Ринок чи все-таки лабораторія? Як Китай знищував докази, які могли довести витік вірусу в Ухані

Австралійська The Daily Telegraph — про розслідування західних країн.

Китай цілеспрямовано приховав або знищив докази спалаху коронавірусу, нехтуючи «міжнародною прозорістю», що коштувало життя десятків тисяч людей. Такий висновок зробило видання The Daily Telegraph, отримавши 15-сторінкове досьє, підготовлене урядами західних держав.

У ньому йдеться про те, що, побоюючись загроз з боку інших країн, китайська влада приховувала новини про коронавірус, змушуючи лікарів мовчати, а деякі з них згодом і взагалі зникли. Знищувалися докази в лабораторіях, а міжнародним ученим, які розробляють вакцину, відмовляли в отриманні живих зразків.

Наразі спецслужби з'ясовують, чи не стало поширення вірусу результатом випадкового витоку з лабораторії в Ухані, де працювала команда під керівництвом доктора Ши Чжелі.

Ризиковані дослідження кажанів

Ши Чжелі та її команда працюють у лабораторіях в Ухані — саме там, зовсім недалеко від сумнозвісного ринку, вони вивчають смертельні коронавіруси, взяті у кажанів.

Щонайменше один із 50 зразків вірусу в лабораторії Ши на 96% генетично збігається з COVID-19. Коли Ши почула новину про спалах нового вірусу, схожого на пневмонію, то, як вона сама розповідає, провела кілька безсонних ночей, переживаючи, чи не винна в цьому спалаху її лабораторія.

Цього тижня у статті «Могли ли вони походити з нашої лабораторії» (Could they have come from our lab?) в журналі Scientific American вона заявила, що генетичний код COVID-19 не відповідає тому, що вивчала вона. Але з огляду на масштаби брехні від влади Китаю та запеклу відмову дозволити розслідування причин спалаху хвороби, лабораторія Ши зараз перебуває під пильною увагою.

Позиція австралійського уряду наразі така: вірус, найімовірніше, виник на ринку в Ухані, але є невелика — приблизно 5-відсоткова — ймовірність, що він випадково просочився з лабораторії. Позиція США інша: вірус, найімовірніше, просочився з лабораторії, але міг з'явитися і на ринку, де торгують і вбивають диких тварин, звідки виникали й інші хвороби, зокрема пташиний грип і SARS.

Поява смертоносніших вірусів

У досьє йдеться про те, що дослідження 2013 року, проведене групою вчених, зокрема доктором Ши, зібрало зразок фекалій підковоносих кажанів у печері провінції Юньнань. Згодом було виявлено, що вірус містить 96,2% вірусу SARS-CoV 2, що викликає хворобу COVID-19.

Команда з синтезу SARS-подібних коронавірусів змінювала частини вірусу, щоб перевірити, чи може він передаватися різним видам. Спільне дослідження з Університетом Північної Кароліни у 2015-му дійшло висновку, що вірус, подібний до SARS, може стрибати безпосередньо від кажанів до людини, і від нього немає жодних ліків. Згідно з досьє, робота, що проводилася, була надзвичайно небезпечною.

«Щоб дослідити можливість зараження людей циркулюючими CoV у кажанів, був створений химерний вірус, що кодує новий зоонозний білок-шип CoV — з послідовності RsSCO14-CoV, яка була виділена з китайських підковоносих кажанів», — йдеться в розслідуванні.

Професор Ральф Барик, один із партнерів доктора Ши з дослідження, тоді казав в інтерв'ю Science Daily: «Цей вірус — високопатогенний, методи його лікування були розроблені проти вірусу SARS у 2002 році. Ліки використовувалися в боротьбі з епідемією Ебола, але вони не здатні нейтралізувати й контролювати цей конкретний вірус».

Кілька років потому, у березні 2019 року, доктор Ши та її команда, зокрема Пен Чжоу, який працював в Австралії протягом п'яти років, опублікували статтю під назвою «Коронавіруси кажанів» у китайському медичному журналі «Віруси». Там написали, що прагнуть передбачити гарячі точки вірусу та їх потенціал передачі між видами, характеризуючи необхідність вивчення коронавірусів кажанів у Китаї як невідкладну — щоб «зрозуміти їхню здатність викликати спалах». Там же говорилося: «Дуже ймовірно, що майбутні спалахи SARS або MERS походитимуть від кажанів і з високою ймовірністю це станеться в Китаї».

Хоча дослідження зараз перевіряють, чи могла її лабораторія нести відповідальність за спалах, доктор Ши не ставить свої дослідження на паузу, оскільки, як стверджує вона, зараз вони як ніколи важливі. Вона планує очолити проєкт із системного відбору вірусів у печерах кажанів — за оцінками, існує понад 5000 штамів коронавірусу, які ще належить знайти у кажанів.

«Коронавіруси від кажанів стануть причинами нових спалахів. Ми маємо знайти їх раніше, ніж вони знайдуть нас», — написала вона в Scientific American.

