 국외로 나가는 계기는 헝가리나 발트 국가 중 한 곳에서 열린다고 알려진 훈련 캠프 참가였다. 가상의 훈련을 마치면 실제 임무 때 더 높은 급여를 받을 수 있다는 명목이었다.

정보기관과 SBU

조사에 따르면 우크라이나 정보기관이 이른바 'DNR'에서 보잉 MH17 격추 혐의를 받는 블라디미르 체마흐를 납치해 정부 통제 지역으로 옮긴 성공적 작전이 특수기관으로 하여금 초기 계획을 재검토하게 만들었다.

이제 키이우는 돈바스 전투에 관여한 수십, 어쩌면 수백 명의 민간군사기업 전투원을 체포하는 방안을 고려하기 시작했다.

이를 위해 우크라이나 정보기관은 'MAR'이라는 이름의 가상 위장 민간군사기업을 만들었다. 이 이름은 과거 실제로 존재했다가 이후 활동을 중단한 민간군사기업의 이름과 같았다.

이후 정보요원들은 'MAR' 명의로 시리아 '출장'을 위한 직원 모집을 시작했다. 나중에 전투원들에게 계획이 바뀌어 베네수엘라에서 일하게 될 것이라고 알렸다.

'아베뉴'라는 암호명을 받은 이 거래의 세부 사항은 보고서에 따르면 극도의 기밀 속에 준비되었으며, 고립된 상태에서 일한 정보요원 6명이 이를 담당했다.

러시아 내 정보원

보고서 여러 곳에는 러시아 영토에서 활동하는 우크라이나 특수기관 요원들이 언급된다.

그중 한 명은 돈바스 분쟁 중 체포되어 우크라이나 군 정보기관에 포섭된 GRU 중간급 장교다.

그는 러시아로 돌아가 퇴직했다가, 우크라이나 정보요원들의 요청에 따라 다시 러시아 국방부에 취직했다.

보고서에 따르면 이 장교는 '지원자'들이 회사의 신뢰성에 의문을 품을 경우, 그들이 설립한 회사의 신뢰성을 확인해 주는 데 유용하게 쓰일 수 있었다.

문서의 다른 부분에는 러시아를 떠나기 직전 우크라이나 특수기관에 체포될 전투원들이 여행 경비를 직접 받았다고 적혀 있다.

보고서는 이 자금이 우크라이나 정보원 네트워크를 통해, 그중 체첸계 시민들을 거쳐 러시아로 전달되었다고 밝혔다.

보고서 저자들은 가상의 민간군사기업 자리를 노린 수백 명의 지원자가 우크라이나 특수기관에 돈바스에서의 활동에 관한 막대한 정보를 보냈다고 주장한다. 예를 들어 격추된 우크라이나 헬기를 휴대폰으로 촬영한 영상 등이다.

작전의 성과

Bellingcat 보고서에 따르면, 작전이 사실상 실패했음에도 우크라이나 특수기관은 돈바스 전투 참가자들에 관한 방대한 정보를 수집하는 데 성공했다.

실질적으로 그들은 일자리가 없던 전투원들에게 고액 보수를 제안했고, 월 약 $3000의 급여를 말했다. 그리고 이 제안에 대한 응답으로 참전 용사들로부터 수백 통의 답장을 받자, 그들에게 경험을 더 자세히 설명해 달라고 요청했다.

7월 초까지 우크라이나 정보기관이 통제하던 이메일 주소 두 개로 동부 우크라이나, 중동, 중앙아프리카에서의 구직자 활동에 관한 수백 쪽 분량의 상세한 손글씨 증언이 도착했다.

특히 직속 상관들의 이름이나, 예를 들어 러시아 정규군이 '민병대'로 위장해 돈바스에 들어온 방식에 관한 자료도 포함되었다.

젤렌스키는 상황을 알고 있었다 

보고서에 따르면 이 작전이 성공했다면 키이우와 모스크바 관계의 긴장이 고조되었을 것이므로, 정보요원들은 우크라이나 최고 정치 지도부의 동의를 받아야 했다.

Bellingcat은 전직 우크라이나 군 정보기관 직원들과의 대화 내용을 근거로, 2020년 6월 15일 젤렌스키 대통령이 정보기관 지도부와 가진 주간 회의에서 작전 준비 사실을 보고받았다고 주장한다.

보고서 저자들은 우크라이나 대통령 블라디미르 젤렌스키가 계획된 작전을 알고 있었으며 작전 준비를 위한 회의를 정기적으로 열었다고 주장한다.

Bellingcat의 대화 상대들은 6월 26일 젤렌스키가 작전 실시를 원칙적으로 승인하고, 같은 해 7월 1일 당시 우크라이나 국방장관 안드리 타란이 준비하고 승인한 구체적인 계획을 요구했다고 말한다.

바실리 부르바는 특수작전 실패 직후인 2020년 8월 5일 국방부 군정보총국장직에서 해임되었다. 우크라이나 언론은 그가 '바그너게이트'의 실패 원인을 규명하고, 특히 대통령실 관계자들에 대해 거짓말 탐지기 검사를 실시할 것을 요구한 뒤 해임되었다고 보도했다.

