«Природне походження»: учені виявили у кажанів майже ідентичні до COVID-19 віруси

Це може підтвердити теорію про виникнення пандемії коронавірусу через кажанів.

Учені виявили у кажанів у Лаосі три віруси, які більше схожі на SARS-CoV-2, ніж на будь-які відомі віруси. Про це повідомляє журнал Nature.

Дослідники кажуть, що деякі частини їхнього генетичного коду підтверджують твердження про те, що вірус, який стоїть за COVID-19, має природне походження, але їхнє відкриття також викликає побоювання, що існує багато коронавірусів, здатних заразити людей.

Девід Робертсон, вірусолог з Університету Глазго у Великій Британії, називає знахідку «захопливою і досить лякаючою».

Теорія про коронавірус від диких кажанів

Щоб зробити це відкриття, Марк Елуа, вірусолог з Інституту Пастера в Парижі, та його колеги з Франції та Лаосу взяли зразки у 645 кажанів у печерах на півночі Лаосу.

У трьох видів підковоносих (Rhinolophus) кажанів вони виявили віруси, кожен з яких більш ніж на 95% ідентичний SARS-CoV-2, які вони назвали BANAL-52, BANAL-103 і BANAL-236.

Едвард Холмс
вірусолог з Сіднейського університету в Австралії

Коли SARS-CoV-2 був уперше секвенований, домен зв’язування рецептора насправді не був схожим на те, що ми бачили раніше. Це змусило деяких людей припустити, що вірус був створений у лабораторії. Але лаоські коронавіруси підтверджують, що ці частини SARS-CoV-2 існують у природі.

Разом із родичами SARS-CoV-2, виявленими в Таїланді, Камбоджі та Юньнані на півдні Китаю, дослідження демонструє, що Південно-Східна Азія є «гарячою точкою різноманіття вірусів, пов’язаних із SARS-CoV-2», — каже Еліс Латин, біолог-еволюціоніст В’єтнамського товариства охорони дикої природи в Ханої.

Дослідники також культивували BANAL-236 у клітинах, які вони тепер використовуватимуть для вивчення патогенності вірусу на тваринних моделях.

Минулого року дослідники описали іншого близького родича SARS-CoV-2 під назвою RaTG13, який було виявлено у кажанів у Юньнані.

Загалом він на 96,1% ідентичний SARS-CoV-2, і у цих двох вірусів, імовірно, був спільний предок 40–70 років тому.

Віруси обмінюються між собою фрагментами РНК через процес, який називається рекомбінацією, і одна частина в BANAL-103 і BANAL-52 могла мати спільного предка з частинами SARS-CoV-2 менш ніж десять років тому, каже Спирос Литрас, еволюціоніст і вірусолог з Університету Глазго. «Ці віруси так сильно рекомбінують, що різні частини геному мають різну еволюційну історію», — каже він.

Відсутні ланки

За словами дослідників, відкриття в Лаосі дає уявлення про походження пандемії, але досі бракує ланок.

Наприклад, віруси Лаосу не містять так званого розщеплення фуріном на білку-шипі, який додатково сприяє проникненню SARS-CoV-2 та інших коронавірусів у клітини людини.

Дослідження також не пояснює, як прабатько вірусу міг потрапити до Ухані в центральному Китаї, де були виявлені перші відомі випадки COVID-19.

Відповіді можуть бути отримані після взяття більшої кількості зразків кажанів та інших диких тварин у Південно-Східній Азії, що й роблять багато груп.

Інше дослідження проливає світло на роботу, яка проводиться в Китаї. Для цього дослідження вчені відібрали близько 13 тис. кажанів у період з 2016 по 2021 рік по всьому Китаю.

Але вони не знайшли близьких родичів SARS-CoV-2 і дійшли висновку, що вони «надзвичайно рідко трапляються у кажанів у Китаї».

Але інші дослідники ставлять під сумнів це твердження. «Я категорично не згоден із припущенням, що родичі SARS-CoV-2 можуть не циркулювати серед китайських кажанів, оскільки такі віруси вже були описані в Юньнані», — каже Холмс.