Участь Австралії

Доктор Ши на посаді директора Центру нових інфекційних захворювань Уханського інституту вірусології Академії наук Китаю провела в Австралії три місяці (з лютого по травень 2006 року), працюючи в CSIRO (Державне об'єднання наукових і прикладних досліджень) за запрошенням.

CSIRO не коментувало, яку роботу виконувала доктор Ши в цей час, але в архівах Уханського інституту вірусології йдеться про те, що вона працювала з вірусом SARS. «Антитіла та гени вірусу SARS протестовані в державній лабораторії вірусології в Ухані та лабораторії досліджень здоров'я тварин в австралійському Джилонзі».

Протеже доктора Ши, Пен Чжоу, який наразі керує проєктом з вірусної інфекції та імунітету у кажанів в Інституті вірусології Ухані, провів три роки в біоізоляторі Австралійської лабораторії здоров'я тварин у 2011–14 роках. Протягом цього часу Чжоу організував перевезення кажанів з Квінсленду в лабораторію у Вікторії, де їх піддавали евтаназії для розтину та дослідження смертельних вірусів.

Федеральна сенаторка Сара Гендерсон дуже стурбована тим, що китайські вчені проводять дослідження вірусів кажанів у Джилонзі (штат Вікторія), а все це фінансується в межах спільних проєктів урядами Австралії та Китаю.

«Нам потрібно бути вкрай обережними з будь-якими дослідницькими проєктами за участю іноземних громадян, які можуть поставити під загрозу нашу національну безпеку або біобезпеку», — сказала вона.

Хоча в США скоротили все фінансування Інституту вірусології Ухані, CSIRO не відповіло на запитання, чи триває співпраця.

Чи несуть дослідження ризики?

США, побоюючись глобальної пандемії, припинили фінансування сумнівних експериментів, які роблять патогени сильнішими або можуть поширювати небезпечні віруси, ще в жовтні 2014-го.

Натомість CSIRO, попри занепокоєння, продовжувало фінансувати дослідження в Інституті вірусології Ухані, і зараз воно відмовляється відповідати на запитання, скільки грошей на це пішло. Уханський інститут досі вказує CSIRO як партнера, тоді як із США останні зв'язки офіційно були розірвані після спалаху коронавірусу. 

Найспірніше питання: чи варто вести розробку вірусів для передбачення та запобігання пандемії, тоді як витік вірусу може, навпаки, її спровокувати? У науковій спільноті зараз тривають дебати.

У 2018 році вчені та дипломати посольства США в Пекіні відвідали лабораторію й надіслали у Вашингтон попередження про неадекватні методи забезпечення безпеки та слабке управління, коли проводилося дослідження коронавірусу у кажанів. Вони відзначили, що в лабораторії бракує належним чином підготовлених фахівців і дослідників, необхідних для безпечного управління цією лабораторією.

Чи міг вірус бути створений у лабораторії?

Вчені поки що сходяться на тому, що вірус прийшов з ринку в Ухані. Але в США зараз розслідують версію, чи не став COVID-19 результатом аварії в лабораторії в Ухані.

Дослідники Південно-Китайського технологічного університету 6 лютого опублікували доповідь і дійшли висновку, що «вбивчий коронавірус, імовірно, походить з лабораторії в Ухані. Рівень безпеки в лабораторіях з біологічною небезпекою потрібно підвищувати». 

Документ незабаром відкликали, оскільки він не був підтверджений прямими доказами, сказав автор Ботао Сіано. Проте вчений Янчжун Хуан 5 березня написав, що ніхто ще не підтвердив і не спростував ці висновки.

Видання The Daily Telegraph не стверджує, що дослідження Південно-Китайського технологічного університету заслуговує на довіру, але воно було включене до урядового досьє в межах справи проти Китаю.

Китай приховував ранні зразки

У досьє також йдеться про приховування та знищення доказів того, що лабораторію в Шанхаї було закрито «для виправлення». Міністерство науки і технологій попередньо перевіряє наукові статті, а дані про безсимптомних носіїв тримаються в таємниці.

Картина вимальовується така, що влада Китаю навмисно приховувала коронавірус, змушуючи мовчати балакучих лікарів, знищуючи докази з лабораторії в Ухані та відмовляючись надавати зразки живих вірусів ученим, що працюють над вакциною.

США та інші країни неодноразово вимагали надати зразок живого вірусу, щойно були зафіксовані перші випадки коронавірусної хвороби. Китай на це не пішов — зразки можуть бути не лише життєво важливими для розробки вакцини, а й потенційно вказати, звідки походить вірус.

Зниклий працівник лабораторії — нульовий пацієнт

З усіх лікарів, активістів, журналістів і вчених, які, як повідомляється, зникли після висловлювань про коронавірус або критики на адресу китайської влади, один випадок інтригує найбільше — з дослідницею Інституту вірусології Ухані Хуан Ян Лін.