도청된 대화

'아베뉴' 작전의 전체적인 윤곽은 계획 초기 단계에 이미 그려졌다. 체포 대상 전투원들은 모스크바에서 민스크로 간 뒤 그곳에서 이스탄불로 비행하기로 되어 있었다.

항공기가 우크라이나 영공에 머무는 28분이 결정적이었다. 정보기관의 계획에 따르면 이 시간에 항공기를 '보리스필' 공항에 착륙시켜야 했다.

Bellingcat 보고서에 따르면 처음에는 항공기를 그곳에 착륙시키는 두 가지 시나리오가 마련되었다. 하나는 승객 중 누군가가 몸이 안 좋아지는 것이었고, 다른 하나는 기내 폭탄 위협으로 긴급 착륙을 설명하는 것이었다.

보고서는 여러 이유로 우크라이나 특수기관이 두 번째 시나리오를 선택했다고 밝힌다. 민스크 공항의 특정 인물이 우크라이나 항공교통관제센터에 전화해, 우크라이나 영공 위를 날고 있는 항공기에 대한 테러 계획을 이야기하는 두 명의 낯선 남성의 도청된 대화 내용을 알려야 했다. 이들은 우크라이나에 적대적이었다.

작전을 연기한 예르막

보고서에 따르면 부르바와 당시 SBU 부국장 루슬란 바라네츠키는 7월 25일로 예정된 작전 바로 전날 최종 보고를 위해 대통령실을 방문했다.

부르바의 말을 인용해 보고서는 대통령이 바빠서 정보기관 대표들을 만날 수 없었다고 전한다.

Bellingcat 보고서에 따르면 작전 연기를 요청한 사람은 대통령실장 안드리 예르막이었다.

부르바는 Bellingcat에 예르막이 작전을 일주일 연기하자고 제안했다고 말했다. 그 전날 젤렌스키는 돈바스에서 휴전을 시작하기로 합의했는데, 휴전은 7월 27일에 시작될 예정이었다. 부르바는 예르막의 말을 이렇게 인용했다. “키이우에서 '바그너' 대원들을 체포하면 휴전이 시작되기도 전에 무산될 것이다.”

부르바는 이렇게 연기하면 '바그너' 대원들과 러시아 및 벨라루스 특수기관이 필연적으로 경계할 것이라고 대답했다고 한다. 부르바에 따르면 보고서에 이름이 없는 대통령실 대표들은 정보요원들과 만나 그들을 배려하려고, 돈바스 휴전이 적어도 형식상으로라도 시작될 수 있도록 작전을 최소 4일 연기하자고 제안했다.

정보기관 지도부는 민스크에서 이스탄불로 가는 새 항공권을 찾기가 어려울 수 있다고 추정했지만, 알아보겠다고 약속했다고 보고서는 밝혔다.

다음 날 아침 '바그너' 대원들이 모스크바를 떠날 때, 우크라이나 정보요원들은 7월 30일 항공권 33장을 새로 예약하는 데 성공했고, 바실리 부르바는 닷새 늦게나마 대통령실에 계획 진행 상황을 보고한 것으로 알려졌다.

벨라루스에서의 체포

하지만 알려진 대로 계획은 결국 무산되었다. Bellingcat 보고서는 2020년 7월 29일 아침 베네수엘라행 연기된 항공편을 기다리던 모든 '바그너' 대원들이 벨라루스 법 집행관들에게 체포되었다고 명시한다.

문서는 벨라루스 보안군이 민스크 근교 '벨로루소치카' 요양소에 침입한 것이 우크라이나 특수작전 정보의 '유출' 때문이었는지는 밝히지 않는다.

이는 8월 5일로 예정된 대통령 선거를 앞두고 벨라루스 특수기관이 벌인 '예방 조치'와, 이 사건 직전 사회를 감돌던 긴장된 분위기를 가리킨다.

보고서는 체포된 '바그너' 대원들이 심문 중 벨라루스 야당의 유명 인사인 세르게이 찌하놉스키와 니콜라이 스탓케비치를 아는지 질문받았다고 밝힌다.

당시 알렉산드르 루카셴코의 발언도 이 흐름과 맞닿아 있다. 벨라루스 지도자는 '바그너' 대원들이 베네수엘라로 가려던 것이 아니라 그를 몰아내기 위해 왔다고 확신한 듯하다.

러시아로 돌아가다

보고서는 '바그너' 대원 체포에 대한 모스크바의 첫 반응이 아마도 러시아 수도가 이 사람들이 민스크에서 무엇을 하고 있었는지 이해하지 못했다는 것을 보여준다고 밝힌다.

우크라이나와 러시아로부터 체포된 '바그너' 대원들의 인도 요청을 받은 루카셴코는 우크라이나 요청이 아닌 모스크바의 요청에만 동의했다.

2주간의 격리 동안 그들은 연방보안국(FSB)에서 정기적으로 심문을 받았고, 보고서는 한 '바그너' 대원이 채용 사이트에서 본 광고에 응답한 이후 무슨 일이 있었는지를 상세히 재구성하도록 요구받았다고 요약한다.