Англомовна газета South China Morning Post, що видається в Гонконзі, написала, що в китайських соцмережах цензурують чутки про те, що Хуан Ян Лін стала першою, кому діагностували хворобу, і що саме вона була нульовим пацієнтом.

Після появи інформації про її зникнення біографію та фотографії Ян Лін було видалено з сайту ІВУ. 16 лютого інститут заперечив, що вона була нульовим пацієнтом, заявивши, що Хуан Ян Лін жива й здорова. Але відтоді не з'явилося жодних доказів її життя, що ще більше роздмухує спекуляції.

Знищення доказів

31 грудня китайська влада почала цензурувати пошукові системи щодо новин про вірус, видаливши кілька термінів — «Варіації SARS», «Уханський ринок морепродуктів», «Уханська невідома пневмонія».

1 січня без будь-якого дослідження вірусу ринок морепродуктів в Ухані було закрито та продезінфековано. Комісія з охорони здоров'я провінції Хубей наказала геномним компаніям припинити тестування на новий вірус і знищити всі зразки. А вже 3 січня національна комісія охорони здоров'я Китаю розпорядилася передати зразки пневмонії в Ухані до призначених випробувальних установ або знищити їх, заодно заборонивши публікації про невідому хворобу.

Лікарів, які все ж висловилися про новий вірус, затримали та засудили. Їхні затримання гучно оголошували китайські ЗМІ із закликом від поліції: «Жоден із громадян не повинен вигадувати чутки, поширювати чутки та вірити чуткам».

Global Times 2 січня писала, що поліція Ухані заарештувала вісім осіб, які поширювали чутки про місцевий спалах невпізнаної пневмонії. Це мало змусити мовчати інших лікарів, які, можливо, хотіли висловитися.

Китай, очевидно, намагався утримати інформацію про спалах у таємниці, а президент Сі Цзіньпін наполегливо відкидав будь-які заклики до розслідування з-за кордону. Попри докази передачі вірусу від людини до людини ще з початку грудня, влада Китаю заперечувала це до 20 січня. ВООЗ робила те саме, тоді як на Тайвані висловили занепокоєння вже 31 грудня, а в Гонконзі — 4 січня.

У досьє відзначається лицемірство Китаю, який уже почав обмежувати пересування всередині Ухані, але тиснув на США, Італію, Індію, Австралію, сусідів з Південно-Східної Азії та інші країни, щоб вони не обмежували сполучення з Китаєм, захищаючи таким чином насамперед себе.

Поки дипломати ЄС готували доповідь про пандемію, КНР тиснула на Брюссель. Коли Австралія закликала до незалежного розслідування пандемії, Китай погрожував припинити торгівлю з нею. І не менш люто реагував на заклики США до прозорості.

Ключові дати з досьє

• 9 листопада 2015. Інститут вірусології Ухані опублікував дослідження, де йдеться про те, що вони створили новий вірус SARS-CoV у лабораторії.
• 6 грудня 2019. Через п'ять днів після того, як у людини, пов'язаної з ринком морепродуктів в Ухані, з'явилися симптоми, схожі на пневмонію,  її дружина також захворіла, що вказує на передачу від людини до людини.
  
• 27 грудня. Мінздрав Китаю повідомив, що новий коронавірус викликав новий вид захворювання, яким на той момент захворіли близько 180 пацієнтів.
  
• 26–30 грудня. З'являються нові свідчення вірусу.
  
• 31 грудня. Китайська влада починає піддавати інтернет цензурі, вичищаючи терміни на кшталт «Уханська невідома пневмонія».
  
• 1 січня 2020. 8 лікарів з Ухані, які попереджали про появу нового вірусу, затримані та засуджені.
  
• 3 січня. Головний орган охорони здоров'я Китаю видає наказ мовчати про коронавірус.
  
• 5 січня. Муніципальна комісія охорони здоров'я в Ухані припиняє оприлюднювати інформацію про нові випадки захворювання. Це триває до 18 січня.
  
• 10 січня. Офіційний представник Китаю Ван Гуанфа заявляє, що спалах під контролем і що у пацієнтів переважно «м'який стан».
  
• 12 січня. Лабораторію професора Чжан Юнчженя в Шанхаї закрито владою для «виправлення». Днем раніше він поділився даними про геномну послідовність зі світом.
  
• 14 січня. Очільник національної комісії охорони здоров'я Китаю Ма Сяовей у приватному порядку попередив колег, що вірус може стати великим випробуванням для системи охорони здоров'я.
  
• 24 січня. Влада забороняє Інституту вірусології Ухані ділитися зразками з Техаським університетом.
  
• 9 лютого. Зникає громадянський журналіст і місцевий бізнесмен Фан Бін.
  
• 17 квітня. В Ухані задним числом додають до кількості померлих від коронавірусу ще 1290 людей.
  

Матеріал The Daily Telegraph

Переклад і адаптація Євгенія Блажка, TK Media